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MOYEN AGE ET LA RENAISSANCE Manusoms.

34. XV® siècle. EX LIBRIS, exécuté par FLAMEL Ms. n" 681. S. L. de la Bibl nat. de Paris, — N® 4S. XV' siècle. Extrait des POÉSIES ESPAGNOLES DE JUAN ALFONSO DE 8AENA. Ms. de la Bibl. nat. de Paris. — N® 48. XV® siècle. Extrait d'un livre

D'HOMÉLIES IRLANDAISES. Ms. de la Bibl. nat. de Pans.

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XIV® siècle. Fragment d'une traduction de l’HISTOIRE ROMAINE, de Valère Maxime. (Bibl. nat. de Paris. XV® siècle. Fragment de la GENEALOGIE DES ROIS DE FRANCE ET D'ANGLETERRE. (Blbl. nat. de Paris.) XIII® siècle. ECRITURE ITALIENNE. F.-'agment d'une pièce de vers du Dante. (Bibl. nat. de Paris.)

XIV® siècle. Fragment de la divine comédie du Dante. (Bibl. nat. du Dante.)

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MANUSCRITS

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N°57 (XVI^Siéch) CHANTS ROYAUX, N^O.AArrJiec/e.'Ronand’ÛLlVJEKdeCAST'IJ.K b:

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Il n’entre pas dans noire plan de remonter h l’origine de l’art d’orner lesMaAuscrils de Miniatures. Cet arl , auquel nous sommes redevables de quelques chefs-d’œuvre de dessin et de peinture, est aussi ancien que l’idee de réunir en un corps, de matières et de formes variées, sous le nom de livre, des traditions verbales, des chroniques, des discours sur toute sorte de sujets. Nous nous bornerons donc à dire que, pendant toute la durée du Moyen Age, il fut d'un usage plus ou moins habituel, et à signaler ses principales phases de perfectionnement ou de décadence, dans les diverses contrées de l’Europe, et plus spécialement en France.

On doit faire remarquer d’abord qu’on possède encore des Miniatures

Beaux-Arts. MINIATURES DES MANUSCRITS. Fol. I

de manuscrits, qui appartiennent an troisième ou an quatrième siècle de notre ère, c’est-à-dire au commencement même du Moyen Age. Elles existent dans un livre, dès longtemps célèbre parmi les savants pour l'autorité de son texte : c’est le Virgile, in-4“ carré, delà Bibliothèque du Vatican , qui nous a conservé un exemple de peintures de celte ancienneté et de ce mérite. Ces peinlni’es, en grand nombre , très-recommandables par leur exécution, ont été publiées par l’illustre cardinal Maj, à Rome. (PI. n° I.)

Mais la France peut revendiquer l’origine d’un autre manuscrit latin, également orné de peintures et non moins célèbre que le précédent, quoique moins ancien d’un siècle environ. Son texte contient aussi les œuvres du poète de Manloue. Longtemps avant que ce précieux volume ne traversât les Alpes pour être offert en hommage au chef de la chrétienté, il était un des plus beaux ornements de la bibliothèque de l’abbaye Saint- Denis en France. Ses peintures , comme celles du Virgile du quatrième siècle, sont évidemment des copies de plus anciens modèles: telle est, du moins, l’opinion des maîtres de la science, opinion confirmée par l’exécution des dessins, par la forme des temples, des édifices, des vaisseaux birèmes, des bonnets phrygienset autres costumes ou objets d’un usage vulgaire, qui y sont représentés. Nous avons reproduit une miniature tirée de ce Manuscrit (planche n“ 1 his). Ainsi donc, ces deux Virgile peuvent h eux seuls constater l’état de la peinture dans les manuscrits, dès l’origine du Moyen Age.

11 serait difficile d’indiquer des livres à Miniatures du sixième ou du septième siècle, dont l’exécution pût être atlrihuée à des artistes français : tout au plus, pourrait-on signaler des lettres majuscules, ornées de quelques traits de plume, dans un précieux manuscrit sur papyrus contenant les œuvres de saint Augustin (sixième siècle), et dans d'autres sur vélin, comme le Grégoire de Tours et le saint Prosfier du septième siècle ; mais ce sont plutôt des enjolivements calligraphiques. (Voyez l’article Manuscrits, Exemples n“* 15, 16, 17.)

Au huitième siècle , au contraire , les ornements se multiplient déjà , et quelques peintures assez élégantes peuvent être üidiquées. Si leur exécution est remarquable et le dessin correct, on peut naturellement en conclure que l’artiste était contemporain de Charlemagne. C'est à ce règne, en effet, qu’il faut rapporter une renaissance momentanée dans les arts en France, comme aussi la réforme de l’écriture latine qui était devenue illisible : à la fin du huitième siècle et au commencement du neuvième, la peinture et l’écriture cherchèrent de nouveau à se régler sur les beaux modèles de l’antiquité. (Voyez la bordure de celte page, tirée d’un Évangéliaire du huitième siècle, appartenant à la Bibliothèque de Vienne.)

Ainsi, le manuscrit de la Bibliothèque Nationale, S. L. 626, constate la

Miniatures des Manuscrits. PI. I.

Rivaud et Racinet, del. A. Bisson et Cotlard, exe.

III ou IV' siècle. — Miniature extraite du VIRGILE de la Bibliothèque Vaticane, à Rome.

F. SERE, DIREXIT

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LE MOVEN AÜE ET LA RENAISSANCE.

Miniatures, PI. II.

Rivaud del. bissoii et Cottard exc.

Ville AU IXe SIÈCLE. — AVANT CHARLEMAGNE.

Majuscules peintes, tirées des mss. S. L. 626, A, F. 281, 2110, 2706 et 2769.

F. SERÉ DIREXIT

LE MOYEN AGE ET LA RENAISSANCE Miniatures des manuscrits.