CHAPITRE CINQUIEME

Le Concordat. — Villandraot sans curé . — Démarches auprès de l'arche* vêque pour en obtenir un. — Le Te Deum chanté sur la place publique. — Pétition au ministre des Cultes. — Le tout sans résultat.

Un décret impérial du 17 nivôse an 13 ordonna le trajisfert de la justice de paix de Préchac à Villandraut et fit de Villandraut le cheflieu de canton.

Cette mesure, justifiée d'ailleurs par des convenances territoriales et administratives, vint enfin combler les voeux des habitants d-3 Villandraut qui depuis 1791, n'avaient cessé de réclamer contre l'arrêté du 10 janvier 1791 qui avait dépouillé la commune de ce titre qu'elle avait de par le décret du 9 janvier 1^90, au profit de celle de Noaillan. (i)

Mais cette satisfaction fut bientôt amoindrie par la déception que leur procura le Concordat.

En effet, Villandraut, bien que devenu chef-lieu de canton, avait été oublié, ainsi que nombre de petites paroisses, sur le tableau préparatoire, dressé par l'administration, des 243 cures ou succursales du département à pourvoir d'un curé ou desservant.

Préchac, au contraire, figurait sur ce tableau comme doyenné et restait ainsi le chef-lieu de canton religieux ; bien plus, Noaillan lui-même, quoique dépouillé de sa dignité de chef-lieu de canton allait être pourvu d'un curé.

Ce travail de l'administration, dès qu'il fut connu, souleva une tempête dans Villandraut : aux yeux de ses habitants, le curé complétait nécessairement l'unité administrative, politique et religieuse d'un chef-lieu de canton.

Ramuzat et son Conseil se mirent aussitôt en mouvement pour em* pêcher d'aboutir ce projet aussi désastreux pour les intérêts religieux et matériels des habitants, qu'humiliant pour leur amour-propre.

(t; Les deux cantons de Noaillan et Préchac avaient été réunis en un seul, avec Préchac pour chef-lieu, lors de la réorganisation judiciaire qui suivit la promul^pation de la ConsUtoUon de l'an VIII.

Le 1 messidor an XIII, ils adressèrent au Sous-Préfet de Bazas la pétition suivante :

Monsieur le Sous-Préfet de Taprondissement de Bazas,

Le Maire, l'Adjoint et les membres composant le Conseil de la mairie de la commune de Villandraut, chef-lieu de canton, ont l'honneur de vous représenter que le bourg de Villandraut est le plus grand et le mieux bâti de votre arrondissement ; que son église, ci-devant collégiale, est une des plus vastes et des mieux éclairées ; que Tautel qu'elle renferme, grand et majestueux est en très bon état, et que c'est aux pieds de cet autel, dédié au Dieu de nos pères sous les auspices de S. Martin, que nous brûlons du désir d'assister à la célébration des saints mystères. Permettez-donc, Monsieur, que nous vous demandions de vouloir bien intercéder pour nous, auprès de Monsieur le Préfet, afin que notre commune ne reste plus sans secours spirituels. Nous avons, Monsieur, une maison presbytérale, composée d'une cuisine, de chambres hautes et basses, grenier, chai, écurie, remise, basse-cour, puits et jardin. S'il manque à notre sacristie quelque objet nécessaire pour le culte, nous offrons de. l'en pourvoir.

Et dans le cas où quelqde ennemi de la commune objecterait qu'elle est trop peu populeuse pour occuper un prêtre, il n'y aurait qu'à joindre ici les villages de Noaillan situés sur la rive gaucho du Giron, qui dans ses fréquentes crues d'eau oblige les habitants <le ces quartiers de venir passer sur notre pont pour se rendre à leur église ; et encore le village de Bos, plus près d'ici que de St-Léger, dont il dépend, et dont les habitants font des vœux pour que le projet déjà proposé, d'être réunis ici, se réalise.

Au reste, Monsieur le Sous-Préfet, nous osons vous dire que la génération croissante de notre commune a besoin d'instruction pour ne pas dévier entièrement de la voie du salut. D'ailleurs, vous sentez vous-même. Monsieur qu'une commune chef-lieu de canton ne doit pas rester sans prêtre.

D'après toutes ces observations, nous croyons pouvoir espérer que prenant notre démarche en considération, vous voudrez bien l'appuyer auprès de Monsieur le Préfet, qui, de son côté sans doute, sera bien aise, à cause de son zèle connu pour le maintien des bonnes mœurs, de concourir à notre bonheur spirituel, en se concertant à ce sujet avec Monsieur rArchevêque, et faire justice. — A Villandraut, dans la maison commune le 1er messidor an 13.

RAMUZAT, maire.

Après quoi le conseil, conflant dans la justice de sa cause, attendit tranquillement Tordonnance de Tarchevêque de Bordeaux relativi aux curés et succursales établies dans son diocèse.

Ce travail parut le 26 messidor an XIII : Villandraut n'y flgurait à aucun titre, ni comme doyenné, ni comme succursale.

La déeoDvenue fut grasde dans Villandraut : le Conseil municipal rédigea, peu après, «ne nouvelle pétition : mais passant par-dessus la tête du Sous-Préfet, il l'adressa directement au Préfet, en ces termes, le 1 fructidor an XIII.

Monsieur le Préfet,

Mes administrés ne pouvant revenir de la surprise où les a jetés le travail de M. l'Archevêque de Bordeaux, relatif à la désignation des 243 succursales de son diocèse, dotées par le gouvernement, me chargent d'avoir l'honneur de vous adresser ci-joint, une copie de la pétition que notre Conseil municipal présenta à M. le Sous-Préfet de Bazas, le 1er messidor dernier, tendante à obtenir, d'après le vœu de la loy, qu'un prêtre fut nommé pour le service de la commune.

