V. supra, livre II, cti. n, section

8. Cf. un corresp., du J. A., janv. 1767, p. 41 : « J'ose assurer que ces terres [du Bocage, cultivées par de petits fermiers ou de petits propriétaires] sont moins bien cultivées qu'elles ne le seraient par la grande culture, et qu'elles produisent moins en quantité et qualité. » Suivant Forbonnais au contraire, « les capitaux ne pouvaient arriver dans les campagnes que par la présence des propriétaires médiocres ». Princ. et obs., t, II, p. 87.

faisant esprit. Ils n'étaient d'ailleurs nullement disposés à soutenir les fermiers qui, comme ceux de la généralité d'Alençon, empèchaientles propriétaires de reprendre personnellement l'exploitation de leurs biens et faisaient la guerre aux propriétaires-exploitants du voisinage1. Quesnay avait formellement demandé qu'on modérât en faveur des propriétaires-cultivateurs le taux de la taille de propriété2. Le différend entre l'Ecole et ses adversaires portait sur ce point, qu'elle ne s'alarmait pas outre mesure du nombre restreint de ces derniers : de petits fermiers aisés pouvaient en tenir lieu sans dommage, de gros fermiers les remplaceraient avec profit. Dans la réalité, il ne semble pas que les efforts accomplis pour multiplier les faire-valoirdirects (en dehors de la culture manuelle ou quasi-manuelle 'des petites pièces) aient obtenu, durant la période qui nous occupe, beaucoup de succès.

Les adversaires des Physiocrates faisaient grand cas de cette « culture à bras » appliquée à de très petits morceaux de terre. Pour la favoriser, Goudard demande qu'au-dessous de 10 arpents l'impôt soit dégressif : ceux qui ne jouiraient que de un ou deux arpents ne paieraient rien3 ». Selon lui, c'est une « expérience reconnue que cent particuliers qui auraient chacun 10 arpents de terre, les feraient mieux valoir qu'un particulier qui en aurait mille à lui seul4 ». Mais Goudard est un populationniste, dont l'idéal est d'obtenir, non le maximum du produit net, mais la plus grande somme de subsistances. Cette préoccupation du produit brut est celle qui domine chez nombre de partisans de cette menue culture ; Forbonnais, qui la préconise même pour le blé, ne cache pas que la raison de sa préférence, c'est qu'elle rend, en produit brut, 1/5* (au moins) de plus que la culture avec la charrue 5. « Le simple artisan, propriétaire de 5 ou 6 arpents, nourrit 2 vaches, 5 ou 6 moutons, 1 porc, et souvent un cheval.