TROISIÈME SALLE DU PREMIER ÉTAGE

On a disposé dans cette salle un choix de squelettes do Mammifères qui ont pu être placés dans les armoires. On y voit, en effet, un nombre considérable de squelettes de Quadrumanes ou Primatès dont on vous a donné une description succincte, en les divisant en Singes proprement dits ou Pithèques , en Sapajous ou Cébus , et en Lémuriens ou Makis , en traitant de la singerie.

L’étude des squelettes de ces Quadrumanes est du plus grand intérêt lorsqu on veut entrei dans l’explication des particularités des mœurs des animaux de cet ordre. Mais nous n auiions ni le temps , ni la volonté de vous en entretenir ici , et nous devons vous engager à jetei un coup d’œil sur le squelette du Chimpanzé qui a vécu plusieurs années chez Buffon, et celui

ANATOMIE COMPARÉE. 1«9

d’un Orang-Outan adulte dont la tôtc et surtout le crâne vous présentent la physionomie d’une bête féroce.

Les squelettes do Lémuriens ou du sous-ordre des Makis sont aussi très-dignes de votre attention , surtout ceux de l’Aye-Aye , des Indris , des Loris et du Galago , et enfin celui du Galéopithùque qui ressemble beaucoup à ceux des Chéiroptères. Dans ceux-ci, tout le squelette est modifié pour le vol et le régime insectivore.

Viennent ensuite les squelettes des Quadrupèdes insectivores plus ou moins fouisseurs ou nageurs que vous connaissez sous les noms de Taupes, de Musaraignes, de Desmans, de Hérissons, de Tenrecs. Parmi ces squelettes d’insectivores, remarquez surtout celui du Macroscélide qui nous vient de l’Algérie et qui avait besoin de sauter pour atteindre les sauterelles dont il fait sa nourritiu’e.

Vous ne pouvez trouver dans cette salle que des squelettes de Carnassiers de moyenne et de petite taille. Vous n’avez donc sous les yeux que celui des principaux genres de la classe des Mammifères.

Vous reconnaissez ainsi l’indispensable nécessité de considérer, comme une succursale de la troisième salle du premier étage, celle du rez-de-chaussée où vous avez pu remarquer les squelettes de Loups, de Chiens, de Renards, de Tigres, de Lions et d’Ours.

Dans l’ordre suivi pour l’exposition des squelettes de la troisième salle du premier étage, après les armoires contenant les squelettes des petits et des moyens Carnassiers, viennent les squelettes des Marsupiaux , puis ceux d’un grand nombre de Rongeurs , ceux des Édentés et des petits Ruminants, et enfin les squelettes de l’Échidué et de l’Ornithorynque, par lesquels se termine la série des squelettes des petits Mammifères do cette salle.

Il a bien fallu transporter ailleurs les squelettes des Pachydermes (Éléphants, Rhinocéros, Tapirs, Chevaux, Cochons), et ceux des Ruminants (Chameaux, Girafe, Cerf, Daims, Rennes, Élans, Antilopes, Chèvre, Rélier, Bœuf) ; c’est pour cette raison qu’il vous faut encore considérer la salle du rez-de-chaussée où sont tous ces squelettes comme une deuxième succursale de la salle des squelettes des Mammifères au premier étage.

Mais cette grande classe de Mammifères, qui tous nourrissent leurs petits avec du lait, renferme encore les Cétacés, distingués par Cuvier en Herbivores (Lamantins, Dugongs), et on* Souffleurs (Dauphin, Marsouin, Narval , Cachalot et Baleine). Or, les squelettes de la plupart de ces animaux, même dans leur très-jeune âge, n’auraient pu être renfermés dans les armoires des salles du premier étage, et on a été forcé de placer tous les squelettes de Cétacés qu’on possède dans la grande salle du rez-de-chaussée, où vous avez dû remarquer le squelette de la Baleine , dont la partie supérieure de la bouche est toute garnie de fanons. Les squelettes des Cétacés occupent, en effet, le plus de place dans cette salle où sont disposés à gauche, te long du mur du nord, les squelettes des Carnivores (Tigres, Lions, Ours). Cette salle du rezde-chaussée, où l’on a réuni les squelettes des Cétacés et des grands Carnassiers, est donc, comme nous l’avons déjà dit, une véritable succursale de la troisième salle du premier étage, où sont les squelettes des petits et des moyens Mammifères.

Mais ces deux succursales n’ont pas suffi , et il y a eu nécessité impérieuse de placer le squelette du Cachalot dans la cour située au nord du Cabinet d’anatomie comparée.

Pour compléter cet exposé sur la collection des squelettes des autres Vertébrés, nous avons encore à visiter la salle des squelettes des Oiseaux , celle des squelettes des Reptiles, d’une partie des Poissons, et enfin celle où l’on a réuni le restant des squelettes des Poissons.