LE PONT DE LONDRES

pages vivement et solidement exécutées, des paysages d'une rare justesse de valeur. Il était alors sous l'inlluence de Courbet, de Boudin, de Manet, et déjà sa personnalité forte et délicate se révélait par la construction et la nuance. Il aurait pu devenir un peintre de figures d'une grandeur et d'une originalité singulières, comme le prouvent la Femme à la rube verle, aujourd'hui au musée de Berlin, les deux grandes scènes, dans un jardin et sous bois, qui sont encore dans l'al-elier de l'artiste, et telles autres scènes, tels autres portraits, de dates espacées. Mais il devait accomplir une révolution dans la peinture de paysage, et sa vie tout entière, par le cours naturel des choses, fut donnée à cette œuvre.

Peu à peu, à mesure qu'il peignait les falaises normandes, les bords de la Seine, les champs de tulipes de la Hollande, les côtes de la Méditerranée, il fut amené h vouloir garder sur sa toile le prestige de la première vision d'un beau spectacle, et en même tem[is il voulut pousser très loin l'étude des choses vues à travers l'atmosphère ensoleillée, ou grise, ou brumeuse, ou neigeuse.

C'est par là qu'il fut amené à peindre des « séries », restant devant Je même sujet, passant d'une toile à une autre lorsqu'un changement de lumière créait un nouveau spectacle, et revenant le lendemain, au même instant, s'acliarnant à retrouver le même aspect, la même poésie. II était plus

facile de railler cette méthode que de l'imiter. Claude Monet en a montré l'excellence et la fécondité par des triomphes .successifs. Il faut au moins éuumérer ces toiles de Belle-Isle-en-Mer, de la Creuse, d'Antibes, des prairies, des peupliers et des meules de Giverny, de la catbétlrale de Rouen, de la Norvège, du bras de la Seine près Giverny, des falaises de Pourville, de Varengeville et de Dieppe, de la Tamise, le diMnier poème de ce grand créateur.

Dans tous ces paysages apparaît un art très pur, épris de l'infinie nature, si énigmatique et si expressive. C'est un rêve admiratif de la beauté qui est transcrit par ces synthèses de lignes, par ces éclosions, ces évanouissements, ces assombrissements des couleurs, par cette volonté fiévreuse, acharnée à posséder la sérénité de la lumière, à en exprimer l'émanation visible. Jamais encore le poème panthéiste n'avait été écrit de manière si forte et si émouvante. L'heure évanouie est fixée, le charme de la vie passagère fleurit encore. L'éternelle matière apparaît, les étals inorganiques surgissent en leurs essences véridiques, les êtres passent comme des lueurs, et tout est entrevu à travers les transparences changeantes de l'atmosphère, à travers les phénomènes rapides des météores, tout est illuminé et frissonnant sous les on<les de lumière propagées dans l'espace.

Camille Pissarro (1829-ltWW) avait commencé par des peintures grises et fines, à la manière de Corot; par des peintures solides et vertes, à la manière de Courbet. En compagnie de Claude Monet, il se donna à l'étude des phénomènes lumineux : Monet, plus instinctif, avec un sentiment inné de la forme.