DÉLIVRER UNE FILLE POSSÉDÉE PAR LE MALIN ESPRIT A LOUVIERS

Ce procès-verbal, qui date de 1591, est en réalité une suite de procès-verbaux rédigés par plusieurs magistrats, en présence de nombreux témoins, rapportant avec précision tous les faits vus et observés par eux, faits interprétés, il est vrai, avec les idées de démonolâtrie du xyp siècle, mais ayant un

1. Manuscrit de la Bibliothèque nationale, publié, pour la première fois, par M. A. Bénet, archiviste- paléographe, avec une introduction de M. B. de Mpray, ec^ 1883. Delahaye et LecrosniePj édit.

caractère d'authenticité indiscutable, — et d'ailleurs indiscuté.

Le premier procès-verbal est ainsi conçu \,

(( Du samed}' dix-septiesme iour d'aoust rail cinq « centz quatre vingtz vnze, de matin, à Louuiers, en la (( cohue dudit lieu, devant nous, Loys Morel, escuier, « sieur de la Tour, conseiller du Roy, Préuost général « en la mareschaussée de France et en la prouince de (.( Normandie, tenant garnison pour le seruice du Roy (( aulx villes etchasteaux du Pont de l'Arche et Louuiers, (( avec vng lieutenant, vng greffier, et cinquante arec chers, assisté de M' Robert Behotte, licentié es loix, (( aduocat et lieutenant général de Monsieur le Viconte (( de Rouen, estant réfugié aud. Louuiers, présence de (( M' Loys Vauquet, nostre greffier.... »

Il est dit, dans ce procès-verbal que, dans une maison de Louviers, appartenant au sieur Le Gay, deux sous-officiers de la troupe d'occupation commandée par le sieur du Rollet, qui y avaient été logés temporairement, portèrent plainte à leur chef « d'un esprit, qui revenait dans ladite maison et les tourmentait. » Or, cette maison n'était habitée que par trois femmes : M^^e Le Qay, une de ses amies, M^^ veuve Deshayes et une servante du nom de Françoise Fontaine.

Le capitaine Diacre, qui avait le commandement du quartier de la ville, constata le désordre général de la maison, le renversement des meubles, l'affolement des deux dames, et plusieurs blessures sur le corps de la domestique.

Celle-ci,, soupçonnée d'avoir des intelligences avec le diable, fut arrêtée et conduite a la prison de la ville, où elle fut trouvée

nantie d'une bourse contenant un teston, un

demi-teston et une pièce de dix solz.

Ce procès-verbal n'a pas grande valeur. Les femmes pouvaient être sous l'influence d'un cauchemar, les soldats pouvaient être ivres, le bruit pouvait être produit par mille causes possibles. Mais il était nécessaire de le mentionner, pour comprendre les procès-verbaux subséquents.

Le deuxième procès-verbal, rédigé et signé par les mêmes personnages, constate que la servante Françoise Fontaine est née à Paris, faubourg Saint-Honoré. et qu'elle a 22 ans ; qu'elle a déjà été témoin de semblables phénomènes dans la maison (( hantée » dit-elle, par des esprits malins, qui l'effrayaient au point d'aller coucher chez une voisine, quand sa maîtresse était absente. Cette assertion est constatée dans les six procès-verbaux suivants, contenant les dépositions des voisines Marguerite Le Prévost. Suzanne Le Chevalier, Marguerite Le Chevalier et Perrine Fayel.

Le procès-verbal suivant dit que le samedi 31 août 1591, devant Loys Morel, sieur de la Tour, conseiller du roi, assisté de son greffier, le sieur Vauquet etc

« s'est présenté Pierre Alix, dict la Prime, geoUier et garde des prisons dudit Louuiers, lequel s'estoit iacté à deux genoux deuant nous, tenant les cleîz desd. prisons en ses mains, pasle, desîaic4: et espouuanté, lequel nous auroit remonstré qu'il y auoit vng sy grand estonnement dans lesd. prisons, à raison du malin esprit qui tour- -

mentoit ladite Françoise Fontaine, qu'il iuy estoit impossible de la pouuoir plus garder, ny les autres prisonniers, qui vouloient rompre les prisons pour s'enfuir et eulx sauuer, ayant présentement veu comme ladite Fontaine, qui estoit en vng cachot ou casouart, Von lui auoit ietté une grande et vieille poHe sur elkj, et sur ce qu'elle s'estait escrye'ej plusieurs personnes y seroient accouruz auec ledit geôlier, ayant trouué ladite Fontaine comme esuanouye, ayant la gorge enflée, laquelle s'estoit fort débattue, se iettant ça et là comme vne personne qui est possédée du malin esprit, nous supliant y vouloir donner ordre et nous transporter ausd. prisons, déclarant que, de sa part, il nous rendoit et remettoit les cleîz d'icelles prisons en noz mains, et ny rentreroit iamais tant que ladite Fontaine y seroit, pour l'espouuantement qu'il auoit eu.

