STÈLE FUNÉHAIHE DE LA X1I° DYNASTIE

mides sont à la fuis les plus colossaux et les mieux construits. Elles frappent par leur masse et par la beauté de leur appareil : il n'est pas ici-bas de spectacle plus grandiose que les trois géants de pierre qui se dressent près du Caire, à Gizeh, et

qui perpétuent à travers les siècles le souvenir de la IN" dynastie (4235-39S1 av. J.-C.) et les noms de Khéops, Khéphren, Mykérinos. Nous donnerons une idée de la pyramide de Khéops, en rappelanlque cent mille hommes y travaillèrent pendant trente ans, et qu'elle mesure encore 137 mètres de haut, sur 227 de large, quoique l'on en ait retiré d'innombrables matériaux. Pour augmenter encore l'efTct, le grand Sphinx, image du dieu soleil, se dresse devant elle, sentinelle avancée. Ce colosse, dont le nez seul mesure 2 mètres, est antérieur aux Pyramides, mais, comme l'a dit M. Maspero, l'art qui l'a conçu et exécuté était déjà un art complet et maître de lui-même.

Autour des Pyramides une sorte de péribole délimite le domaine de la tombe royale. Ce mur abrite en même temps une série de sépultures secondaires et parfois d'autres peliles jiyramides, comme cela se voit à Gizeh, où reposaient les momies des parents royaux. La chapelle est une construction rectangulaire, relativement basse, aux parois inclinées. De chaque côté de la porte d'entrée est représentée l'image du défunt, avec ses noms et ses titres; l'architrave porte gravée une prière adressée à Anubis, pour qu'il accorde au défunt une sépulture et lui donne part aux offrandes distribuées aux fêtes des morts et en toutes circonstances.

Les chambres des « mastabas » sont décorées, quand cih:s no sont pas nues, de scènes relatives à l'histoire de l'offrande et fortement mêlées de détails propres à reliausseï le souvenir du vivant dans la pensée des pieux visiteurs. Mais, sur la paroi est, une place est toujours réservée à la stèle, qui est l'élément essentiel de la chambre.

L'horizontalité des assises, très rigoureuse dans les temples d'époque ptolémaïque et romaine, était souvent négligée aux anciennes époques, l'irrégularité des joints disparaissant alors sous les stucs dont les murs étaient enduits; en un mot, c'était une architecture à la fois massive et fardée, ignorante encore du parti décoratif que d'autres peuples surent tirer de l'agencement constructif.

Quant aux colonnes employées par les anciens Égyptiens, elles peuvent se ramener à deux types: le type géométrique, dérivant du pilier quadrangulaire et qui est parfois taillé à vingt-quatre pans (il a pour chapiteau l'abaque carré, qui lui a fait donner le nom de protodorique), et le type végétal. Celui-ci, visiblement inspiré par la nature, se compose de liges lioes en un faisceau très renflé à la base et couronné d'un bouton (chapiteau lotiforme) ou d'une fleur épanouie de lotus (chapiteau campaniforme). Ces deux types engendrèrent des variétés sans nombre.

Moyen Empire (XI«-XVII' dynastie; I" empire thébain; xxx«xvni' siècle av. J.-C). — Les temples de celte période, caractérisée par la suprématie de la ville de Thèbes, ont disparu dans les remaniements de l'époque suivante, ne laissant <;;i et là que des lambeaux de murailles encastrées dans les constructions postérieures. L'architecture civile a été mieux partagée : Abydos et El-Kàb nous offrent encore les restes du fortifications pouvant remonter à la même époque. Mais c'est priniipalement jiar la tombe que nous connaissons le Moyen Empire : Dachour et Beni-Hassan, pour ne citer que ces localités, nous en fournissent les principaux exemples.

La pyramide est restée la forme préférée pour les sépultures royales; mais, aux belles constructions de l'Ancien Empire, en blocs de calcaire bien appareillés, succèdent des monceiiux économiques de briques crues, ornées d'un revêtement de pierres.

Nouvel Empire (XViII''-XXXI' dynastie; H* empire thébain et période saïte ; xvn^-iv» siècle av. J.-C). — La longue domination des Pasteurs ne doit pas être considérée comme une période d'arrêt complet, après laquelle tout aurait été à recommencer^ A quoi donc attribuer la pénurie de monuments que l'on puisse légitimement dater de cette période? A un phénomène bien simple : en Egypte, les monuments d'une époque sont d'autant plus rares que l'époque suivante a été plus active et féconde, car cette activité s'exerce toujours aux dépens de l'âge précédent. Les longs règnes de la XVIII» et de la XIX* dynastie vont précisément nous faire assister à un spectacle qui n'a pas son pareil dans l'histoire de l'humanité. La vallée du Nil se transforme en un immense chantier, comptant les bras par milliers. Des temples, de proportions inusitées jusqu'alors, s'élèvent et couvrent, de règne en règne, des espaces de plus en plus grands, chaque Pharaon ajoutant à l'œuvre de son prédécesseur, mais ne se faisant aucun scrupule de raser de fond en comble, ou d'absoiber dans des maçonneries énormes, les anciens monuments, dont la conservation n'était plus d'aucun intérêt dynastique ; des obélisques, des statues colossales se

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LES PREMIÈRES CIVILISATIONS

rhot. Giraudon.

