LA GRAVURE ET LA LITHOGRAPHIE

complet, qui peut dire tout autant de clioses qu'un autre art. Un maître, romantique entre tous, un grand artiste, de Lcmud, souvent n(''giigé dans les liistoires et dans les manuels, compose et lerniiiie comme des œuvres peintes, avec une sûreté et une simplicité qu'on a rarementatteintes, Hélène d'Adchfreil, le Café, Maître Walframb. Plu;; tard, Mouilleron, Sirouy, A. (iilbert, Tiiéophile Cliuuvel, tous deux lilliugraplics et graveurs, Maurou, Lunois, s'égaleront, par la souplesse ou le mordant de leur métier, aux peintres qu'ils reproduiront.

Cependant la litliogra[)liie continue sa lutte quotidienne, l'ait sa besogne d'avenir à côté de la presse. Mais elle dépasse ce rôle auxiliaire quand elle est uianiée par Daumier, Gavarni, Raffet.

Daumicr est un de ces artistes qui donnent à tout ce qu'ils touchent l'allure de l'éternité. Il est parti du régime parlementaire, de cette bourgeoisie qui, en 1830, a eu peur de la République et l'a, en quelque sorte, escamotée. Assistant aux séances de la Chambre, il a vu de près ce qu'il appelle hii-uième le « Ventre législatif», il a modelé dans la terre glaise, jjar plans larges et simples, les visages de ces politiciens solennels, tout éperdus de la révolution qui les a laits et qu'ils contiennent mal. A la lueur d'une lampe, il a copié sur la pierre ces bonshommes simplifiés, avec des écrasements de crayon, des ombres et des lumières violentes, une assiette carrée des statures, une accentuation pleine d'énormité. L'accidentel et l'anecdotique de la forme humaine disparaissent : le type reste, fixé à jamais. Les scènes d'histoire se dégagent de même sorte <lu fatras des faits : un fait divers politique atroce, la lâcheté de l'armée ivre lancée sur le peuple, deviennent cette planche de la Rue Tranmonain, l'illustration terrible des fastes orléanistes.

Gavarni est plus historique, je veux dire plus contemporain, mêlé davantage à l'éphémère de la vie parisienne et de la vogue. Si une pliiiosopiiie sérieuse, compliquée de blague et d'amertume, peut s'exiraire de ses légendes, il ne faut pas oublier qu'il a commencé par le cherché et le gracieuse des planches de modes, comme le délicat et fécond Achille Deveria. Mais sur-

ISADEY. — VUE PniSE AUX ENVIRONS DE DIEPPE (l 1 THOG R A PU I b)

tout, quel merveilleux lithographe, quelle science du modelé dans la lumière, sur ces visages plombés d'inquiétude ou luisants de satisfaction, quelle féminité charmante et mauvaise dans ses lorettes! Vingt années, ce philosophe qu'aimait Balzac fut le grand amuseur de Paris, dessina les costumes de ses bals et de ses féeries, pour finir mathématicien chimérique et solitaire amateur de jardins, dans sa grande maison d'Auteuil d'où le chassèrent les

A. DE LRMUD. — MAITRE WOLtUAMU ( LI r IlOUIt APII IK)

DAUMIBR. — M. DE BltiM... ^UIUOtiaAPUlS;

bouleversements du Paris d'Haussmann.

naffet continue, élargit Vernet et Charlet. Lui aussi, il aida et il forma le bona)iartisnie. .Mais de l'anecdote militaire il fait l'épopée, — épopée touchante, familière, où le vrai héros n'est pas Napoléon, mais le grognard. Le soldat des dernières années de l'Empire, tout fangeux encore des boues de la Pologne, le grenadier des dernier» carrés, voilà son pei-sonnage ; il le suil, il

GAVABNI. — LE BAL DE l'oPÉRA ( L ITII O G R A P II I e)

revient à lui avec une tendresse éloquente, pour dresser enfin, dans une fumée de songe, vision solennelle, le résumé des quinze années napoléoniennes, avec la Revue nocturne.

Toute fantaisie sentimentale ou littéraire, tout accident purement jiittoresque ont été bannis par l'artiste. La ballade allemande de Sediitz est oubliée, ou plutôt dépassée. Elle n'a fourni que le thème initial de l'inspiration, — une vaste revue des morts, une immense foule anonyme, qui défile aux. pieds de César, dans la lueur confuse des apparitions et des prodiges. Je ne sais quelle majesté funèbre, un sentiment de grandeur historique abolie à jamais, mais à jamais présente dans les mémoires, une menace aussi et comme un défi, — voilà ce qui se dégage avec force de cette page. La lourde troupe silencieuse, les cavaliers de Milliaud, sacrifiés à Monl-Saint-Jean, toute cette cohue ordonnée qui chevauche autour de Napoléon, semblent lui promettre, pour quelque jour qu'il faut attendre, la revanche des morts.

Aucun geste vulgairement pathétique; aucune attitude de théâtre. L'idée d'une grande unité commande et anime tout l'ensemble. La composition de la lumière est admirable, et le velouté [larticulier de la lithograpiiie prend ici une profondeur et un mystère saisissants.

Puis, c'est l'armée, défilant en bon ordre

sous l'averse, dans les terres détrempées;

la lisière de bois que longent, sous le feu de l'escarmouche,

les dragons et les chasseurs, — l'accident et le détail de la

guerre devenus de l'histoire.

LA UEVUE NOCïUUNE ( LITII O GU A PII I e)

LITIIOGHAPIIIES

J.-B. ISABKY. COUP I>E VENT

MAHLET. — CHANTE un S AMBULANTS

J.-Il. ISABEY. — UN COUPLE

II E N n Y M O N N I E n . S U B N U M i; H A I B E