Cf. Qrd. nat. Ph., p

. Mais Graslin fait remarquer qu'en fait, nonobstant les vœux ou les conseils des Economistes, « un grand nombre de propriétaires ne voient dans leurs terres que des rentes », et ne se soucient pas plus de l'administration publique que de leurs domaines particuliers : « ils portent dans les villes le fardeau de leur oisiveté, et ne sont qu'une charge pour la nation1. » Sans doute il en est d'autres qui k profilent de l'indépendance où ils sont de leurs besoins personnels pour se livrerai! service de la société-; qui se donnent tout entiers, par honneur, au bien de la patrie, et ne reçoivent en échange que l'honneur; et qui, dans les premières places de l'Etat, ne trouvent, suivant l'expression de M. de Montesquieu, que le travail &prè$ h- travail : tels sont la plupart des citoyens qui remplissent nos emplois militaires et ceux de la magisl rature3 ». Sans doute encore, ■ plusieurs habitent leurs domaines, qu'ils fécondent parleur présence, et rendent à la terre ce qu'ils en retirent. Une administration éclairée, des inventions nouvelles, des entreprises dispendieuses, ne les laissent pas plus stériles pour ces champs que ne l'est le travail mécanique du laboureur4 ». Cependant pour ceux-là même, qui sont loin d'être des oisifs, il est difficile d'établir la balance entre leur revenu et la valeur des services qu'ils rendent J. Le privilège des propriétaires fonciers reste donc, au jugement de plusieurs critiques, injustifiable dans un grand nombre de cas, et dans beaucoup d'autres, d'une légitimité conditionnelle et douteuse.

Le revenu foncier apparaîtra presque toujours comme une rémunération disproportionnée, si l'on pose en principe, ou si l'on sous-entend, que les différentes classes sociales doivent jouir d'une certaine égalité de rétribution. Ene égalité au moins relative s'établirait peut-être par la concurrence universelle des travailleurs, s'il n'y avait que des travailleurs; mais précisément les propriétaires sont souslraits à cette concurrence; et la valeur sociale de leurs services reste indéterminée.