Art. Hommes, p

5. Q., Dial. Comm.. Vh.. p. 175. Comme le commerce extérieur lui-

réciproque du précédent : si l'argent est la seule véritable richesse, toute exportation d'argent est ruineuse; en fait, lïnterdiction de faire sortir l'or et l'argent du royaume venait à peine d'être officiellement levée1. Mais le sens commun ne ditil pas qu'il est absurde de refuser d'acheter à aucun prix2? La balance en argent est donc « chose futile :; •>.

Dira-t-on que l'argent est nécessaire dans un Etat pour y faciliter la circulation des richesses? Sans doute: mais la quantité requise pour cet usage n'est pas illimitée : car la « célérité de la circulation », qui dépend de tout autres causes que l'abondance de l'argent, supplée fort avantageusement à cette abondance1. Mirabeau estime, d'accord avec Quesnay. qu'il suffitd'une masse «àpeuprès égale au produit net du revenu annuel des biens-fonds5 »,et il calcule que le numéraire dans un Etat agricole ne doitpasconstituernormalementplusde— de la richesse

nationale G. D'ailleurs l'argent peut être facilement remplacé dans sa fonction d'intermédiaire. « L'Espagne, qui jouit des trésors du Pérou, est toujours épuisée par ses besoins. En Angleterre, le papier qui représente l'argent a une valeur assurée parle commerce et par le revenu des biens de la nation7 ». Les « assurances par écrit », c"est-à dire les lettres de change, remplacent les espèces avec économie8, même dans le commerce international. « Quand un royaume est florissant par le commerce de ses productions, il a par ses correspondances des richesses dans les autres pays, et le papier lui tient partout

même n'est à bien des égards, aux yeux des Physiocrates, qu'un pis-aller, il se trouve que la balance en argent est « le pis-aller d'un fax-aller ».