L'ordonnance de M. l'Archevêque, Monsieur le Préfet, da 26 messidor dernier, ne fait aucune mention de Villandraut, et ne désigne notre Canton, dont notre commune est le chef-lieu, que sous la dénomination de justice de paix de Préchac.

Il s'ensuivroit, de cette erreur, que le décret impérial du 17 nivôse dernier, conforme aux dispositions de celui du 9 janvier 1790, resteroit à cet égard sans effet, et que la commune de Villandraut, quoique chef-lieu de Canton, ne seroit seulement pas succursale. Non, Monsieur le Préfet, nous ne craignons pas que ^us une administration éclairée, la cabale et rintrigue puissent parvenir à éluder les dispositions de la loy, ; et c'est avec la plus grande confiance que nous espérons que vous voudrez bien en conférer avec M. l'Archevêque, qui mieux informé par vous. Monsieur, s'empressera de réparer Terreur que la jalousie et les inte'igants lui ont fait commettre.

Je suis, etc. , RAMUZAT, maire.

Cette pétition n'eut pas un meilleur résultat que la précédente. Le Préfet, TArchevêque restèrent sourds à l'appel du Cionseil municipal. D'ailleurs, ils ne pouvaient pas faire autrement. L'établissement des cures ou succursales, dotées par le budget de l'Etat, était suivant les instructions venues de Paris, l'objet d'une discussion, d'un contrôle sévères de la part de l'administration.

Cependant, le Préfet pour atténuer ce qu'il y avait de pénible dans son refus, répondit au Maire que la commune de Villandraut avait toute la liberté d'appeler un prêtre à son service, à condition de pourvoir, elle-même à son nécessaire. Cette réponse n'était pas faite pour satisfaire l'amour-propre du chef-lieu de canton : d'ailleurs, la solution qu'elle indiquçiit était inapplicable en raison des ressources modiques de la commune.

Les habitants ne virent pas dans ce refus de l'administration,

l'effet d'une mesure générale d'économie budgétaire : ils attribuèrent l'échec de leurs pétitions aux intrigues, aux agissements de leurs voisins de Préchac et de Noaillan, jaloux de la supériorité commerciale, intellectuelle et administrative de Villandraut. Vaincus, auprès de l'administration civile, dans la question du transfert de la justice de^ paix à Villandraut, ils triomphaient auprès de l'archevêque pour la nomination des curés.

Cependant Ramuzat ne se laissa pas décourager par ces refus répétés des administrations civile et ecclésiastique du département dans là poursuite de son dessein, qui était d'obtenir le titre de cure ou tout au moins de succursale, pour la paroisse de Villandraut.

N'ayant rien à espérer, désormais, des « Autorités Supérieures du département, il résolut de porter aux pieds du trône la requête des habitants de Villandraut ; mais il fallait, pour confondre l'intrigue et la calomnie, qu'elle arrivât à Paris, accompagnée d'une affirmation solennelle de leurs sentiments impérialistes et religieux.

Le 9 nivôse an 14 Ramuzat « prévint ses administrés, au bruit de la caisse et par affiches, qu'il ferait lecture sous la Halle, le 1*' janvier 1806, à 11 heures du matin, du bulletin des armées, qu'ensuite on chanterait un Te Deum, sur le même local, n'ayant pas de prêtre ; qu'après cette cérémonie religieuse, il serait pris un repas commun et fraternel sous la dite Halle. »

<c Le lendemain premier janvier de l'an mil huit cent six, le Conseil général de la commune de Villandraut chef-lieu de Canton, arrondissement de Bazas, département de la Gironde, réuni à la Garde nationale sous les armes et à la grande majorité des habitants rassemblés sous la Halle de la place publique ; le Maire placé au milieu de l'assemblée fit lecture des derniers bulletins de la Grande armée qui contenaient le détail, non seulement de la victoire complète remportée par Elle, à Austerlitz, sur celle des Russes et Autrichiens réunis (quoique plus forte que la notre de vingt-cinq mille combattants) : mais encore de bien des faits remarquables qui avaient précédé et suivi cette journée mémorable.

c( A-t-on jamais vu, s'écria Ramuzat, une campagne aussi promptement et aussi glorieusement terminée ? que de triomphes, que de trophées, à

chaque pas que notre Empereur a fait depuis quMl est sorti de la France I Et quelle sera l'armée, quelque nombreuse qu^elIe puisse être qui osera désormais, en venir aux mains avec nos braves commandés par notre Empereur et par les générau}^ dont son génie a fait choix ? Que n'a pas fait en Italie le brave et prudent Masséna ?

Oui, mes chers administrés, la victoire accompagne nos armées partout où elles pénètrent : ainsi nous avons tout lieu de nous flatter que cette nouvelle coalition contre la France sera la dernière, et que les Anglais, dépourvus malgré leur or, de secours étrangers, laisseront enfin le commerce maritime libre à toutes les nations ; ce n'est que cet équilibre commercial que notre Empereur ambitionne, tant pour l'avantage de ses sujets que pour celui de tous les peuples de l'Europe.

Espérons donc, Messieurs, que le grand Napoléon, dégagé des guerres continentales auxquelles son génie et sa valeur auront mis fin, tournera de nouveau ses regards d'indignation sur ces perfides insulaires qui, jusqu'ici n'ont cessé de fomenter des guerres qui ne tendent qu'à les enrichir et à dépeupler et affaiblir les puissances du continent. »

« Après ce petit discours qui fut souvent interrompu par des acclamations spontanées et répétées avec le plus grand enthousiame de : Vive noire Empereur Napoléon l vive la famille impériale l vivent nos généraux, et tous les braves de nos armées ! Ramuzat annonça ù l'assemblée que Sa Majesté, reconnaissant que le génie et les forces humaines ne sont rien sans le secours du Très-Haut, avait ordonné qu'il seroit chanté, dans toutes les églises de France, un Te Deum, en action de grâces, à raison de la victoire éclatante que l'Etre suprême avait bien voulu accorder à notre armée sur celles des empereurs d'Autriche et de Russie réunies. « Mais, ajouta-t-il, nous n'avons pas de prêtres. »

