Lapis-lazuli

Un autre plus niais me fait exorciser,

Ou par un circonc's se fait cabaliser :

Bref, ces beaux guarisseups, afin de me destruire

Par mille inventions s'efforcent de me nuire,

Et le tout pour néant ; car, sans guéres tarder

Je reviens des goutteux les jointures darder,

Et frémir de courroux davoir été chassée.

Telles étaient les drogues employées contre la goutte, et certainement elles ne sont pas toutes indiquées dans l'énumération que donne la malfaisante déité. Le traitement d'Alexandre de Traites, par exemple, non moins bizarre que ceux-là, n'y figure pas, comme on peut s'en convaincre ;etil est assez original pour dire en quoi il consistait : La myrrhe, le corail, la girofle, la rue, la pivoine et l'aristoloche étaient piles et mélangés dans de certaines proportions, pour faire un antidote que son inventeur prescrivait pendant 365 jours, de la manière suivante : Cent jours consécutifs et trente jours d'arrêt, puis cent autres jours suivis de quinze jours d'arrêt ; enfin tous les deux jours, pendant 260 jours.

Ce traitement est un exemple du système méthodique; il repose sur des données superstitieuses, dit Sprengel. Mais on peut découvrir, dans cette superstition apparente, cette grande vérité, que la goutte est une maladie constitutionnelle produite par le luxe, et par conséquent incurable aux médicaments, un régime sévère étant seul capable d'en atténuer les effets.

Cependant, il ne faut pas oublier que la thérapeutique possède une action puissante sur la goutte, et que Gœlius Aurelianus avait

déjà recours aux purgatifs et aux eaux mi^ minérales. Si parmi les simples dont les goutteux usaient au moyen âge et essayaient les vertus, on avait par hasard trouvé la pâle veillotte des prés, c'est-à-dire la fleur et le bulbe du colchique, l'altière podagre n'eut pas été aussi dédaigneuse des armes de la médecine. Elle n'aurait pas osé tenir ce langage aux physiciens et aux mires :

Gardez-vous, Si riens, Menteurs magiciens, Vendeurs de thériaque, Qu'elle ne vous att'^que.

Il faut convenir, il est vrai, que le coup était bien porté, et qu'on ne pouvait mieux fermer la bouche aux médecins d'autrefois qu'en les appelant vendeurs de thériaque ! Comment en effet cette drogue absurde, inventée par un esclave de Néron, et conservée depuis lors dans les pharmacopées, ad ostentationem artis, comme a dit Pline, a-t-elle pu jouir d'une réputation que n'ont jamais pu justifier ni ses trente-six ingrédients aromatiques, ni les différentes gommes inertes qui entraient dans sa composition !

Dans la troisième scène, la Goutte rappelle aux médecins les victimes illustres qu'elle fit dans l'antiquité; elle leur dit :

Priam, dispos à courir fut goutteux, Par moi périt Achille, il fut boiteux Le forgeron, Bellorophon volage.

Œdipe aussi sentirent même rage, Plisthène issu d'un sang pélopéan, Ce vil podagre, et le fils de Peau.

324 LÀ MÉDECINE DANS LA LtTTÉRÀTÛRE

Et tant d'autres. Puis, appelant à elle ses fidèles serviteurs, elle leur ordonne de porter sur ses ennemis un feu que tous leurs remèdes ne sauront éteindre :

Toy, brûle ici par des douleurs nouvelles Le chef premier, les cuisses et tendons, Toy, convertis leurs nerfs en noirs charbons, Et vous aussi, d'une fureur soudaine, Froissez leurs mains, rendez leur drogue vaine»

Et superbe, elle termine enfin par cette péroraison :

Or dea, Messieurs, de vostre chirurgie, Faites nous voir maintenant l'énergie Faites nous voir maintenant le pouvoir De vos ongents ; faites votre devoir : Un médecin se doit guarir luy mesme.

Vous reluirez d'une gloire suprême Si je sucombe au combat entrepris Et que sur moi vous emportez le prix : Car aussi tost dans l'obscure caverne Du noir Cocythe, et au fond de l'Averne Lieux de silence inconnus aux mortels Je m'enfuiray et quitteray mes autels.

Aux pauvres mires devenus subitement goutteux, graveleux, arthritiques, il ne restait plus qu'une chose à faire : avouer leur impuissance et demander grâce à l'horrible Podagre. C'est ce qu'ils firent, et pour cela il leur fut beaucoup pardonné, comme nous le dit, du moins, le sire J. D. L. de Blambeausault, l'auteur du poëme.

bu MOYEN AGE 3â5

Condampnacion des bancquetz à la louenge de diepte et sobriété pour le prouffit du corps humain.

Cette Moralité, à laquelle nous pourrions donner l'épitliète d'hygiénique, parut en 1507, sous la signature de son auteur. Nicole de la Chesnaye. en même temps qu'un autre ouvrage en prose : la Xef de santé et gouvernail du Corps humain.

