SALLE DES TÊTES OSSEUSES DES MAMMIFÈRES
Arrivé au haut de l’escalier, vous vous trouvez en face d’une porte, toujours fermée ; c’est celle du cabinet du conservateur de la collection. A votre droite est la porte do la première salle du premier étage.
Entre cette porte et la croisée qui est en face est une grande armoire vitrée dans tous les sens, dans laquelle sont disposées des tètes humaines do diverses races et peu[)lades, qui sont dues aux soins des voyageurs expédies par l’administration du Muséum, et des médecins naturalistes attachés aux expéditions scientifiques.
La forme de la tête de l’Homme , comprenant le crâne et la face, est si généralement connue, que nous devons nous borner ici à en signaler le caractère principal et le plus saillant :
Ce caractère est la grande étendue du crâne qui renferme le cerveau le plus volumineux, et la proportion moindre do la face ou des deux mâchoires.
Les autres tètes sont ici disposées dans les armoires adossées aux murs de la salle, en procédant des Singes aux derniers Mammifères qui, suivant la méthode de G. Cuvier, sont les Cétacés.
La première armoire à gauche, en entrant dans cette salle, est celle des tètes osseuses de Chéiroptères, ou Chauves-Souris, et d’insectivores; puis celles des Carnassiers terrestres et aquatiques ; puis enfin celle des Rongeurs, des Pachydermes, des Ruminants, des Edentés et dos Cétacés.
Toutes les différences de formes et do proportions entre le crâne et la face, ou les mâclioires, que vous pouvez romaniuer dans cette série de tètes, en général pourvues de dents, ont été étudiées en prenant la tète osseuse de l’Homme pour type. Or, toutes ces différences peuvent se réduire à la considération pratifjue des usages que la tète osseuse remplit. Et ces principaux usages sont faciles à constater. On sait, en effet, que la tète sert d’abord à contenir l’organe des manifestations de l’intelligence (cerveau) , et quatre sens ; savoir ; celui de l’odorat, du goût , de la vue et do l’ouïe ; que, par sa forme, elle se prête aux divers genres de locomotion terrestre, aérienne, aquatique ; et qu’enfin elle se modifie aussi suivant les divers genres do mastication et de respiration dans l’air et dans l’eau.
Avant de sortir de la salle des têtes osseuses des Mammifères, jetez un coup d’œil sur les deux tables entre lesquelles est placée l’armoire vitrée des tètes osseuses de races humaines. ^
On y a disposé un choix de pieds de devant ou mains et un choix de pieds de derrière dans la série des Vertébrés ; ces extrémités osseuses des deux membres sont placées sur le plan supérieur de ces deux tables. Le plan moyen et le plan inférieur de ces tables portent des boîtes vitrées renfermant des colonnes vertébrales, des côtes, des membres ou nageoires paires et des nageoires impaires des Poissons.
DEUXIÈME SALLE DU PREMIER ÉTAGE, OU SALLE DES TÊTES OSSEUSES DES OISEAUX, DES REPTILES ET DES POISSONS.
Dans la série des tètes osseuses de ces trois classes d’animaux, que l’on réunit sous le nom commun de Vertébrés ovipares, il suffisait de faire un choix des espèces les plusrcmaniuables, et c’est ce ijui a été fait dans cette partie de la collection ostéologique.
