MENTAL

Une partie de cette supériorité vient de ce que les artistes les plus grands ne le dédaignèrent pas. Des peintres, des dessinateurs comme Watteau, l.e Joue, de l.a Fosse, Cocliin, Eisen, Moreau I* Jeune; des architectes comme Boffrand, Itlondel , (ialn iel . lîobert de Cotte , Mique, Meissonnier, dessinèrent de leur main ces panneaux, ces encadrements, ces trumeaux, ces médaillons d'un goût impeccable. Il n'est

pas jusqu'aux objets les plus familiers, encriers, chandeliers, montres, tabatières, dont ils ne donnèrent des modèles.

TOCQUli. — LOU

Les frères Slodtz, Vassé, les Caffieri, Clodion, traçaient, modelaient et fondaient ces merveilleuses ligures de bronze qui ornent les meubles les plus précieux de celle époque, collaborateurs avoués des ébénisles, îles menuisiers, de tous les artisans du bois et du métal.

Aussi est-ce à juste raison que leurs œuvres méritent d'être classées non parmi les produits de l'industrie courante du siècle, mais parmi les ouvrages de l'art le plus vrai.

La famille de BoUlIe se survécut jusqu'au milieu du règne de Louis XV, toujours lidèle aux formes et aux procédés en faveur sous le règne précédent. Le véritable style du xvui" siècle commence avec Charles Cressent, l'ébéniste du Régent, auteur de meubles de forme simple mais ornés de motifs de cuivre ciselé d'une étonnante finesse. Chez lui, comme chez les grands ébénistes du siècle, l'ornement occupe une place prépondérante; le bois, malgré la perfection de sa forme, semble n'être qu'un support aux cuivres et aux bronzes ciselés.

Puis vient QEben, ébéniste du roi, qui dans son atelier de l'Arsenal, exécute le bureau de Louis XV qui est au Louvre. OEben,

Musc> du Louvre

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Le Musée d'»xi

L'ART DU XVIIIe SlÈCLi;

biscuit de sevi1es execute d'après un dessin de boucher

avait pour premier commis Riesener. Celui-ci, à la mort de son maître, épousa sa veuve, dont une des filles eut pour fils Eugène Delacroix, le grand roui an tique. Les meubles ' Œbcn ont les formes courbes qui caractérisent le style Louis XV.

Son élève, Riesener, subit L'influence de l'antique et revint aux lignes droites.

bien que sa longue carrière ait précédé et suivi le règne de Louis XVI, il n'exécuta que des meubles de ce style. Pour lui, le travail du bois l'emporte sur celui du cuivre. Aussi la rigidité des formes et la discrétion de l'ornement donnent-elles à tous ses ouvrages un aspect de sobriété, de simplicité un peu bourgeoise. 11 fait le mobilier de la monarchie constitutionnelle. Ces grands ouvriers d'art ne furent pas les seuls à créer de beaux types de meubles : Carlin, Petit, en établirent d'aussi parfaits.

Pour la décoration de ces chefs-d'œuvre d'ébénisterie , le xvinc siècle adopta la peinture et la ciselure sur cuivre ; il y fut incomparable. Les peintres-vernisseurs Martin exécutèrent de ravissants panneaux d'ornement. Gouthière (1740-1806) fut le mai Ire incontesté de son siècle quant à l'ornement de cuivre ou de bronze. Bien qu'une partie de ses ouvrages soient dispersés ou perdus, ceux qui subsistent témoignent d'une invention et d'une exécution sans égales. Il mourut, comme Clodion, dans la misère, après avoir vu ses moindres œuvres achetées au plus haut prix, puis oubliées et anéanties par la Révolution.

De récentes expositions nous ont aussi montré à quelle hauteur d'art étaient arrivés tous les corps de métier. Des serruriers comme Lamour etFordrin, des sculpteurs sur bois commeVerbeckt et Maurisan, des marqueteurs comme Jacques d'Autriche et Delorme, des horlogers comme l.ieutaud, des orfèvres comme Germain et Roettiers, apportèrent à tout ce qui sortit de leurs mains une maîtrise que nous ne connaissons plus. Le xvme siècle ignora le meuble industriel, l'objet de forme vulgaire; il mit à toute forme et dans toute matière le choix, le goûl, la distinction. Dans les appartements de Versailles tout est d'une richesse et d'une élégance uniques, et dans le ménage d'un bourgeois de Chardin tout est simple, mais rien n'est laid. En ce temps-là l'art était partout.