« N'importe, dit un membre de l'assemblée ; si nous en sommes dépourvus ce n'est pas notre faute. Dieu est présent partout, et sa bonté infinie recevra aussi favorablement les voeux que nous lui adresserons d*ici, que si nous nous rendions dans son temple. » Cette proposition ayant été appuyée à l'unanimité, le Maire demanda silence ; et après que chacun des assistants de tout âge et de tout sexe eut mis genoux en terre, le Maire entonna le Te Deum qui fut chanlé avec toute la décence et le recueillement possibles. Mais à l'oraison Domine salvum fac imperatorem nostrum Napoléon les acclamations redoublèrent de plus belle et furent suivies d'une décharge de mousquetterie. / ^

« La cérémonie religieuse étant finie, il fut dressé des tables sous la Halle, qui furent couvertes de mets et autres provisions de bouche nécessaires pour un repas frugal, auquel les parents de nos concitoyens qui servaient dans les armées de terre et de mer furent principalement invités. Les toasts furent nombreux et bien dirigés : c'étoit vraiment un spectacle ravissant et la joye la mieux exprimée étoit peinte sur tous les visages.

A la suite de ce repas civique, un feu de joye fut allumé auprès de la Halle, auprès duquel on dansa beaucoup.

Pendant la durée des danses le Conseil municipal, pénétré de Tinjustice qu'éprouvait notre commune, relativement à la distribution faite par M. TÂrchevêque de Bordeaux, des ecclésiastiques salariés par le gouvernement, d'où il résultait que notre commune, quoique chef-lieu de canton, était totalement privée de secours spirituels, puisqu'elle était renvoyée à se pourvoir d'un prêtre à ses frais, tandis qu'il était de notoriété que quand on accorderoit la dixme à un desservant, il faudrait encore se cotiser pour atteindre au taux de son nécessaire, pria M. le maire de vouloir bien porter les doléances des habitants de Villandraut à Monseigneur le Ministre des Cultes, persuadés que son Excellence voudrait bien leur faire rendre justice. »

Le 3 janvier 1806, Ramuzat adressa la lettre qui suit :

A Son Excellence le Ministre des Cultes Monseigneur,

Pour satisfaire au vœu de mes administrés, je prends la liberté d*adresser ci-joint, à votre Excellence, non seulement ime copie du procès-verbal de la fête que nous avons célébrée en réjouissance de la victoire d'Austerlitz, mais encore des deux lettres que j*ai eu l'honneur d'écrire à M. le Préfet de la Gironde, pour obtenir un desservant et enfin la réponse décisive dont ce magistrat a bien voulu m'honorer. Votre Excellence verra par ces pièces que i'intrigue, dans cette occasion a prévalu, et que ceux qui nous jalousent sont parvenus à surprendre la religion des premières autorités du département. ,

Ce sont, MgVy les Communes de Préchac et de Noaillan qui enclavent la notre presque en entier, lesquelles à cause de leur grande population croyent mériter la préférence sur nous comme chef-lieu ; mais que tous les bourgs de Préchac et de Noaillan, en comparaison du notre qui renferme la presque totalité de mes administrés. Et à quoi sert à Préchac, par exemple de compter 3000 individus sur son territoire, si ce grand mm-

bre se trouve disséminé sur une superficie d'environ 8 lieues de circonférence.

Villandraut, Monseigneur, par sa position topographique est central. La rivière flottable du Ciron qui baigne nos murs, et le marché hebdomadaire qui est établi depuis un temps immémorial le rendent le centre des relations commerciales entre le pays des Landes et les communes de la rive gauche de la Garonne, depuis Langon jusqu'à Castres.

Si le prêtre qui dessert Préchac, salarié comme curé de chef-lieu, préfère Préchac à Villandraut, la raison en est simple ; son casuel triple son salaire, au lieu qu'icy il seroit presque nul.

Votre excellence sait mieux que moy, Monseigneur, que l'appât du g^in règle aujourd'hui la conduite de la plupart des hommes, les ecclésiastiques non exceptés.

Les dtmes' des communes de Préchac et Noaillan réunies vaudroient treize mille francs tandis que celle de Villandraut n'a jamais rendu même au on^ème au delà de six ceints francs ; seroit-il donc juste que ces communes opulentes relativement à nous fussent desservies par des prêtres salariés par .la nation, tandis que, quoique chef-lieu nous resterions privés des secours du gouvernement.

Voilà, Monseigneur, les réflexions que nous osons soumettre à votre justice etc.

RAMUZAT.

Quelque temps après, la réponse du Ministre des Cultes, au maire de Villandraut parvint à la mairie ; la voici :

Paris, le ier février 1806,

Je vous remercie. Monsieur le Maire, de m'avoir fait connaître les détails de la fête qui a été célébrée dans votre conunune, à Toccasion de la victoire d'Austerlitz et le discours que vous y avez prononcé. Les sentiments qui ont été manifestés dans cette fête, ont été inspirés par vous, et si votre commune a donné un exemple utile aux autres, vous Tavez donné à votre commune. Tout ce que je puis ajouter, Monsieur, est que j'ai lu ce procès-verbal avec le plus vif intérêt. J'ai l'honneur de vous saluer.

Signé : PORTALIS.

Ramuzat et ses concitoyens éprouvèrent un grand plaisir de cette lettre élogieuse de Portalis.

Mais le moindre curé eut mieux fait leur affaire ! Les choses en étaient là, lorsque le Maire de Villandraut, reçut, le 24 février 1806, un questionnaire du Sous-Préfet, concernant TE-

glise, MU état, sa valeur, ainsi que les avantages que pourrait présenter sa démolition pour utiliser la pierre....

