CHAPITRE XII AUTOMATISME MOTEUR

Les phénomènes des planchettes qui écrivent ou des tables tournantes ont si longtemps été des objets de curiosité et sont si connus actuellement qu'il serait superflu de les décrire. Il serait diflîcile d'ailleurs d'en faire une description scientifique, au point de vue moteur. Le caractère principal de ces mouvements, c'est qu'ils sont banals, et consistent en mouvements communs ou instinctifs, faits sans qu'on y prête beaucoup d'attention.

Les deux particularités de ces mouvements qui ont excité la curiosité sont : ils semblent continuer d'euxmêmes, sans contrôle conscient, et ils donnent cependant des signes d'une direction intelligente. Les tables semblaient se soulever d'elles-mêmes, jusqu'à ce que Faraday * ait prouvé, par des expériences physiques, qu'elles étaient mues par les mains qui s'y appuyaient. Ensuite, il a semblé que les mains se mouvaient d'elles-mêmes. Sans doute, les mains sont mues par le système nerveux, mais alors le système nerveux parait agir de lui-même. Ou plutôt, une partie du

I. Voir ses Expérimentai Researches in Physics and ChemisUj, LondoD, iSôg, p. 382.

système nerveux semble agir indépendamment, puisque le mouvement est indépendant de la conscience.

Quoique nous appelions ces mouvements « automatiques », nous n'abandonnons pas notre conclusion précédente que l'activité automatique d'une part du système nerveux est une rareté, ou plutôt une nonentité*. Il n'y a rien dans ces mouvements qui nous fasse changer d'avis. Ils sont influencés par des sensations et des j)rocessus associés, de la même façon que les mouvements conscients. Ils prouvent que des mouvements semblables aux mouvements volontaires peuvent avoir lieu sans la volition, l'attention ou la conscience de la personne dont la main les exécute.

Les signes d'intelligence sont faibles dans ces mouvements ; le processus associé doit être très simple ; il y a cependant des exceptions. Les mains des sujets susceptibles peuvent tracer des dessins ou des cartes^; elles peuvent donner des réponses exactes à des pro blêmes arithmétiques et écrire dans une langue étrangère connue, mais qui ne leur serait pas familière: Ici le processus d'association est complexe, et il peut être cependant très exact. Des associations inaccessibles à l'effort volontaire peuvent être traversées par un processus automatique, qui permet à la main de faire allusion à des expériences passées ou de transcrire des phrases, famihères jadis, mais qui ont entièrement échappé à la mémoire consciente.