L. T., Lettres à un ami, pp

5. La différence en moins peut tenir à ce que Le Trosne ne compte pas l'exportation des seigles.

l'auteur s'appuie d'ailleurs sur les données officielles, son calcul doit recevoir les mêmes corrections que celles-ci. « Dans les années 1765 et 1766, écrit plus tard Choiseul, années où l'Italie manquait de blé, où l'Angleterre en fournit fort peu au Portugal, où la Hollande en tira beaucoup de France, l'expor tation n'a pas été, ou a été tout au plus, pour ces deux années, à 30 millions de livres de retour en France: il est facile de relever ce calcul, que j'affirme comme véritable et comme en ayant une connaissance particulière1 ». Ce témoignage, qui se donne lui-même pour si important, infirme-t-il les conclusions vers lesquelles nous tendons? Nullement ; 30 millions de livres, à 18 livres le setier, cela fait un peu plus de 1 .600.000 setiers : c'est le chiffre de Le Trosne: et ce chiffre, dans la pensée de Choiseul, ne comprend ni les exportations qui ont pu précéder l'Edit, ni celles qui se sont effectuées en vertu de l'Edit dans les derniers mois de 1764.

Les plus détaillés de ces calculs ne nous fournissent aucun renseignement pour l'intervalle compris entre le 1er juillet 1768 et la fin de 1770; mais on peut considérer que le mouvement du commerce des grains pendant ces 18 mois n'a pas dû sensiblement modifier la balance antérieurement établie. Si l'importation s'est un moment développée, la bonne récolte de 1769 a dû la réduire: et une certaine exportation a continué de s'effectuer par plus de "20 ports et plus de 300 bureaux de terre restés ouverts à la sortie2. En somme,. il est permis d'estimer que, pendant la période qui nous occupe, l'exportation effective a rapporté à la France environ 50 millions de livres, produit brut ; en elle-même elle n'a donc pu suffire à relever l'agriculture du royaume.

La grande question était de savoir si la liberté d'exporter n'avait pas fait monter le prix des grains sur le marché intérieur. C'était là-dessus surtout que les Physiocrates avaient compté. La réponse n'est point facile; car il existe des écarts considérables de province à province. En 1 7 1 > 7 - 1 7 6 8 « la différence a été du double environ; les prix bas ont été entre eux