Mezeray. Histoire de Fmncej T. II

les parties de l'Europe. Ceux qui estoient atteints suèrent abondamment. C'est pourquoi on l'appela sueur aiujloise. Puis ils avoient un rude frisson, et après, une fièvre très ardente, laquelle les emportoit dans vingt-quatre heures, si l'on n'y rémédioit promptement. »

Fernel, médecin de Henri II, qui exerçait à Paris, parle également de cette fièvre sudorale dans un de ses principaux ouvrages '. Il dit : (( Febres sudorificae quae insolentes rnagno terrore in onineni inferioveni Gernianiain, in Galliain Belgicani et in Britannicun, ah anno Christi millesiino quingentesiino vigesinio quinto, in annum niillesimuin quingentesimuni trigesiinunij autumno potissinium pervagatae sunt. »

C'était presque toujours pendant l'été et l'automne, et surtout dans les temps humides et nébuleux que se manifestait la maladie. Contrairement à ce que l'on voit dans les autres affections épidémiques,on observa que les individus faibles, les pauvres, les enfants et les vieillards furent plutôt moins attaqués que les individus robustes et les gens de la classe aisée.

Les symptômes observés par les médecins, et notamment par Kaye et Bacon, peuvent être classés dans trois périodes distinctes : 1» La période de froid et d'envahis.sement caractérisée par des douleurs ou des fourmillements dans les membres, une prostration extraordinaire des forces, puis du tremblement et

\. Fernelli. Universa medica.

des frissons. 2° La période de sueur, précédée d'une sensation de clialeur ardente dans tout le corps et d'une soif presqu'inextinguible. Les malades éprouvaient également une grande agitation, une inquiétude qui confinait à la terreur et au désespoir. Beaucoup se plaignaient de spasmes d'estomac suivis quelquefois de nausées et de vomissements, de suffocations et de douleurs lombaires. Un symptôme constant était la céphalalgie avec palpitations du cœur et anxiété précordiale. La troisième période s'annonçait par un délire tantôt sombre, tantôt loquace, une odeur fétide de la sueur, la fréquence et l'inégalité du pouls et se terminait dans un état soporeux, dans lequel survenait inévitablement la mort.

La durée de la maladie était le plus souvent de quelques heures et ne dépassait que rarement une journée, soit que la terminaison fut fatale ou favorable.

La convalescence était toujours longue, souvent compliquée de diarrhée ou d'hydropisie. Il est à remarquer, au point de vue de l'analogie qu'on serait tenté d'établir entre cette espèce de peste sudorale et les épidémies de suette miliaire observée en Picardie et dans le centre de la France, qu'on ne put jamais constater dans la première aucune trace d'éruption cutanée. Fernella nettement affirmé : «Il n'y avait, écrit-il, ni charbon, ni bubon, ni exanthème, ni ecthyma, mais seulement une hypersécrétion de la sueur. Xec carhunculo, nec bubone, nec eœantheniate, nec ecthyniate^ sed suclore solo prorumpans.

Telle fut l'épidémie de suette du xv^ siècle qui fit peu de victimes en France, mais qui en fit de nombreuses en Angleterre et en Allemagne. On a beaucoup discuté sur la nature de cette maladie; mais toutes les théories émises par les auteurs se ressentent des doctrines médicales d'autrefois et despréjugésnosographiques surannés. Nous nous contenterons de dire que de la classification des périodes faite par nous, il nous paraît logique de considérer la suette du xve siècle comme une fièvre anomale pernicieuse dans laquelle prédomine le stade de sueur, qui devient par conséquent le signe caractéristique de la maladie.

Le Scorbut.

On a supposé qu'Hippocrate avait décrit le scorbut sous le nom de grosse rate, affection attribuée à l'usage des eaux stagnantes et caractérisée par la tuméfaction des gencives, l'haleine forte, la pâleur du visage, l'ulcération des jambes. Mais l'étude de ce passage du livre De affect. a permis de reconnaître, dans ces symptômes, les caractères de la scrofule plus que ceux du scorbut. Le récit qu'a donné Pline de la maladie des soldats romains dans une expédition en Germanie paraîtrait se rapporter davantage au scorbut, mais, ce qu'en a dit Cœlius Aurelianus. et après lui les médecins arabes, ne présente qu'une vague analogie avec cette affection.

Sprengel a pensé qu'on pourrait retrouver les premières traces du scorbut dans les expéditions des Normands en AA'inlande, tlans les premières années du xp siècle. En admettant que les hommes que commandait Eric Thorstein, obligés d'hiverner sur les côtes occidentales de la Winlande. eussent tous

succombé à une maladie endémique de ce pays, rien ne prouve que c'était du scorbut, quoique ce mot ait pour signification, en Danois, ulcère de la bouche.

Nous avons d'ailleurs un autre document, qui a une valeur d'authenticité autrement grande. Il nous a été transmis par un de nos grands chroniqueurs du moyen âge, par Joinville, l'ami et le compagnon de saint Louis, dans la croisade en Palestine.

Il nous a fait dans ses Mémoires^ le récit très succinct de la famine et de l'épidémie scorbutique qui, en 1248, frappèrent l'armée française campée sur les bords du Nil, après la bataille de Mansourah. Il dit notamment :

« Après les deux batailles devant dites, commencièrent a venir les grans meschiez ' en l'ost ^ ; car au chief ^ de neuf jours, les cors de nos gens que il avoient tuez vindrent au dessus de l'yaue \ (et dit l'en ^ que c'estoit pour ce que les fîelz "^ en estoient pourriz), vindrent flottant jusques au pont qui estoit entre nos deux os ^et ne porent passer, pour ce que le pont joignoit ' à l'yaue. Si grant

2. Dans l'armée, dans le camp, (traduit à tort par Orient par qq. historiens. Joinville a dit dans 1^ même sens : Le Pvoy fist faire plusieurs processions en l'ost).