Qu'on éteft donc loin du desservant payé par l'Etat !

Ramuzat, indigné des projets de l'administration, répondit aux questions du Sous-Préfet par la lettre suivante :

Villandraut, ce 6 mars 1806.

Mon^ieiir le Sous-Préfet,

L'église de Villandraut est vaste, bien éclairée, et sauf la toiture qui a besoin d'être resuivie, elle est en très bon état, ainsi que la sacristie L'autel est beau et majestueux.

Le presbytère sert de maison commune et pour les audiences de la justice de paix. Une des pièces sert de prison, chose très-utile dans un cheflieu de cantx)n, et surtout à cause du marché et des foires qui s'y tiennent.

Si on n'a donné, dauns le tableau aucune valeur à l'église, c'est que bâtie au 13e siècle, on s'attacha plus à la solidité qu'à l'élégance, et qu'il en coûterait plus pour la démolir, que ne coûterait la pierre prise aux carrières dont les rives du Ciron abondent.

Il a été bâti 40 maisons dans le bourg de Villandraut depuis environ un demi siècle : sa population a donc doublé dans ce période, et elle s'accroîtra encore plus rapidement si nous pouvons jouir d'une paix solide et durable, à cause de la position topographique de ce bourg dont la rivière flottable du Giron qui baigne ses murs ile rend le centre des relations commerciales entre le païs des Landes et les communes de la rive gauche de la garonne, depuis Langon jusqu'à Castres.

Les ci-devant intendants de la province avaient bien reconnu l'importance de cette position pour le commerce, puisque, aux frais du gouvernement, ils avaient fait tracer une grande route qui, partant de Preignac, vient se terminer à notre Pont.

Il est donc très-vraisemblable que le bourg de Villandraut s'accroîtra toujours plus ; et quand il resterait tel qu'il est, renfermant 70 habitations, ne serait-il pas injuste et très-humiliant pour ses habitants de voir vendre leur église, qui a existé collégiale depuis le 13e siècle jusqu'en 1791, et leur presbytère qui, comme il est dit en l'autre pan, sert de maison commune, de salle d'audience pour la justice, et de prison ? J'ai l'honneur d'être etc.

RAMUZAT, maire.

Les raisons alléguées par Ramuzat, parurent sans doute convaincantes à l'administration, puisque l'église de Villandraut ne fut pas livrée au pic des démolisseurs.

Mais il n'y avait plus à compter sur la nomination d'un desser-

vant : Villandraut continua d'être privée de tout service religieux. Ses habitants étaient tributaires des curés de Noaillan ou de Préchac pour leurs besoins spirituels.

Dans ces conditions, et pour donner satisfaction à ses administrés dans la mesure possible, Ramuzat, songea bientôt à s^entendre avec le curé de Noaillan, en vue d'organiser la pratique régulière du culte dans l'église de Villandraut

Il fallait avant tout obtenir l'assentiment de TArchevêché.

Ramuzat entra en pourparlers avec M. Thierry vicaire, général qui transmit à Monseigneur Daviau, la pétition suivante du Maire de Villandraut : '

Villandraut le 15 octobre 1806, Le Maire de Villandraut à Monseigneur rArchevôque de Bordeaux, Monseigneur,

Organe de mes administrés, j'ai Thonneur de vous représenter que notre bourg est le plus grand et le mieux bâti du département ; que son église ci-devant collégiale est une des plus vastes et des mieux éclairées, que l'autel qu'elle renferme, grand et majestueux est en très bon état et que c'est au pied de cet autel dédié au Dieu de nos pères sous les auspices de S. Martin, que nous brûlons du désir d'assister à la célébration du saint mystère. Veuillez,Monseigneur, ne pas permettre que notre commune reste plus longtemps privée de secours spirituel. Nous avons une maison presbytérale très logeable d'où dépend un jardin, une basse-cour, remise, puits, écurie ; et s'il manque à notre sacristie quelque objet nécessaire pour le culte, nous offrons de «l'en pourvoir ; nous offrons aussi de réparer incessamment la toiture et le parc de l'église.

Si quelque ennemi de la commune objectait qu'elle est trop peu populeuse pour occuper un prêtre, nous pourrions répondre que les villages de la commune de Noaillan situés sur la rive gauche du Ciroci, seroni infailliblement réunis à notre commune lors de l'arpentement commencé pour la confection du nouveau cadastre, attendu que les individus qui les habitent sont obligés durant les fréquentes crues d'eau, de venir passer sur notre pont pour se rendre à leur église.

Au surplus, j'ose vous dire, Monseigneur, que la génération croissante de notre commune a besoin d'instruction, pour ne pas dévier entièrement de la voie du salut.

Cet aveu suffira sans doute pour engager Votre Grandeur, à ne pas nous laisser sans le secours spirituel que nous sollicitons. Genpendant nous croyons qu'un de ces émules de Bossuet, de Bourdaloue, de Masillon ferait moins d'effet sur nos habitants qu'un prêtre de bonne mœurs et qui nous donnerait l'exemple de cette charité chrétienne qui après la foi. forme la base de toutes les vertus. Tel serait Monsieur Gauran curé du Barp qui

nous a témoigné le désir qu'il aurait de nous être utile, et que nous serions très aises de posséder.

Je suis avec tout le respect possible, Monseigneur, de votre Grandeur, votre très humble et très obéissant serviteur.

Le Maire de Villandraul, RAMUZAT.

