CHAP. XXIII. LEUR ANALYSE

pendent pas toujours des qualités de la musique ; la situation dramatique est pour beaucoup dans l'effet que ces morceaux produisent sur nous. Cet effet est satisfaisant ou défavorable , selon qu'il y a convenance ou inconvenance avec l'objet de la scène. De là vient que certains morceaux plaisent beaucoup dans un salon avec un simple accompagnement de piano , et déplaisent au théâtre. Le mauvais effet d'un air, d'un duo , ou de tout autre morceau , peut venir de ce que le caractère n'est point analogue avec l'objet de la scène, ou de ce qu'ils prolono-ent trop une situation languissante , ou enfin de ce qu'une idée principale et saillante n a pas assez de développement. La première chose , lorsqu'on veut juger d'un morceau scénique , est donc de faire la part du mérite dramatique , et celle de la musique proprement dite. Il est vrai que cette musique , si bonne qu'elle puisse être , ne l'est qu'autant qu'elle est convenable pour la place qu'elle occupe; mais cela ne conclut rien pour ou contre le mérite du compositeur ; car il est des musiciens de génie qui ne sont point nés pour écrire de la musique scénique, quoiqu'ils soient capables de produire de belles choses d'un autre genre ; tandis qu'il en est d'autres dont les idées sont communes , quoiqu'ils aient le sentiment des convenances de la scène. Cette distinction est une des plus difficiles à faire; car il faut, pour y parvenir, résister à des impressions puissantes par lesquelles on est dominé ; il ne faut même pas se persuader qu'elle soit possible à une première audition. Les musiciens de profession, les plus expérimentés même, sont rarement capables d'un pareil effort. Cela fait voir qu'il faut nous défier des jugements précipités que l'amourpropre nous porte souvent à faire.

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Dès qu'(m est parvenu à distinguer ce qui concerne le mérite scénique de celui de la musique en elle-même , il faut procéder avec ordre à l'examen de celle-ci. Parmi ses qualités , une des plus importantes doit être la variété ; il faut donc considérer d'abord si elle s'y trouve. La variété , comme la monotonie, peut exister de beaucoup de manières. Elle est remarquable surtout dans la forme des pièces. Les airs d'un opéra, par exemple, peuvent, comme on l'a vu précédemment , se présenter sous la forme du rondeau , de la cavatine ou air sans reprise , de l'air à un seul , à deux ou à trois mouvements , alternativement vifs et lents , ou enfin sous l'aspect de la romance ou de simples couplets. Si toutes ces formes , ou du moins la plupart d'entre elles , se présentent dans le cours d'un opéra , on éprouve , sans en remarquer la cause , l'effet de cette variété ; mais si les mêmes formes se reproduisent sans cesse , comme celles des airs à trois mouvements, dans la plupart des opéras italiens modernes , ou des couplets et des romances dans beaucoup d'opéras français , l'effet inévitable sera la monotonie, et par suite le dégoût.

Ce sera pis encore si les duos sont coupés dans la forme des airs ; enfin , si la nature des idées a de la similitude, si les mélodies sont d'un caractère uniforme , si les moyens de modulation , d'harmonie ou d'instrumentation ont de l'analogie, l'ennui naîtra sans nul doute d'une composition dont chaque partie, considérée isolément, serait cependant digne d'éloges. Cet effet est plus commun qu'on no pense. Il y a des multitudes de jolis airs qui ont du succès lorsqu'ils sont exécutés isolément, et qui perdent tout leur eftet au théâtre , à cause de leur ressemblance avec d'autres morceaux du même ouvrage. Après l'examen des conve-

tHAP. wiir LKL'i; ANALYSE. ;i21

nances draïuatiqucs , celui de la variété ou de la ressemblance des formes est donc un des plus nécessaires pour juger du mérite d'une composition.