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dressent; des avenues de spliinx sillonnent de vastes plaines, si vastes que le voyageur, émerveillé, en retrouve encore les traces loin du périmètre des villes. Partout surgissent des temples, des forteresses, des arsenaux, des magasins pour recevoir l'impôt, de belles villas ; les hautes falaises de calcaire qui bordent le Nil se creusent pour abriter trente générations de morts, en luxueuses syringes où l'art le plus consommé nous révùie aujourd'hui, comme par encliantement, les merveilles de cette extraordinaire civilisation. Le temple nous apparaît alors comme un édifice d'une extrême complexité. Les po-rtiques et les vestibules érigés par les rois en souvenir de leurs victoires prennent des proportions telles que le sanctuaire n'est plus, au moins en apparence, qu'un accessoire. 11 disparaît derrière ces superbes annexes, qu'un rite inflexible place toujours en avant des constructions plus anciennes.

Le type primitif, conservé plus ou moins intact jusqu'à la XVIII° dynastie, fait donc place à un type nouveau que les Pharaons de la XIX" dynastie prennent pour modèle. Il se compose d'un « téménos », auquel on accède par une route parée et bordée de sphinx, le « dromos », d'un nombre variable de portiques avec propylées, du « pronaos » ou salle hypostylc,

et du " secos » ou sanctuaire. On peut encore se rendre compte de la beauté de ces édifices, dont quelques-uns atteignaient des proportions gigantesques, par les ruines du grand temple d'Amon ïhébain h Karriak (Tlièbes), du temple de Lnuxor, q\i'une avenue de sphinx reliait au précédent, ou des temples d'Abydos. Citons également les deux temples-cavernes d'Abou-Simbel, dont l'un a sa façade ornée de quatre statues colossales de Ramsès II, le roi qui les avait fait creuser.

L'architecture funéraire de cette époque est admirablement représentée par la nécropole lliébaine, avec ses tombes royales et civiles. Des hiéroglyphes, nnement gravés, couvrent à profusion les champs où s'enlève, délicatement sculpté et peint d'un coloris

SCRIBE ACCROUP

rhot AuderbOQ.

STATUE DU llUl RAMSÈS II

MusOé de Turio.

très vif, tout un monde de figures; les scènes qu'elles composent, ainsi que leurs légendes, décorent, du liaut en bas, les piliers et envahissent parfois la surface même des plafonds. Dans la principale chambre, presque au fond de l'hypogée, se dresse l'énorme sarcophage où repose la momie royale.

Époque gréco-romaine. — A partir de l'époque ptolémaïque (iv"-i«' siècle av. J.-C). le temple subit quelques modificalions.

Les cours plus ou moins nombreuses de l'époque ramesside se réduisent à une cour unique, entourée de portiques; les colonnades des diverses salles du «secos » se localisent dans le « pronaos » ou salle hypostyle, toujours en avant et toujours plus élevé que le «naos » proprement dit. Cette période est représentée par un grand Mus.edu Lou.re. "Ombre dc monumcnts, entre autres par les temples d'Edfou, de Philœ et de Dendérah, qui sont les édifices le' mieux consei-vés que nous ait légués l'antiquité. En résumé, sans atteindre encore à l'incomparable souplesse et harmonie de l'architecture grecque, qui s'est d'ailleurs plus d'une fois inspirée d'elle, l'architecture égyptienne a créé des ordres savamment raisonnes, parfois «élégants, des ensembles véritablement imposants et majestueux. Ses temples et ses tombeaux, aux dimensions gigantesques, n'ont cessé d'être des modèles d'un art grave, convaincu, grandiose.

LA SCULPTURE ET LA PEINTURE

La sculpture et la peinture ont été en Egypte plus que partout ailleurs les auxiliaires de l'architecture, qui les a asservies à ses besoins et associées à ses destinées, en exerçant une- influence décisive sur leur technique et en fixant des limites à leurs modes d'exprès sion.

La sculpture était régie par des recettes ou procédés se Iransmellant do maître à élève et formant vraisemblablement le bien commun d'une corporation. Ils embrassaient tout le domaine de l'arl, donnaient la formule des difl'érents genres et la façon de traiter tous les types au moyen de pré ceptes, généraux, cela va sans dire, mais surtout de modèles ou poncifs qui ne laissaient qu'une étroite marge à riniliatire individuelle. Ces modèles formaient des séries graduées, de manière h guider l'artiste dans le tracé de la silliouelle, la mise au point,

rhot. Zaogaki.