Nicole de la Chesnaye n'était pas seulement poète, il était aussi médecin et d'une notoriété suffisante pour avoir été le médecin du roi Louis XII, à l'instigation duquel il écrivit cet ouvrage considéré par les critiques comme un chef-d'œuvre du genre, comme un poème original, aussi curieux pour l'histoire des mœurs du temps que pour l'histoire du théâtre. Dans un prologue, Nicole de la Chesnaye nous apprend comment il a été conduit à se faire poète, ou plutôt à écrire en vers, pour être représentés

suj^ reschajffciut public j ^ les préceptes d'hygiène et de diététique acceptés par les doctrines médicales de son époque. La première partie de ce prologue est assez intéressante pour être citée :

({ Combien que Orace en sa Poeterie ait escHpt : Sumite materîam vestris qui scribitis aptam vinbus. G'est-àdire : 0 vous qui escrivez ou qui vous meslez de copier les anciennes œuvres, élisez matière qui ne soit trop haulte ne trop difficile, mais soit seuUement convenable à la puissance de capacité de votre entendement. Ce néantmoins, l'acteur ou compositeur de telles œuvres peut souventesîois estre si fort requis et sollicité par plus grand que soy, ou par aucuns esprouvez amys, ou par autres, desquels les requestes luy tiennent lieu de commandement, qu'il est contraint (en obeyssant) mettre la main et la plume à matière si élégante ou peregrine que elle transcede la summité de son intelligence. Et à telle occasion, moy, le plus ignorant, indoct et inutille de tous autres qui se meslent de composer, ay prins la cure, charge et hardiesse, à l'ayde de Celuy qui Unguas infantium facit disertas, de mettre par ryme en langue vulgaire et rédiger par personnages en forme de moralité ce petit ouvrage qu'on peut appeler la Condampnacion de Bancquet : à l'intencion de villipender, détester et aucunement extirper le vice de gloutonnerie, crapule, ébriété, et voracité, et par opposite, louer, exalter et magnifier la vertu de sobriété, frugalité, abstinence, temperence et bonne diette, en ensuyvant ce livre nommé la Nef de santé et gouvernail du corps humain. Sur lequel ouvrage est à noter qu'il y a plusieurs noms et personnages des diverses maladies, comme Appoplexie, Epilencie, Ydropisie, Jaunisse, Goutte, et les autres. »

L'objet de cette Moralité est donc de prouver les dangers de l'intempérance et les

L C'est-à-dire le théâtre du temps.

avantages de la sobriété. Pour mettre cette grande vérité de l'hygiène en évidence, hauteur nous montre Dmer, Souper et Bancquet préparant un guet-apens contre d'iionnétes personnages, qui ont eu la faiblesse d'accepter leur perfide invitation. Ces personnages s'appellent : Bonne-compagnie^ Accoutumance j Friandise ^ Gourmandise ^ Jehoy-à-rous, Je-pleigne-d' autant .

Au milieu du festin, des scélérats se jettent sur les convives et les accablent de coups. Ce sont les nommés Esquinancie, Apoplexie, Epilencie, Goutte, Gravelle, etc. Presque tous les imprudents, qui se sont fourvoyés dans cette mauvaise réunion, sont tués ou blessés. Mais sur la plainte de Bonne - compagnie, d' Accoutumance et de Passe-temps, qui ont réussi à s'échapper sains et saufs. Dîner, Souper et Bancquet sont cités devant le tribunal présidé par Expérience et amenés à la barre par des recors qui ne sont autres que Remède, Secours, Sohress, Diète et Pilule.

Expérience a pour l'assister plusieurs juges : Hypocras, Gaien, Avicenne et Averroy s. Bancquet et Souper sont accusés d'avoir fait mourir quatre personnes à force de manger. Expérience condamne Bancquet à être pendu : c'est Diette qui est chargé de l'office du bourreau. Le condamné demande alors à se confesser ; on lui amène immédiatement le beau Père Confesseur, il fait sa confession publiquement, marquant le plus grand repentir de sa vie passée, et dit son Conjiteor. Le beau Père Confesseur l'absout:

328 LA MÉDECINE DANâ LA LÎtTÉRAtURÉ

Et Biette, après lui avoir mis la corde au col, le jette de l'échele et l'étrangle. Souper n'est condamné qu'à porter ÔlQS poignets de plombs j pour l'empêcher de pouvoir mettre trop de plats sur la table : il lui est défendu aussi d'approcher du Dîner plus près que de six lieues, sous peine d'être pendu, s'il contrevient à cet arrêt. Souper est fort content de n'avoir été condamné qu'à cette punition, et jure d'observer la sentence avec la plus grande exactitude.

Plusieurs passages méritent certainement l'honneur d'une citation. C'est d'abord le sermon du docteur prolocuteur, qui arrive au milieu des convives, sermon dans lequel il prévient des conséquences funestes des comniescasîons de la grande chère et de l'ivresse. Ecoutons-le, car il parle, comme un livre, ce bon docteur prolocuteur :

Le vin fait des proufRtz cinq cens ^ Quant discrettement on l'appete, ^ Mais quand il fait perdre le sens C'est une très-piteuse îeste.

Est-il chose plus deshonneste, Dit Beroaldus plainement, Que d'ung homme devenu beste, Et perdre son entendement?

Le vin perturbe ^ l'homme saige, Le vin fait ung homme hébété ; Le vin corrompt sang et langaige, Le vin engendre volupté,