Gui Patin, Lettres, T. lll

temps donné, à disparaître probablement à son tour dans une métamorphose encore inconnue. Cette pensée fera sourire cette altière section hors rang de la médecine, qui s'est vouée à la culture des bactéries spécifiques; mais elle serait certainement adoptée comme un dogme irréfutable, si les faits qu'elle représente coïncidaient avec une modification quelconque de la queue d'un bacille.

Quant à nous, nous resterons convaincu que tout ce qu'on peut voir à travers l'objectif d'un instrument de précision ne saurait détruire les travaux accumulés de vingt siècles d'études médicales. Scientiœ entra per aclditanienta ftunt .

La Syphilis

Si la véritable syphilis, telle qu'elle apparut au xve siècle, n'était pas connue au moyen âge, il existe cependant des documents affirmant l'existence des maladies vénériennes contagieuses, plusieurs siècles avant les guerresd'Italiede Charles VIII et de Louis XII. Ces maladies, qui, dans l'antiquité affectèrent les Hébreux et les Romains, et qui étaient le résultat d'un commerce impur, ne peuvent plus être attribuées aujourd'hui qu'aux progrès que fît la prostitution après les croisades, c'est-à-dire au produit de la débauche et du virus lépreux de l'Orient.

Dès le xue siècle, il était déjà question en France du mal inalan ou mal boubil^ qui était caractérisé par des plaies et des ulcères à l'anus et aux parties génitales. Gauthier de Goinçi, prieur de l'abbaye de Saint-Médard de Soissons, au commencement du xui© siècle, considérant ces affections comme im-

pures et contagieuses, faisait aux prêtres les recommandations suivantes : ^

(( Li moine, li clercs et li.prestre

« Ne doivent estre à tout le mains

(( Moult doivent bien garder leurs mains

« Qu'en vilain lieu ne les atouchent

(f Tuit cil Dieu lèvent et couchent,

(( Qui le cors Dieu manoier doit,

a Ne doit toucher ne main, ne doit,

(( Au mal houbilj, au mal malan

« Que toutes gens met en malan. »

Il est permis de supposer que ce mal, localisé « en vilain lieu que les mains ne doivent atoucher )>, n'était qu'une atïection de même nature que la gorre ou grantUgorre, une des nombreuses expressions, qui désignaient également les maladies contagieuses des organes sexuels. Cela ne saurait être contesté; car à la même époque, dans un poëme intitulé : Des xxui manières de vilains, on trouve cette imprécation, que son auteur anonyme lance contre vilains et vilaines :

Qu'ils aient

Rugne vnirole et apostume Et si aient plenté de grume, Plenté de fièvre et de jaunisse, Et si aient la chade-pisse.

En voici la traduction en français moderne :

Qu'ils aient

La gale, la vérole et des bubons Qu'ils aient abondance de goarn'te.

Abondance de fièvre et de jaunisse Et qu'ils aient la chaude-pisse.

t. Lih. I, cap. 33,

Or, l'opuscule, auquel ces vers sont empruntés, a été reproduit en 1833 par M. Francisque Michel, et est contemporain de manuscrits du xnp siècle, analysés par M. Littré, dans une note sur la syphilis ^ où il dit : « A cette époque la maladie vénérienne avait une forme analogue à celle qu'elle a aujourd'hui.»

Ce document date donc de 200 ans avant la découverte de l'Amérique, et se trouve encore corroboré par ce témoignage de Guill. Saliceti, médecin et prêtre italien du xui® siècle : « Quand un homme a reçu une corruption à la verge, pour avoir cohabité avec une femme sale ou pour toute autre cause, il survient une tumeur à l'aine . ^)) Et quelques années après, Lanfranc, élève de G. Saliceti, écrivait, à son tour, en 1295, dans sa Parva Cyrurgia, que « des bubons survenaient à la suite d'ulcères à la verge. » Sa description des chancres et autres accidents vénériens, qui est très remarquable, pourrait d'ailleurs arrêter les interprétations, si cela était nécessaire.

Un autre écrivain du xni« siècle, Michel Scot, médecin, alchimiste et philosophe écossais, qui habita longtemps la France et l'Allemagne, disait, dans un de ses nombreux ouvrages ^ : « Les femmes deviennent

« LIVIDES ET ONT DES ÉCOULEMENTS. Si UNE

1. Note sur la syphilis au xiii' siècle (Gazette médicale de Pans).