Quelques jours après Ramuzat reçut de rArchevêché la réponse que voici :

Bordeaux, le 31 décembre 1806, L'Archevêque de Bordeaux, à Monsieur le Maire de Villandraut,

Monsieur le Maire, j'ai dû voir avec satisfaction votre empressement et celui de vos administrés pour obtenir des secours spirituels ; il m'est impossible d'en porter partout où je souhaiterais ; mais pour bien des raisons si préférer dois votre commune à plusieurs autres. Cependant nous. ne saurions en venir aux offres que l'église, dépourvue à présent de beaucoup de choses, ne soit réparée et fournie. Si elle était mise en état, et qu'on n'eût pas d'abord les moyens d'y assurer un service continuel au moins l'on commencerait par en régulariser un alternatif. M. l'abbé Thierry m'a dit avoir déjà témoigné nos intentions à cet égard : il était absent, Monsieur, lorsque j'ai reçu votre lettre, et je p^ei^sais qu'il irait peut être dans vos cantons ; c'est ce qui a occasionné des délais à ma réponse. De ces premiers arrangements, dépendront aussi ceux à prendre à l'égard de M. Gauran, q;M de son côté se montre disposé à entrer dans vos vues.

J'ai l'honneur, Monsieur, de vous saluer,

Ch. Fr. Arch. de Bordeaux, Le 26 novembre 1806, Ramuzat écrivit de nouveau à rarchevôque :

Monseigneur, J'ai communiqué à mes administrés, la lettre dont Votre Grandeur a bien voulu m'honorer ; dans le môm« instant, comme l'assemblée était composée de presque tous les chefs de famille, il a été procédé à une collecte ou chaque habitant a été cotisé en proportion de ses facultés. H résulte de cette opération, Monseigneur, que le traitement qu'on pourra accorder dans ce moment ici, à un desservant ne pourra pas excéder sept cent vingt francs, attendu que la commune ne jouît encore d'aucun revenu. Mais Monseigneur, nous avons une belle halle qui rend cinq cents francs et dont cependant nous ne pourrons jouir que dans un an, attendu qu'il faut encore ce temps là pour l'entier remboursement des actionnaires qui ont fait l'avance des frais de sa reconstruction ; d'un autre côté, nous sommes à môme d'être autorisés à percevoir un droit de location de place les jours de foire et de marché qui rendra environ six cents francs. Vous voyez, Monseigneur, que nous voilà à la veille de jouïr d'une certaine aisance, laquelle nou9 mettra en état, non seulement de faire un meilleur

sort à noire Pasteur, mais encore de pourvoir notre sacristie des ornements et autres objets nécessaires pour le culte.

Quoiqu'on ail beaucoup exagéré aux yeux de votre Grandeur, le mauvais état de notre église, je puis vous certifier. Monseigneur, que les réparations qu'elle exige, ne coûteront pas deux cents francs ; mais cela ne suffit pas, il faudrait encore beaucoup d'argent pour meubler notre sacristie. Nous espérons de vos bontés, Monseigneur, que votre Grandeur voudra bien nous donner un desservant qui tel que Monsieur Gauran soit pourvu des divers objets qui nous manquent afin de nous <Jonner le temps de pouvoir en faire Tachai aux dépens des revenus de la commune qui ne renferme que cinq cent douze individus dont les trois quarts ati moins n'ont aucune propriété fructueuse.

Nous sommes persuadés. Monseigneur, que votre Grandeur voudra bien rectifier Terreur qui a été commise au préjudice de notre commune, laquelle quoique chef-lieu de canton, n'a pas obtenu un desservant salarié par la Nation, tandis que des paroisses opulentes et très populeuses en sont pourvues.

■RAMUZAT, maire de Villandraut.

L'Archevêché demanda un supplément d'informations sur l'étal des réparations commencées à l'église et sur la situation financière de la commune.

Ramuzat répondit à cette demande par la lettre ci-dessous, adressée à M. Thierry, vicaire général :

A Monsieur Thieriy, vicaire général le 22 décembre 1806. Monsieur,

J'ai retardé la réponse que je dois à la lettre dont vous m'avez honoré pour pouvoir vous annoncer aujourd'hui, que les réparations qu'exigeait notre église sont achevées. Ainsi, Monsieur, je viens vous certifier qu'elle est dans un état à mériter la levée de l'interdit que la malveillance avait sollicité contre elle. Je m'empresse aussi, de vous informer, Monsieur, que nous sommes enfin autorisés par le gouvernement de lever un droit de location sur notre place publique.

Veuillez, je vous prie, Monsieur, autoriser Monsieur le curé de Noaillan, comme le plus voisin, de notre commune, de venir nous rendre les services dépendant de son ministère.

Signé RAMUZAT maire.

Après cette lettre, Monseigneur Daviau se déclarant satisfait, autorisa le curé de Noaillan à célébrer la messe de quinze en quinze dans Téglise de Villandraut, dès que les fidèles l'auraient pourvu des objets les plus nécessaires au culte.

C'est ainsi que le vicaire général Thierry, annonça cette heureuse nouvelle à Ramuzat :

Bordeaux le 28 décembre 1806.

Je dois, Monsieur le Maire, prendre confiance dans les assurances que vous me donnez. J'écris en conséquence à M. Sauvage Gabanac pour «e rendre au vœu que vous manifestez en sa faveur. Il justifie ce choix par sa prudence et son zèle à remplir les fonctions du saint ministère et trouvera en vous, Monsieur, Tappui et la protection dont il pourra avoir besoin pour faire refleurir Tesprit de religion dans votre commune.

Dès que votre église aura un calice dont la coupe et la patène doivent être au moins d'argent et dorés en dedans, et qu'elle aura les ornements et le linge nécessaires, il est autorisé par Mgr rArchevèque à célébrer par voie de Bis in die^ la Ste messe de 15 jours en 15 jours dans votre église paroissiale. Lorsque vous pourrez fournir par des secours plus abondants à rétablissement d'un prêtre. Monseigneur fera de son cêté tout oe qu'il pourra pour vous ménager ce secours et cette consolation.

J'ai l'honneur d'être avec des sentiments distingués, Monsieur le maire, votre très humble serviteur.

THIERRY, vicaire général..

