Cf. /. /:'.. sept. 176i;, note p

il. sont à l'Etat avant d'être aux particuliers, parce que c'est de l'Etat qu'ils les tiennent et qu'ils n'en jouissent que par la protection de l'Etat » . » Cinquante ans auparavant Boisguillebert avait repris cette théorie du « domaine éminent», développée par les juristes politiques des xvie et xvn9 siècles, suivant laquelle « les souverains sont premiers propriétaires de tous les fonds de leur royaume » ; et il l'avait transformée déjà comme allaient le faire les Economistes2. Il avait déclaré que « les rois sont riches ou pauvres à proportion que les fonds sont en valeur3 », et que le roi de France devait regarder « tous les possesseurs du territoire comme ses propres fermiers 4 ». Mais entre le début et le milieu du xvme siècle personne ne nous a paru soutenir une thèse même voisine de celle-là.

C'est pourtant ce principe de la copropriété foncière du souverain qui va, plus directement qu'aucune autre raison, décider les Physiocrates en faveur d'une forme de gouvernement particulière.