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ici que de saciilier les manufaclures de luxe. Mais bieiilùl il se montre plus exigeant. « Une nation agricole doit lavoriser le commerce extérieur actif des denrées du cru par le commerce extérii'ur passif des marcliandises de main-da-uvre ({u'elle peut acheter à prolit de l'élranger. Voilà tout le mystère du commerce. A »••' prix ne craij;nuMs pasdrire tribu luiri\s des autres nations -. » Gela revient à dire qu'il faut non-seulement décourager toute manufacture d'expoitation, mais même encourager l'importation des articles industriels étrangers *. Quelle objection les manufacturiers présentaient-ils contre les projets d'amt-lioralion de la cultun' <•! d'accroi-^sement de la production agricole? Ils disaient que « la France était dans une forte nécessité de recevoir de l'étranger quelques denrées en échange des superfluités qu'on était bien aise de l'engagera en tirer » ' . Pouvait-on reconnaître avec plus de naïveté (jue le i)rogrès de la culture exigeait une réduction de l'exportation industrielle? Mirabeau appelle franchement de ses vœux « la chute des manufactures dont l'exploitation ne saurait être profitable à la nation \ » Saint-Péravy reproche à Colbert de ne pas s'être aperçu qu' « en cessant d'acheter les services et le travail des étrangers, il leur ùtait les moyens d'acheter nos productions '. » Mieux eût valu stimuler l'industrie des étrangers pour les détourner de l'agriculture. En tout cas, toute « protection » à l'industrie nationale, si légère, si peu onéi-euse au consommaleur qu'elle soit, est de mauvaise
{. Max. Gén., Noie. l'U., p. 'M. Cf. Ph. »•«>•., th. .\i, p. ail; et Art. Hommes, pp. I.^l-irj2 : « Il nous serait bien iiius avantageux d'acheter à l'étranger nos manufactures toutes fabri(pii;es ; elles coûteraient deux fois plus cher, elles nous feraient vendre en échange beaucoup plus de denrées de notre cru •.
2. Or, au cours du siècle, la part îles produits manufacturés dans nos mportations paraît avoir varie entre 1/6 et 1/4. Cf. Levasseur, Cl. nnv.. t. II. p. oo4. note 1 ; et B(»ileau. Etat de la France, pp. .^13 à 't'IQ.
;t. PatuUo, lissai, p. ls|.
4 Ibid., p. 385. On peut interpréter dans le même sens la maxime formulée ch. x, |). 33ti : « Le commerce d'exportation des ouvrages d'industrie doit naturellement être subordonné au libre commerce des denrées du cru. »
.■;. « 11 ne faisait que métamorphoser les colons en ouvriers et les charrues en métiers, et il nécessitait chez les étrangers une mélamorphosc fout opposée. Kniin il quittait rindcpcndauce pour une situatinn précaire <;t la qualité de maître pour celle de gagiste >•. Wc/zi. lliiS, note [>. :il.
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politique économique ; car on ris(iuo de provoquer par représailles, chez les nations étrangères, la prohibition des denréesdu pays *.
Los Economistes n'admettent g^uère l'utilité d'une certaine exportation industrielle riue dans deux cas particuliers. « Une nation qui, par la fertilité de son sol et la ditficulté des transports, aurait annuellement une surabondance de denrées qu'elle pourrait vendre à ses voisins, et qui pourrait leur vendre des marchandises de main-d'œuvre faciles à transporter,, aurait intérêt à avoir chez elle beaucoup de fabricants et d'artisans -. » En ce sens « la fabrication est l'àhie du commerce favorable; elle diminue le volume de sa charge et accroît en proportion ses profits ■'. » L'insuffisance de la consommation intérieure peut causer parfois la même surabondance que la difficulté des communications et rendre utile un certain développement des industries exportatrices *. — Ou bien un pays est surpeuplé ; alors celles-ci servent à « assurer la subsistance d'une multitude d'individus qui seraient à charge à la société » ^ Ce second cas est celui des petits Etats, des- «républiques qui ont peu de territoire fructueux^ » ou même qui n'ont point du tout de véritable « territoire ". »
Encore faut-il s'entendre sur les avantages que les Physiocrates attribuent dans ces deux circonstances aux manufactures-' d'exportation. L'accroissement de richesses qu'elles procurent est « fictif quant au fond »; l'orthodoxie physiocratique veutea effet que nulle industrie ne soit en elle-même productive : « pour avoir vendu des marchandises de main-d'œuvre à l'étranger on n'en est pas plus riche, puisqu'on lui a donné la valeur de son argent**. » En principe, dans un Etatnormale-
1. Art. Grains, Pfi., pp. 2u2-2u3 : << Pour gagner quelques millions à fabriquer et à vendre de belles étoffes, nous avons perdu des milliards sur le produit de nos terres ; et la nation, parée de tissus d'or et dargent, a. cru jouir dun commerce florissant ».
