liée, priiicip. lois, [►. 19i

a. (ialiani, Dial. vi, /'/»., jip., 101-102. —V. in/ra. Livre V. ch, v, sect. iii. .ï 1.

1. " Lors(|trune nation est ainsi déchue, ce n'est que par l'exportation du superllu (|u'elle peut arriver :i n'en plus faire autan! ■>. l'rinc. el ofis., . I. p. 202.

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aux besoins de leur population actuelle ^ » ; — il s'éloigne sans doute de la doctrine physiocratiquo, mais beaucoup moins qu'il ne le jionse. De môme ïrudaine de Montigny, quand il écrit: « Je crois la liberté de l'exportation utile pour écouler un superllu de denrées du royaume dans les temps de trop grande abondance; mais je la regarde comme peu considérable et comme devant devenir tous les jours moindre à mesure que la population prendra de l'accroissement- ». Lorsque Turgot, à son tour, certifie à Terray que « nous n'exporterons jamais habituellement une grande quantité de grains^ », il ne se met pas en opposition réelle avec l'Ecole. Sur cette question du montant effectif de l'exportation des céréales, il ne se trouve en vérité, parmi les contemporains, qu'un très petit nombre 4e francs contradicteurs. — Quant à l'exportation des boissons, elle s'élevait en 1716 à 27 millions 12 de livres % et à 30 ou 35 millions en 1738^; Quesnay estimait — sans que personne y contredît — que, si elle n"était pas entravée par les droits de circulation, la vente à l'étranger pourrait devenir « un objet prodigieux** ».

Mais, pour ce qui touche les grains, ce n'est pas le bénéfice réalisé sur l'exportation effective que les Physiocrates considèrent comme l'avantage capital de la liberté d'exporter; ce qu'ils escomptent surtout, c'est le relèvement des prix sur le marché intérieur, où l'ouverture du débouché étranger va faire cesser l'avilissement. La faute de Colbert a été précisément ■d'avoir « commencé » à défendre l'exportation des blés pour les faire tomber à bas prix'. En 1764 la liberté d'exporter s'impose comme une mesure de salut public. « La récolte de 1763 avait été immense et était venue à la suite de plusieurs bonnes années. Les greniers du laboureur regorgeaient de grains, et il se voyait à la veille de la ruine. Nous succombions sous le