Rép. de l'intendant, 21 janv

6. T., 6" lettre Lib. comm. grains, 27 nov. 1770. Œuvres, t. I, p. 201. Cf. 7* lettre, pp. 243-243 : le bénéfice de la liberté du commerce avait ùté particulièrement considérable pour les « provinces méditerranéennes », celles du centre du royaume.

récoltes n'a été la cause que d'un excès de « bon prix » ; une hausse modérée, utile et même nécessaire pour les producteurs, a d'abord été le résultat de la liberté de commerce; et nous savons que, la disette passée, les hauts prix se maintiendront.

Les études objectives entreprises dans ces dernières années confirment ces témoignages des contemporains . « A partir du traité de Paris, ou même à partir de 1760, jusqu'à la fin du règne de Louis XV, la marche ascensionnelle des revenus fonciers — qui avait commencé d'ailleurs dès 1740 et qui s'était accentuée déjà depuis 1750 sans que la guerre de Septans l'interrompît — est si rapide, si générale, si caractéristique,qu'elle paraît constituer un des phénomènes économiques les plus remarquables que l'on puisse citer dans l'histoire de la propriété rurale 2 ». L'hectare de terre labourable, qui n'avait donné en moyenne qu'un revenu de 13 fr. 75 pendant la période 1726-1 750, en donne un de 18 pendant la période 175 1-1775: c'est bien une augmentation d'un tiers 3. L'accroissement du revenu foncier peut encore se mesurer à celui du prix des terres. « La valeur des- biens-fonds a considérablement augmenté », écrit en 1772 l'intendant de Rouen4. « Il m'a paru, mande à la même date celui de Bretagne, que tous les propriétaires étaient fortement attachés à l'exportation, parce qu'on pensait qu'elle avait considérablement augmenté la valeur du territoire'. » L'hectare de terre labourable, qui dans le second quart du xvme siècle valait environ 344 francs, monte en effet dans le troisième quart à 515 : soit une augmentation de plus d'un tiers6.