(( A l'instant nous sommes transportez ausd. prisons, assisté dud. Vauquet greffier, et lean Vymont, l'un de noz archers ; en la court de laquelle prison nous auons trouué ladite Françoise Fontaine couchés et estendue par terre comme esuanouye, estant deuant vng cachot^ auprez de laquelle estait vng appelle Anîreuille, religieux de l'abbaye de Mortemer, lequel estoit enferré par les iambes, que nous auons prisonnier par le commandement et commission du Roy pour Iuy faire son procès comme criminel de leze Maiesté, lequel estoit pasle, desfaict et fort espou vanté.

(( Icelle Fontaine auoit dict aud. Anîreuille qu'il falloit qu'elle s'en allast peigner ses cheueux, et pour ce faire estoit icelle entrée dans vng grand cachot qui estoit deuant lad. court, deuant lequel ilz estoient, et dans lequel cachot il y auoit vne grande et vieille porte, vng cuuier à lessiue et quelques poussons vuides ; laquelle Fontaine, comme elle commençoit à se peigner, s'estoit escryée, lequel Anîreuille auoit veu lad. porte qui estoit tombée sur lad. Fontaine, sans auoir veu personne dans ledit cachot qui eust faict tomber icelle porte sur elle ;

qui auoit esté cause que ledit Anfreuille et les autres prisonniers là présentz, auec led. la Prime geollier estoient entrez audit cachot pour secourir icelle Fontaine et la tirer liors de dessoubz lad. porte, qui estoit tout ce que sept à huit hommes pourroient Ljuer; et comme ilz s'estoient efforcez tous ensemble de leuer lad. porte, pour tirer lad. Fontaine qui estoit dessoubz. Hz aiment lieu lesd. cimier et ponssojis qui estaient dans ledit cachot s'esleuer en l'air auec vng grand bruit j chose qui les auoient grandement espouuantez ; ce que aiant entendu, et qui nous a été a'nsy asseuré et refféré, tant par ledit geôlier, ses seruiteurs, que autres prisonniers, et voyant que icelle Fontaine estoit touiours comme esuanouye et ne se reuenoit aucunement, ayant la gorge enflée, nous auons commandé audit Vymont, l'un de noz archers, faire uenir dfuant nous vn médecin, vng apothicaire et vng cirurgien, pour veoir et visiter ladite Fontaine, laquelle s'estoit reuenue comme de pasmoison, fort lasse et dêbille, et se plaignant.

(( A laquelle nous auons remonstré sy elle nous vouUoit recongnoistre la vérité, et comme ce malheur luy estoit arriué, nous luy saunerions la vye, laquelle Fontaine ne nous auoit respondu autre chose que se plaignant et souspirant, qui a esté cause que nous auons délibéré de la mener dans la salle et parquet de la iurisdiction dudit lieu pour, là, l'ouyr et interroger sur ce que dessus.

(( Et estans rentrez dans lad. iurisdiction, la porte et entrée de laquelle est dans le porche et allée de lad. prison, icelle Françoise ne seroit entrée que enuiron fix pas dans lad. iurisdiction, et nous et nostred. greffier sommes entrez dans le parquet où est la chaire du iuge et se tient la iurisdiction, et comme nostred. greffier commençoit à escribre nostre présent procès verbal, que nous luy nommions, il s'estoit escrié, et nous auoit monstre lad. Fontaine qui estoit auprez la porte de ladite iurisdiction, laquelle nous auons veu enleuer en Vair enuiron deux piedz hors de terre,, toute droicte, et aussi tost estait tomhe'e à terre sur son das^ toute de son long, ayant les deux bras estenduz comme vne croix, et aprezj icelle traisnée la

teste deuantj estant tousioiirs sur son doz, le long de lad, iurisdiction, sans que personne la touchast ny feusi auprez d'elle, comme led. la Piime geollier-, ledit Nicolas Pellet, vallet dudit geôlier, sa femme et plusieurs prisonniers qui estoient venus dans lad. iurisdiction, ont veu chose qui nous estonnoit grandement.

