LA MÉDAILLE - LA PIERRE FINE

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DUPRÊ.

LA LiniîUTÉ DE l'aN

u inoiuent où ("'i-late la Rt'ïvolutioii de 1789, Purt de la luédaille rellèle encore le goût xviii" siôrlc, les iiillucncos offilif'lli's ayant ciiipèchc'! los niiHIaillcurs d(î s'intéresseï- à la rénovation classi(ivie préconisée par David et ses éinuios. C'est ainsi que la jolie médaille de VAhaxddu di'S privilèges, de N.-M. (Witteaux (17ai-1832). et celle de ÏKiiti('e du rai à Paris, de lîenjaniin Duvivier ^ 1730-1819), présentent ces deux événements avec le souci d'élégance et de groupement pilloresiiue ipii distinguent les illustrations do (iraveldt, Saint-Aubin ii\i Moreau le Jeune.

Mais la liévcdulion, délinitivenient trioni|diante, imiioso aux médailleurs l'obligation de satisfaire la passion de lépoiiue pour l'antiiiuité. David, devenu tout-pui.ssant, fait remplacer le graveur- général des Miumaies royales, Renjamin Duvivier, par un artiste indépendant. Augustin Dupré i I7'|S-I8.'W}, qui, quoii[ue formé à léeidi! giacieuse du xvni° siècle, adopte avec ferveur les idt'es nouvelles. I, 'œuvre révolutionnaire tl'.Uigustiu Dupré est considérable. On lui doit, outre les médailles de VKlablifsemcnl de la uiairiede Paris, du Serment du mi, du Pacte fi'déralif, où le goût du xviu" siècle est encore prépondérant, la belle série des moiniaies républicaines (jui compreml le dénie èrrirant. le Praiile-lfrrctilf iiiiisxaiU la Liberté et rÊi/alilé. dont les coins, défornu''S par les copistes, n'ont été abandonnes <iue récemment, et cette délicieuse efligie de Liberté pour le sol de l'an IV, que les contemporains assuraient avoir été inspirée par le pur prolll do Miuo Ui'caniier, la déesse du monienl. I.a ju-osliérité d'Augustin Dupré et son labeur signilicatif devaient prendre lin avec la llévolution. Ayant à représenter Napoléon à l'occasion de l'inauguration de la statue de Jeanne d'Arc à Orléans (1803), il giava un prulil véridiiine, liàve et fiévreux qui motiva sa disgnlce. Toutefois, avant de céder la place, Dupré donne un admirable Lavuisicr, si beau, si vivant, que l'on est en droit de supposer qu'il avait été ébauché dans la période d'activité du graveur, c'est-à-dire au monuMit

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PEUPLE- H EHCILB

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LA LIBERTÉ ET L'iOALITÉ

ni^me où la tête de l'illuslre savant était brutaleraenV tranchée. Avec moins de talent, mais avec une constance et une correction (jui leur assureront deux fauteuils dès la fondation de l'Institut, Rainbert-Dumaiest l"jO-l8Cti). l'auleur d'une médaille à Viillaire et d'un Jiiiiiiis Uniltis. et JeufTroy ( 1749-1820' , irraveur sur pierres Unes et médailleur, obéissent à l'inspiration davidienne, tandis que Galle (176l-l8'iVi el J.-l'. Dro/, ^I7'i6-182;i) se contentent d'être des exécutants impeccables, mais inaptes à ajouter à leurs travaux ce rien d'imprévu qui inaniue la personnalité. Si leurs portraits ont parfois quelque valeur, leurs allégories sont lourdes et sans esprit dans le rendu.

Vers le même temps, la médaille a sou Prud'hon en Jean-.Murlin Henaud (né vers 1770, mort vers 1817), qui modèle des allégories d'un charme antique, reproduites assez souvent en terre colorée. Il

faut aussi retenir les expressirs inédailUius de Jacques-Edme Dumunt (1760-1844).

Pour remplacer Augustin Dupré dans l'oflico de graveur iiénéral des Monnaies Napoléon choisit Pierre-Joseph Tiolier I7tî3- I8l9j. .Mais en dehors de ses efligies gravées avec la pri^Kxujvalioii de plaire A son impérial modèle, Tiolier semble avoir été inca|<able de trouver une allégorie heureuse. .Vussi ne peut-il léguer à s<>n lils Nicolas-Pierre J78i-I8i3', graveur général de 1813 à 1842, que s;i chargt» et son habileté manuelle. Par suite, c'est Iterirand Andrieu I7t»l-I822 qui est chargé de commémorer eu des allégorie* subtiles presque tous les évèuemenis glorieux du règne ini|H>rial. Imagination souple, technicien habile, élégant, infatigable, il est toujours prêt à reir.icer d'une façon heureuse el claire tout épisode, petit ou grand, chaque victoire : Conquile en Silétieon J/drwj/r rfM ruiJe Wnifialit. De plus, Andrieu compose une oflîgie id^le de Napoléon, majestueux, «dympien. qui motire de

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A N D n I E Ij .

la part de son contemporain, Landon, cette critique très juste dans sa forme poliment embarrassée : « Ces portraits sont ressemblants d'une façon plus ou moins caractéristique. »

Moins employé que Bertrand Andrieu, Brenet (1770- 1846) a pourtant laissé quelques médailles intéressantes, comme la Dépatatioti des maires de Paris à Schœiihrann et la Bataille d'Eylau. De plus Brenet lefléta admirablement dans ses médailles l'idéal classique et les enthousiasmes glorieux Je l'époque. La Victoire élancée qui surgit au milieu d'un attirail de drapeaux, de tambours et de trompettes sur la médaille de la Députation des maires est vraiment typique. Elle fait songer à quelqu'une de ces impudiques Incroyables qui serait devenue prêtresse de la divinité du moment, la tnierre. Brenet, dont les eftigies de Napoléon sont moins llaltées que celles d'Andrieu, restera fidèle au régime impérial. Alors que l'oublieux Andrieu enjolive

les effigies de Louis XVIII ou cumiiose des allégories à sa gloire,

Brenet signale par des médailles de circonstance l'agonie de Sainte-Hélène et la mort du duc de Reicbstadt.

Le jury institué à l'occasion du concours des prix décennaux, en 1810, ayant à juger entre Dupré, Duvivier, Andrieu, Brenet et dalle, donne le prix à ce dernier. C'est qu'alors la médaillr était considérée comme un art de minutie, voué à l'examen de la loupe, où le (lui et la précision du trait primaient les ressources de l'imagination et li's ([ualités sculpturales.

Aussi la plupart des graveurs en médailles sortaient-ils d'un atelier de ciselure. La manufacture d'armes de Saint-Étienne avait formé Rambert-Dumarest, Augustin Dupré, Galle, Montagny. P.-J. Tiolier, bien que né à Londres, par son nom, commun dans la région stéplianoise, et sa manière, semble avoir la même origine. Saint-Élienne devait encore donner à la médaille Merley. D'a\itre part Droz appartenait aux ateliers d'horlogerie de la Chaux-de-Fonds.

Cette conception, évidemment fausse, puisqu'elle mène à condamner les œuvres, d'un faire large et souple.