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serait la cons<M|uenco, une industrie réussissait à les écouler au dehors, le fabricant ne réaliserait-il pas un gain positif pour la nation ? Sans doute: mais, sehtn les Keononjistei.:. il est impossible <pie de telles «onditinns soient réalisé<'s. Dapiés eux, une manufacture dexpoitation nepeutprospi'rer. vendre à bénétice, ipi8 si Von a fait •■ baisser le prix des blés alin que la fabrication et la main-d'o'uvre fussent moins cbères que cbe/ Tetran^'er'. • Il on est des matières brutes comme des denrées alimentaires: " il vaut mieux les vendre ipie de leur taire perdre sur le prix de la première main en faveur des manufacluies ; ear cette perte i-remière et multipliée ne se peut jamais retrouver-. " Les négociants euxmêmes ne proclament-ils pas que « cest le bas-prix (|ui favorise le commerce ? Pourvu (pie leur commerce auLMuente *'i qu'ils 'acbètent à bas piix. tt»iilcs leurs vues sont remplies !

Mais si, en dehors de toute « politique d avilissement >, les denrées et matières premières se trouvaient être naturellement moins chères dans tel pays agricole que dans les pays voisins? — Ce bas prix, répondent les Physiocrates, pour être naturel, n'en est pas moins dt'savantai^eux: car. par déflnition. la richesse de lEtat dc'pend du haut prix des productions de la terre. En établissant la liberté du commerce avec les nations voisines, le prix des denrées s'élèvera dans le pays considère jusquà atteindre le prix LMinéral : alors seulement y règneia •< le bon prix >. •■ Les productions moins chèresnesont pasàleur |>lus haut prix possible: l'ouvrier, <|ui prolitede ce bon marché pour les revendre plus cher qu'il ne les'acbète, gagne sur ceux qui les lui ont vendues, et non sur les étrangers auquel il les revend sous une forme nouvelle. Ce gain est donc fait sur la nation •. '> — Si d'autrtî part les denrées sont t'-galement chères dans les pays voisins, la classe industrieuse na <|u'uri moyen de sindemniser des frais que comporte lexportatioii de ses

1. Art. liraiiis, l'Ii., p. 2"jJ. C'cnl iinc di-s tlièsc* cLissiqucs des Econoinisles. Cf. Tableau, Rem. n" 17: M., Eufii. Tableau.. .1. il. //.. 0* iiart.. t. m. pp. :>4a-2:30: Mar. cjén., Note à n' S. l'Ii.. p. 88.

■2. M., T/i.hnp., p. es'. —Cf. />.. ./. !.. iii.ii nw.. p. !ts.

:!. Arl. llomine.s-, pp. i:t!t-140.

i. /.. n.. Ont. uat., cil. wi, /'/(., pp. lOO-V.M. Cf. ]>.. ./. (., i.rl. IKi:.,. p. 8*.

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produits: c'est de faire liaisser le prix des denrées nationales '. Dira-t-on que ledévelopi)ement des manufactures d'exportation, en augmentant le nombre des ouvriers, augmente la consommation intérieure des denrées du cru? — Mais ces nouveaux manufacturiers, « avant de l'être, faisaient quehjue autre métier; la plupart d'entre eux même étaient agriculteurs; et tous consommaient "-. » S'il se produit du fait de ces manufactures un accroissement positif de la population, « un Etat agricole ne gagne rien au marché..; il lui est indifférent de porter ses denrées aux ateliers étrangers ou de les vendre chez soi aux ouvriers que les manufactures entretiennent * » ; ce ne peut-être un expédient utile que lorsqu'une nation « surabonde en hommes ^. > Même dans ce cas, ce sera une ressource fort bornée '^ ; car les Economistes n'envisagentguère lapossibililé pourune nation d'exporter, en fait de produits ma>i«/ac/M/''''s, autre chose que des objets de luxe. Ce sera aussi un commerce toujours précaire : Hume n'avait-il pas montré que les supériorités manufacturières tendaient à s'abolir d'elles-mêmes ^? Qu'arrivera-t-il, lorsque les ouvriers de ces industries de luxe se trouveront réduits au chômage? Ils commettront des violences pour faire baisser le prix du pain'. « Malheur, s'écrie Quesnay, aux nations réduites à exporterleurs manufactures: Heureuses, celles oîi une telle ressource ne peut exister, à cause de la facilité de leur commerce extérieur, qui soutient leurs productions à un prix trop haut pour que leur classe stérile puisse débiter ses ouvrages à l'étranger ^ ! «

1. Cf. Ord. nat., rh. vi. p. :;03 : et D., J. A., mai l'Idd, ]>p. 8S-98. A plus forte raison, si lEtat est environné de pays où les denrées sont moins chères, le commerce d'exportation manufacturière ne peut se soutenir que par des prohibitions désastreuses pour lajj^riculture.