(( Laquelle Françoise estant reuenue, l'auons faicte relouer et à elle remonstroit qu'il y auoit grandement de sa faulte en ce qui s'estoit passé, et que sy elle nous vouloit recongnoistre la vérité, et qui estoit l'occasion qu'elle estoit ainsy tourmentée, nous luy pardonnerions.

« Laquelle Françoise ne nous a respondu aucune chose, et ne îaisoit que souspirer et se plaindre, pendant lequel temps ledit Vymont archer estoit reuenu, qui nous auoit dict qu'il auoit esté en la maison de M'' Nicolas Roussel, médecin de Rouen, réfugié audit Louuiers, Baugeoys Gautier, cirurgien, et un nommé Urbin, apoticaire, qui lui auoient dict que sy tost qu'ilz auroient disné et prins leur réfection, ils nous viendroient trouuer en lad, prison.

(( Auquel Vymont nous auons de rechef commandé se transporter au logis du curé dudit Louuiers et luy faire commandement nous venir à l'instant trouuer auec vng autre prestre, et apporter de l'eau béniste, mesmes amener avec luylesd. médecin, apoticaire et cirurgien ; et continuant nostred. procès verbal, nous auons de rechef veu lad. Françoise tombée sur son doz contre terre, de son long, ayant tousiours les bras estenduz comme vue croix, et estant tousiours à cinq ou six pas prez de la porte de lad. iurisdiction, sans qu'elle soit passée plus outre, laquelle se traynoit sur te doz, la teste deuant, se déiettant ça et là, qui nous a donné occasion nous aprocher d'elle, l'ayant veu se trayner sur le doz, la teste dcuant, à l'entour de nous, sans que pei'sonne la touchast, et sembloit, à la veoir comme elle se déiettoit, qu'elle aucit tous les bras et cuisses cassées, et, estant arrestée sur son doz, les bras estenduz comme vne croix, nous auons veu qu'elle auoit la gorge fort enflée, les yeux qui luy sortoient hors la teste, et suoit par le front à grosse goutte, luy aiant mis nostre main sur son nez et s?i.

bouche pour veoir sy elle respiroit, que nous auons trouué sans aucune halene, et néanmoins, aiant mis la main sur son pouls, auons trouué qu'elle auoit le pouls bon, et son bras de chaleur ordinaire, lequel bras par ce qu'elle l'auoit estendu, nous auons voulu faire plier, ce qui nous a esté impossible, encore que nous y sommes efforcez, ayant pour ce faire mis nostre pied sur sondit bras, et icelle prinse par la main de toute notre force, pour luy faire plyer le bras, ce qui nous a esté impossible \

(( Pour raison de quoy, nous sommes retirez dans le parquet, et continuer nostred. procès verbal, en quoy faisant, ledit Vymont archer nous estoit venu trouuer et faict entendrp comme ledit curé, médecin, apoticaire et cirurgien luy auoient dict qu'ilzn'auoient la comodité de venir à présent nous trouuer, et qu'aprez leur disner, ilz y pourroient venir ; ce que aiant entendu, et voiant que cest affaire estoit de conséquence et chose supernaturelle et méritoit prompte expédition, nous auons commandé audit Vymont prendre avec lai sept à huit de ses compagnons noz archers et contraindre lesd. curé, médecin, apoticaire et cirurgien, par emprisonnement de leurs personnes, à nous venir trouuer présentement, ce que ledit Vymont auroit faict.

« Ce faict, lad. Françoise estoit tombée derechef sur son doz contre terre, se déiettant ça et là, ce que voiant, nous sommes aduisez que l'éuangile Saint lean auoit beaucoup de puissance contre les Diables, nous estant délibéré de la dire ; et de peur que lad. Françoise ne s'aperceust de ce que nous vouUions faire, nous nous sommes couuert le visage de nostre manteau, iusques au dessus des yeulx ; aynnt approché d'icelle Françoise, auons faict le signe de la croix deuant et derrière nous, comme l'on a acouslumé de faire quant l'on dict l'éuangile à l'église, et commencé à dire : Initium sancti Euangelii secundum Johanem. Jn principio erat Verbiim; et comme nous continuyons à dire lad. éuangile, le corps de lad.