V. infra. Livre V. Cb. i

i. (Joudard, t. 11, p. 2't9.

V). A. (l. h., (in de la 3' part., t. H, p.2(i3. Cf. 1 ' part., cli. m. 1. 1. p. 3:'. -. « C'est sur elle qu'est fondée la solide grandeui' (l'un Etal, par le peuple qu'elle multiplie. » Cf. J. E., Avant-propos, janv. n'i7, p. !) ; nov. IT'û. pp. 70 et 8'; ; oct. IIjS, p. lîl, et janv. l'/'.r., p. :;.

2 58 LE PUOGnAMME ÉCONOMIQUE.

^2. — LES HESSOURCES DE l'aC.RTCULTURE SONT LES PLUS SURES

Une deuxièmo opinion très répandue alors, et qui d'ailleurs est encore Tort éloif^née du principe de la prodnctivité exclusive, c'est que i'agricniture seule constitue pour un grand pays une richesse à la fois essentielle et certaine.

Sur le premier point. Quesnay n'a pas cru nécessaire de s'étendre en longs développements ; il déclai-e simplement que toutes les autres ressources « ne peuvent suffire qu'à de petits Etats* ». Il calcule qu'en France, « quoiqu'elle soit dans un fort mauvais état, la culture doit occuper plus de la moitié des habilatits du royaume », environ les deux-tiers-. Mirabeau estime que la classe agricole compte, à elle seule, à peu prés trois fois autant d'hommes qu'en occupe l'industriel Melon avait affirmé qu'elle comprenait les 4/5 de la naiion'^ ; el Forbonnais admettra que « les hommes subsistant directement de la culture, suit comme cultivateurs et agents nécessaires, soit comme propriétaires, forment environ fies 2/3 aux 3/4 de la population'' ». — Pour ce t]ui est des revenus, Leroy se contente de dire que « lorsqu'on compare attentivement le prodnit généra! des arts avec celui des terres, il est aisé df voir combien le dernier l'emporte sur l'autre par l'importance et la sûreté*"'». Les écrivains non-économistes ne se mettent pas davantage en frais d'argumentation; tant la prépondérance de l'agriculture dans la vie économique d'un pays comme la France du xviiie siècle éclatait aux yeux de tous. O'Heguerty se borne à déclarer qu'elle est « le bien le plus précieux de