La Municipalité fH exécuter à l'église lès réparations les plus urgentes, et alors Tinterdit qui Tavait frappée pooir menace de ruine, fut levé.

Ramuzat acheta pour 30 écus les objets les plus indispensables à la célébration du culte, puis le curé de Noaillan commença d'y assurer le service religieux conformément aux instructions de l'Archevêque

Tout allait bien jusque là ; mais lorsqu'il fallut payer, ce fut autre chose. Pour lever la modique somme de 30 écus, il fallut se présenter deux fois de suite à la porte des habitants. En outre, ils se refusèrent malgré leur promesse, après six mois de binage faits par le curé de Noaillan, à lui accorder aucune sorte de salaire, si bien que ce dernier fut obligé d'abandonner le service de Villandraut. G'^st que la privation du culte ne gênait guère la majorité des habitants « imbus depuis la révolution de cet esprit prétendu philosophique è un point tel, que plusieurs, même des paysans de l'endroit niaient l'immortalité de l'ftme. »

C'est dans ces conditions que les Villandrautais arrivèrent au 15 . août.

La France entière avait reçu l'ordre de fêter dans cQtte journée

l'anniversaire de la naissance de Napoléon. Aux solennités civiques devaient s'ajouter des cérémonies religieuses, en raison du rétablissement du cult« en France.

Le programme prescrit par l'administration fut exécuté par Ramuzat, malgré l'absence de curé à Villandraut ; voici comment :

« Le quinzième jour du mois d'août mil huit cent six, le Maire, l'Adjoint et la majorité du Ck)nseil de la mairie de Villandraut, réunis à la Maison commune en exécution de la convocation de la veille, la Garde nationale sous les armes sur la place pubique, un détachement de cette garde se rendit devant la porte de la mairie et y reçut de la bouche du Maire, les diverses instructions relatives à la solennité de la fête qui allait être célébrée à l'occasion de l'anniversaire de Sa Majesté l'Empereur des Français et roi dltalie, et du rétablissement du culte en France. Laquelle fête avait été annoncée au Peuple non seulement par une proclamation de l'avant-veille, mais encore le même jour par le bruit de la caisse et le son des cloches.

Des jeunes fllles de la commune, vêtues en blanc se présentèrent au Maire et lui offrirent en l'honneur de leurs Majestés impériales et royales, une couronne de myrthe et de laurier doré, garnie de fleurs enlacées de rubans de diverses couleurs ; cette couronne était précédée et suivie de deux bannières composées d'étoffe en soie rose et violet ornées de rubans et de guirlandes placés symétriquement sur les deux faces et avec assez de goût. Après que le Maire eût remercié ces jeunes fllles, au nom de leurs Majestés, du zèle qu'elles venaient de manifester dans cette heureuse circonstance, il les plaça, avec leur offrande, au centre du détachement et se plaça lui-même immédiatement à leur suite.

Arrivés sous la Halle où le gros de la troupe était sous les armes, entourés de la presque totalité des habitants de tout âge et de tout sexe la couronne fut saluée par une salve de mousquetterie et par un coup d'un petit canon que la commune avait eu soin de se procurer. Alors les acclamations commencèrent avec le plus grand enthousiasme et les cris de : Vive le Grand Napoléon l Vive notre Empereur I se prolongèrent près d'un quart d'heure.

Dès que le calme eût été rétabli, le Maire prit la parole et dit :

« (Test tel jour qu'aujourd'hui, que notre Empereur Napoléon le Grand a pris naissance ; combien de siècles ne faudra-t-il pas à la nature pour organiser une tête telle que la sienne ! heureuses les nations gouvernées par ce prince incomparable ! Sa gloire rejaillit sur ses sujets qui, bientôt seront chéris et respectés par tous les peuples de la terre. » Il rappela ensuite à ses administrés les grands et inappréciables services que Sa Majesté n'avait cessé dé rendre à la nation française depuis l'instant où ses grands talents et son rare mérite avaient percé à travers le nuage sombre qui couvrait la France, alors gouvernée par des factions opposées qu'il avait su concilier ou anéantir. « Grand et sage législateur, habile politique et guerrier invincible ! Enfin il s'écria avec la plus tendre émotion ; Vive Napoléon le Grand 1 Vive noire empereur et roi ! Vive le sauveur de la France et de l'Italie ! Vive celui qui après avoir terrassé l'anarchie, a rétabli le culte de nos pères ! Prions tous le Très-Haut de prolonger sa vie pour notre bonheur et celui de nos enfants !» A ces mots, tous les spectateurs émus, répétèrent ces paroles à plusieurs reprises, et cette scène attendrissante finit par un coup de canon et une salve de mousquetterie.

Ensuite, comme nous n'avions pas de prêtre, il fut résolu de chanter le Te Deum en parcourant processionnellement, en bon ordre, les rues et places du bourg, ce qui fut exécuté au son de la cloche.

Cette procession fut terminée dans l'église, où chacun adressa ses voeux au Tout-Puissant, en faveur de l'Empereur et de la famille impériale et pour obtenir la conclusion d'une paix solide et honorable avec nos ennemis, jaloux de la gloire du grand prince qu'ils redoutaient et qu'ils étaient forcés d'estimer.

Après quoi, chacun ayant repris son poste, la couronne fut portée chez le Maire où elle fut déposée, et à son passage près de la Halle, elle fut saluée d'un coup de canon.

La Garde nationale ayant été licenciée, les danses dans les maisons et sur la place commencèrent et durèrent jusqu'à la fin du jour.

A huit heures du soir, les danjses recommencèrent autour du feu de joie allumé par le Maire sur la Place publique, il y eut illumination, on lança une douzaine de fusées, deux douzaines de pétards ou ser-

pentaux et on alluma trois chandelles romaines. Et au second coup de canon qui fut tiré dans la soirée, un chacun, empressé de satisfaire à Texhortation du Maire, se retira paisiblement dans ses foyers à dix heures et demi du soir.

