SIMON V O U K T

LA PEINTURE

Pendant le lègncde Henri IV, depuis qu'il est délinilivemenl devenu le roi de France, et pondant la première jiartie du règne de Louis XllI, la peinture française parcourt une période assez indécise et sans grand éclat. L'École de Fontainebleau tombe de plus en plus dans les excès d'un niirliol-angélisme assez mal compris avec Martin Fréminet ( [16:n-16l9], chapelle du château de Fontainebleau). Ambroise Dubois, d'origine llamande (1543-1019), peint pour le Luxembourg une assez froide Histoire de 2'liénrjène et de Chariclée. Dubreuil, Fr. Quesnel, Bunel, surtout aidé de su femme Marguerite Bahuehe, décorent la galerie du Louvre, aujourd'liui galerie d'Apollon, appelée alors galerie des rois parce que les portraits des rois, et des reines s'y trouvaient à côté de grands sujets empruntés à la Bible ou à la mythologie, principalement aux Mê- Uimorphoses d'Ovide; tout cela a été détruit dans un incendie.

Le grand peintre que la France attendait, elle croit l'avoir trouvé dans Simon Vouet (1090-16-59). Certes ce n'était pas le premier venu, en dépit de l'injuste oubli où on le laisse aujourd'hui, que ce peintre français qui, habitant Home, était élu à trente-quatre ans prince de l'Académie do Saint-Luc. Appelé à Paris en 1027 pour être ])remier peintre du roi. il y déploie son élégante facilité, dans des décorations au palais (Cardinal, au château de Rueil, à i'hôlel Rullion, à Ihôlel d'Effiat (à Chilly), à riiùtel Séguier, à l'hôtel Bret<uivilliers, qui presque toutes ontdisparu; mais nous avons au Louvre une Présenlaliim au lemi>le et des Figures allégoriques qui justifient en partie l'engouement des contemporains.

Cependant arrivait alors plus lentement à la gloire, mais à >uie gloire plus durable, un peintre originaire de Normandie, mais établi à Rome, où il devait passer la plus grande partie de sa vie : Nicolas Poussin (Iu9'i-t00o). Quol(]ues réserves (juc l'on fasse sur certaines parties de son talent. Poussin est un homme (Kï génie, un grand peintre aussi bien ([u'un grand esprit. Sans doute on ne trouve pas en lui celte fleur d'imagination, cette puissance créatrice du type que l'on admire dans Vinci ou Raphaël; mais il n'y aurait rien de plus injuste que de lui refuser le mérite de l'invention. 11 n'y a pas nicolas de peintre, au contraire, qui dans la mul- pouthait de l'aixt

LE MUSftE h'aut

tiplicité et la variété de se» sujets, dans l'ordonnanc*», le gente, l'expression toujours Juste et souvent profonde, en ail montré davantage et se soit moins répété. Quant à ses qualités de

peintre, où trouver un plus beau des.sin, une facture plus habile que dans les cadavres d'enfant»

de la Ptste det l'ItilitUia ? l'our le paysage historique, qui a s<>n ririgine à Bologne (Ann. Car- '■ Li'he,Dominiquin, Grimaldi , Il '^t un maître incontesté.

Coussin fut appelé à Paris (1640) parRichelieuel Louis XllI.

Mais, malgré les efforts faits pour le retenir. Poussin retourna <jès qu'il le put dans sa tranquille retraite du Monte Pincio. C'est là qu'il passa les dernières années de sa vie, toujours pa.ssionné pour la nature qui lui donnait les éléments de ses nobles compositions.

Le talent de Poussin est Ir^s égal. Aussi est-il difficile de choisir dans son teuvre. Signalons cependant la Mort de Gtmanicus (1627) et la suite des Sept SacremenL', exécutée pour son protecteur italien Cassiano del Potio, sujet qu'il reprit plus tard, à la demande de son prolecteur français M. de Chantelou, le Triomphe de Flore, VEnlévemenl des Snbines, les Aveugles de Jéricho, Saint Paul enlevé au eiel. Saint François- Xavier rttsusettant iinejeune fille, Diogéne, les Bergers d'Areadie, le Déluge, enfin le portrail du peintre par luimême. Poussin fut de son rivant même considéré comme un chef d'école et peu de temps aprt-s sa mort naissait la ■• Querelle despoussinislesctdes rubenisles ». Poussin survécut à son jeune émule Eustache Le Sueur (1617- 16t>5), qui fut le contemporain de Le Brun et de Mignard, mais dont nous devons parler loul d'abord, car sa mort prématurée l'a classé tout entier dans la seconde périotle de l'art du xvn* siècle, tandis que ses condisciples dominent la troisième.

Le Sueur, qui' imite d'abord Vouet {VAnnonciation), dégage bienlAl son originalité simple et .sincère dans les sujets les plus diveiTî, à l'hôtel Umbert {Salon des ^fllses et Cabinet de l'Amour), comme aux Chartreux {Vie de saint Bruno;. Il est inégal.son dessin est parfois insufOsanL sa couleur parfois bien froide; mais il a cette naïveté, celte émotion communicative.qui manquent à la plupart des artistes de son temps, même les plus grands. Peu de compositions sont plus louchantes que sa Descente de Crois; que ses tableaux : la Sainte Véronique, le Noii m* tangrrt, fat Mort de saint Bruno, VAppéritiom de Mini* Schol'islique à saint Benoit.

Va nombre considérable de peintres se presse autour de Poussin et de Le Sueur : Kr. Perrier, Mosnier. Blanchard, Stella, l.aurenl de I.a livre; les Beaubnin, deux des meilleurs parmi ces portraitistes trop oubliés qui continuent la tradition du XVI* siècle franco-flamand.

Mais comme portraitiste, aussi bien que

Musé^ du L^UTi-e.

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