V. supra, t. II, p

3. Mémoire anonyme présenté à Maurepas vers 1"3. R. 908, n° 29.

4. lbid. Cf. Dupont, lettre au prince de Bade. 1773 : Après le départ de d'Invau, « la compagnie royale fut rétablie et étendue. Au lieu de 4 million», le gouvernement lui en confia 12. Au lieu d'avoir un magasin pour la seule ville de Paris, il l'autorisa ou lui permit d'embrasser tout le royaume dans ses opérations. » Knies, t. IL p. 142.

des finances royales, ils avaient eu beau le défendre comme le plus conforme à l'intérêt du peuple: la royauté le condamnait et l'abolissait presque tout entier, comme contraire précisément au bien-être des sujets, condition de la tranquillité publique.

§4. — LA MASSE DU PEUPLE A-T-ELLE EFFECTIVEMENT SOUFFERT DE L'APPLICATION PARTIELLE DU SYSTÈME PHYSIOCRATIQUE?

Les faits justifiaient-ils ce revirement, du ministère? Ou bien celui-ci avait-il été dupe des calomnies intéressées des spéculateurs? L'approvisionnement du royaume, ou pour le moins de certaines provinces, avait-il été réellement menacé? La cherté s'était-elle aggravée au point de rendre vraiment difficile la subsistance du peuple? Ne s'était-il produit aucun relèvement des salaires capable d'atténuer les conséquences de cette cherté?

L'approvisionnement général du royaume n'aurait pu être compromis que par une exportation exagérée. Or, d'après Dupont, si d'octobre 1764 à octobre 1767 les sorties ont surpassé les entrées d'environ 1.500.000 setiers1, d'octobre 1767 à la fin de 1770 l'excédent de l'importation aurait atteint précisément le même cbiffre 2. « De sorte que, à tout prendre, depuis 1764, l'exportation a été balancée, et par conséquent doit être considérée comme nulle; et par conséquent encore, les 3 millions de setiers de grains produits par les améliorations et les défrichements ont fourni une augmentation réelle de subsistance pour la nation3. »

Un certain nombre de témoignages contemporains paraissent confirmer cette justification. Malisset écrit en janvier 1765 que « l'état actuel de l'approvisionnement peut être estimé à la consommation de 20 mois; au mois de septembre de la

1. Cf. D., Eph., 1771, n°l, pp. 70-11. Cf. L. T., Lettres à un ami, pp. 62-63: 1.638.075 setiers.