Th. imp., p. 181 : Cf. M., Eph., août 1767, p

Dupont dans sa description des pays de petite cullure. des femmes presque nues qui labouraient attelées avec des ânes1. » Près de Poitiers, déclare une marquise correspondante des Ephémérides, « les paysans vivent de seigle dont on n'ôte pas le son, qui est noir et lourd comm • du plomb... On a le soin de l^s marier d'aussi bonne heure que les grands seigneurs; le pays n'en est pas plus peunlé, car presque tous les enfants meurent; les femmes n'ont presque pas de lait, les enfants mangent de cp pain dont je vous ai parlé; aussi une fille de ■i ans a le ventre gros comme une femme enceinte2. » Le métayer est toujours borné « à ce qu'il faut précisément pour ne pas mourir de faim3; » suivant l'expression d'un adversaire de l'Ecole, « il ne vit littéralement qu'à moitié '*; » et il est encore exposé aux caprices du propriétaire, « livré à une sorte d'esclavage5». Quelle est donc la prétention des Economistes? De transformer ces métayers misérables et asservis en fermiers riches et indépendants6. La simple égalisation des prix les aidera a atteindre cette condition supérieure : car eux non plus ne pouvaient se rembourser dans les années de cherté des pertes subies durant les périodes d'avilissement7.

§ 2. — l'intérêt des journaliers

Restent les journaliers, les artisans, cultivant un petit terrain : l'opinion générale est que leur disparition serait un

1. ./. A., sept. 1766, pp. 144-145. Cf. Adm. chemins, Eph., mai 17G7, p. 177 : « Le laboureur se voit contraint par degrés de substituer aux chevaux médiocres des haridelles ... ; aux ânes, des femmes, telles que j'en ai vues attelées à la charrue près de Montargis. »

-2. Eph.. sept. 1767, pp. 146-149.