De tout quoi, il fut dressé le présent procès- verbal le jour, mois et an susdit. Signé Ramuzat maire, Cazenave, Lamoulette, Duchamps, Martin, Despujols, DartigoUes, Mancel lieutenant. »

Cependant Ramuzat n*avait pas renoncé à son dessein, concernant la cure de Villandraut. « Pénétré de douleur en voyant les moeurs se corrompre journellement de plus en plus », il fit encore des démarches auprès de Mgr Tarchevéque. » Gomme il ne fallait pas compter sur la cotisation volontaire pour l'entretien du culte, Ramuzat chercha à tourner la difficulté, en augmentant la population de Villandraut et partant le casuel éventuel, par Tadj onction de quelques villages voisins distraits des communes de Noaillan, St-Léger et Préchac.

Et pour que sa proposition eût plus de chance d'être adoptée il la plaça sous le patronage de l'Archevêque qu'il chargea de remettre sa pétition au Préfet, l'adressant d'abord au vicaire général Thierry par la lettre suivante :

I A M. Thierry, vicaire général,

Je serais blâmable si je n'eusse été bien malade, d*avoir tant tardé à

répondre à votre lettre de Sauternes du 24 octobre dernier. Aujourd'hui

I que je commence à reprendre un peu de force, je me h&te de vous envoyer

en joint, Mionsieur, une pétition que j'ai cru devoir présenter à M. le

I Préfet, ayant un entier rapport aux motifs de notre correspondance.

Veuillez, Monsieur, en prendre lecture, la mettre sous bande et la faire

. remettre à M. le Préfet, le plus tôt possible qu'il se pourra. J'aurais plus

I d'espoir d'obtenir l'autorisation que je demande, si M. l'Archevêque vou-

j lait bien prendre la peine de la remettre luit-même à M. le Préfet, ou

d'avoir à ce sujet une conférence avec lui.

J'ai l'honneur d'être avec respect. Monsieur, votre très-hurable serviteur,

Villandraut, le 10 novembre 1807.

Voici maintenant la lettre au Préfet :

, Villandraut, le 10 novebre 1807.

Monsieur le Préfet, Le maire de la commune de Villandraut, chef-lieu de Canton, arrondis-

sèment de Bazas, a Thonneur de vous observer que sa commune est dépourvue de desservant pour le culte depuis l'an 1790 ; que quoiqu'elle soit chef-lieu de Canton elle n'a pas pu obtenir un prêtre, sans doute à cause de sa faible population, qui ne peut promettre au desservant que très peu de chose au casuel ; en sorte que mes administrés se sont laissé entraîner à cet esprit prétendu philosophique qui s'est répandu en France depuis la Révolution, et a pénétré à Villandraut à cause de sa relation commerciale avec les communes environnantes, à un point tel que, si on n'y remédie pas promptement, la majorité de nos habitants deviendra athée ; car plusieurs même de nos paysans nient l'immortalité de l'âme.

Pénétré de douleur en voyant les mœurs se corrompre journellement de plus en plus, je fis des démarches auprès de M. l'Archevêque pour nous procurer, sinon un desservant pour nous seuls, au moins une messe de quinzaine en quinzaine ; cette demande, M. le Préfet n'eût de succès qu'après la levée de l'interdit de notre église, qui était très mal en ordre, et que nous avons fait rétablir, ainsi que le presbytère. Mgr l'Archevêque alors autorisa le curé de Noaillan de venir de quinze en quinze célébrer le sacrifice de la messe dans notre église.

Comme notre sacristie était dépourvue de tout, j'achetai une croix, une lampe et un encensoir, le tout argenté, pour une trentaine d'écus : et pour lever cette modique somme, les commissaires nommés à cet effet, furent obligés de se présenter plusieurs fois de suite à la porte de nos habitants. Indépendamment de cela, ils se sont refusés d'acorder au curé de Noaillan qui nous a servis pendant six mois, aucune sorte de salaire, ce qui l'a obligé de cesser ce service. Cependant si nous voulons que le culte soit rétabli dans notre église il est jilste de faire un sort à celui qui y célébrera les saints mystères ; et encore faut-il pourvoir notre sacristie du linge et des vases sacrés dont elle est dépourvue. Eh I comment, M. le Préfet, pourvoir à toutes ces choses-là si nous n'avons pas d'autre ressource qui la voye de la cotisation, puisque notre commune, comme je l'ai déjà dit est très peu populeuse, ne renfermant que 512 individus de tout âge et de tout sexe, dont la majeure partie ne jouit d'aucune aisance.

La population de Villandraut, M. le Préfet, sera sans doute doublée, lors de l'arpentement dont on s'occupe pour le nouveau cadastre, car il n'est pas possible, dès que l'on veut se fixer à des délimitations permanentes, qu'on laisse dépendre de la commune de Noaillan, déjà fort étendue, les villages de Pirecq, Bédens, Mahon, La Fourjiière et Bos, tous faisant partie de Noaillan tandis qu'ils sont situés plus près de Villandraut et en deçà du Ciron, sur le Pont duquel les habitants sont obligés de venir passer pendant les crues d'eau pour aboutir à leur église ; il en sera de même, sans doute, des villages de Taris et Capdet, dépendants de l'immense commune de Préchac, lesquels auront pour limite le ruisseau appelé de La Cale.

Comptant donc sur cette réunion, qui se réalisera par la nouvelle circonscription qui va avoir lieu infailliblement, nous nous proposons de

supplier M. l'Archevêque de vouloir bien réunir pour le spirituel, U)U8 ces villages à notre église : alors, avec ce secours, nous pourrons subvenir plus efficacement aux frais du culte.

