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« Feu mai éteint. »

Expression qui a rendu les plus excellents services dans le répertoire tragique.

Corneille, dans Sertorius (1662), fait dire à son héros (acte P', scène m, v. 264):

Et le feu mal éteint est bientôt rallumé.

Et dans Andromaque (1667), Oreste dit à Pylade (acte I"", scène i) :

De mes feux mal éteints je reconnus la trace.

Cette formule faisait encore assez bonne figure un siècle plus tard pour que Colardeau ait cru pouvoir l'employer dans sa belle Lettre amoureuse (VHéloise à Abailard (imitée de Pope, 1758, vers 7*). Elle est au-