CHAPITRE II

Le mercantilisme et le populationnisme étaient des théories, capables sans doute d'exercer une action sur la législation et le développement économiques du royaume, mais dont l'influence était déjà plus ou moins affaiblie à l'heure où apparaissait la doctrine physiocratique : la résistance que leurs partisans devaient opposer au nouveau système ne pouvait être très efficace. Les attaques que nous allons voir maintenant diriger contre les Economistes sont beaucoup plus ardentes et beaucoup plus redoutables, parce qu'elles se livrent sur le terrain même choisi par eux ; parce qu'elles viennent d'auteurs ou d'autorités qui prétendent réaliser mieux qu'eux leur propre idéal; ou bien parce que, sous une apparence d'aspirations communes, ce sonl des intérêts actuels qui s'opposent, de grandes puissances sociales qui se combattent. Ce sont les agriculteurs qui rejettent certains points du programme de leurs prétendus avocats; ce sont les propriétaires fonciers qui protestent contre des mesures deslinées soi-disant à les favoriser1; c'est l'intérêt même du Trésor royal qu'on invoque contre des réformes proposées pour lui fournir des ressources 2. Bientôt c'est l'industrie, c'est le commerce, c'est la finance, que nous verrons s'élever contre la prétention des Physiocrates, de traiter l'agriculture comme l'unique fondement des richesses de l'Etat 3.