En attendant,M. le Préfet, que nos espérances se réalisent, je viens vous prier, au nom de nos principaux habitants de vouloir bien permettre et m'autoriser à prendre sur l'argent disponible qui est entre les mains du percepteur, allant environ de six à sept cents francs, la somme nécessaire pour rachat du linge et des vases sacrés, et encore une légère somme de deux ou trois cents francs, pour le service alternatif du culte, ou autrement pour les besoins urgents de la commune.

Nous comptons que notre revenu ira Tannée prochaine, un peu plus hauc qu'en 1807, lequel a cependant monté à environ 1100 fr.

Je pense, M. le Préfet, qu'il vaut mieux employer notre superflu de la présente année aux deux objets essentiels dont j'ai l'honneur de vous entretenir, que de laisser cet argent oisif dans la caisse de notre percepteur.

J'ai l'honneur d'ôtre, etc.

RAMUZAT, maire.

de Villandraut.

Le vicaire général Tierry, répondit au maire de Villandraut.

Sa lettre écrite sur un ton plutôt sévère, au milieu de quelques éloges ne lui ménage pas le blâme, non plus qu'à ses administrés, et laisse les choses dans Tétat, jusqu'à ce que les habitants de Villandraut aient compris les devoirs qui leur incombent relativement à l'entretien du culte.

Bordeaux, le 16 novembre 1807.

On me remit, M. le Maire, votre lettre chez Mgr l'Archevêque, et je la lui communiquai sur-le-champ, de suite elle fut envoiée à M. le Préfet ; Mgr ne peut intervenir dans tout ce qui regarde le civil, mais il profitera avec plaisir de toutes les facilités qu'on lui fournira de faire de Villandraut un titre de> succursale et il m'a chargé ée vous m assurer.

C'est avec une vraie affliction qu'il a appris que les habitants de Villandraut n'avaient pas profité du secours qu'il leur avait ménagé pour remplir leur devoir de religion. Avisé comme vous êtes. Monsieur le maire, vous auriez dû prévenir ces funestes dispositions, et vous aviez entre les mains bien des moiens pour cela. Depuis longtemps vous auriez dû emploier aux réparations de l'église les deniers assez considérables provenant du loier de la maison curialle : c'était leur juste et vraie destination. Du moment où vous avez eu un prêtre avec des pouvoirs pour faire un service réglé dans votre église, la maison lui appartenait et devait être la première récompense des services qu'il rendait. Il n'était pas difficile d'y ajouter quelqu'autre chose, soit par le moien des chaises, et des quêtes que l'on fait dans l'église. — Je vous indique, Monsieur le

maire, ces moiens, parce que nous ne pouvons faire le bien si nous ne sommes aidés et soutenus par l*autorité et si vous qui êtes Phomme de li loi, n*aetivez les ressources par lesquelles vous devez influencer vos administrés.

Je vous observerai encore que je crois que vous augmentez la population de votre commune ; mais nous verrons avec satisfaction qu*on Tarrondisse, et nous avons proposé autrefois nous-mêmes le projet que vous soumettez à M. le Préfet.

Il faut de toute nécessité, une addition de population, car le but du travail actuel est de faire disparaître dans le diocèse 32 titres de suceursalles ; c^eat à regret que nous obéissons, car les titres ont été assez réunis et réduits dans ce diocèse, mais le gouvernement le demande. Si on ne peut faire de Villandraut une succursale, on en fera au moins une annexe pour conserver Téglise.

Outre les vases sacrés, le linge, les ornements et plusieurs autres objets nécessaires au service divin, qui vous manquent, je trouve dans mes notes qu'il y a encore bien des réparations à faire au vaisseau, si la toiture n'a pas été suivie et réparée, si on ne s'est pas occupé de remédier aux malheurs dont menaçaient ces crevasses et les lézardes de la voûte, des murs de côté, et surtout de celui de la façade.

J'entre, Monsieur le Maire, dans tous ces détails, pour vous donner la conviction de la sincère volonté de Monseigneur, à conserver et dotter votre église s'il lui est possible ne pouvant le faire si votre église n'est en bonne réparation, fournie de tous les objetss nécessaires au service divin ; j'ai dû vous faire ces observations et vous prévenir que l'on enverra un commissaire sur les lieux pour constater que les choses sont en état, lorsque vous nous préviendrez qu'on peut le faire.

J'ai l'honneur d'être avec une vraie considération, Monsieur le Maire, votre très-humble serviteur.

THIERRY, vicaire général. .

Tous les efforts de Ramuzat pour ménager à ses concitoyens « le secours et la consolation du prêtre », restèrent donc vains, se heurtant d'une part à la volonté fermement arrêtée de radministration de s'en tenir, quant à présent, à un nombre limité de cures et succursales, pour des raisons budgétaires, et de l'autre à l'indifférence religieuse, au défaut de générosité de ses concitoyens envers le prêtre

Ramuzat mourut d'ailleurs quelques jours après, le 31 décembre 1807, assez tôt pour ne pas voir les mesures adoptées par l'administration contre l'autonomie religieuse de sa commune.

En effet, au mois de janvier 1809, Dupuy, son successeur à la mairie, apprit par le curé de Noaillan « que Villandraut n'était point considéré ni comme cure ni comme succursale, mais se trouvait compris dans l'arrondissement qui avait été donné à la succursale

de Noaillan », par l'ordonnaDce de l'archevêque de Bordeaux du novembre 1808.

Les halîitants de Villandraut ne jouissaient pas — nous n'avons pu décou\Tir pourquoi — de la faveur archiépiscopale.

En 1828, cependant, la commune de Villandraut fut érigée en succursale. L'abbé Dorgueilh vint s'y fixer le 1* janvier 1820 à titre de' desservant.

Ce résultat qui, semble-t-il, aurait dû combler les voeux de la population, ne la satisfit qu'à demi. En elTei, le Conseil municipal, réuni le 20 février 1829, rédigea une pétition à Sa Majesté pour réclamer l'érection de cette succursale en cure de seconde classe.