Les qualités mélodiques d'un air ou d'un duo sont . comme celles de la conception dramatique , du domaine du génie, et ne sont soumises qu'aux seules conditions de plaire ou d'émouvoir; pourvu que le rhythme et la quantité périodique des phrases en soient régulièrement construits , le reste est du ressort de la fantaisie , et ne peut être limité par l'autorité de qui que ce soit. Moins l'œuvre du musicien a de rapport avec ce qu'on a fait précédemment, plus il est près du but qu'il veut atteindre. Il ne peut plaire atout le monde, car il n'est point d'artiste qui ait joui de cet avantage ; mais personne n'est en droit de discuter le penchant ou l'éloignement qu'on éprouve pour ses productions, car c'est involontairement qu'on se plaît ou qu'on se déplaît à entendre une mélodie. Il est pourtant un signe certain de la bonté de celle-ci , c'est l'approbation du plus grand nombre , qu'on appelle communément l'cipprobation générale. Je n'entends point par là le suffrage des habitués de certain théâtre , de certaine ville , de certain pa\ s ; mais celui de toutes les populations policées , consacré par le temps. Ce genre d'approbation n'a jamais été donné aux choses médiocres, et c'est en ce sens qu'on dit avec beaucoup de justesse que l'opinion publique est toujours équitable.

Le simple amateur de musique , c'est-à-dire celui qui n'a de rapport avec cet art que par les sensations qu'il lui procure, manque de l'érudition nécessaire pour savoir si l'invention de certahies mélodies appartient à l'auteur d'un opéra oii elles se trouvent placées , ou si elles ne sont qu'un plagiat; mais c'est un soin dont il ne doit gui'ro s'emliar-

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rasser. Les plagiats peuvent se diviser en deux espèces : dans la première se rangent ces réminiscences vulgaires où l'auteur reproduit sans pudeur ce que vingt autres ont fait avant lui , sans se donner la peine de déguiser ses larcins , ou peut-être sans pouvoir le faire. Le mépris public est ordinairement le prix de ces choses , et l'oubli profond dans lequel elles ne tardent point à tomber est le juste châtiment de ceux qui méprisent assez leur art pour le traiter avec si peu de conscience. L'autre espèce de plagiat est celle que les plus grands génies n'ont point dédaignée : elle consiste à prendre dans des ouvrages ignorés de bonnes choses dont l'art peut s'enrichir, et à les utiliser en les animant comme fait le génie de tout ce qu'il entreprend. Les érudits , ou si l'on veut les pédants , ne manquent jamais de découvrir les sources où l'on a puisé, et d'en faire grand bruit ; mais le public n'y prend point garde pourvu qu'on l'émeuve, et il a raison. On n'a que trop délaissé de belles phrases et des mélodies auxquelles il ne manque que d'être habillées un peu plus à la moderne pour produire les plus beaux effets ; c'est les sauver du naufrage que de les reproduire dans de nouvelles compositions en leur prêtant des grâces nouvelles. Quoi qu'en puissent dire les savants, un amateur qui ne veut analyser ses sensations que pour leur donner plus d'activité fera donc bien de ne point se mettre la tête à la torture pour découvrir des ressemblances qui troubleraient inutilement ses plaisirs , et qui finiraient par lui faire trouver des similitudes imaginaires. Une des erreurs dans lesquelles tombent le plus communément les gens du monde, lorsqu'ils assistent à lareprésentation d'un opéra nouveau , consiste à confondre les ornements que les chanteurs ajoutent aux mélodies avec ces mêmes mélodies , et à se persuader que c'est dans ces

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ornements que consiste le mérite de la musique. Le fond sur lequel ces broderies sont placées reste souvent inaperçu, jusque-là qu'il est arrivé à certains habitués d'un théâtre de ne plus reconnaître un air , parce qu'il était chanté d'autre manière que celle qui leur était familière. Un peu d'attention accordée à la contexture des phrases mélodiques donnera bientôt l'habitude de les séparer de toutes les fioritures dont elles sont habillées par les chanteurs ; car ces fioritures n'ont aucun sens musical. Lorsqu'on applaudit à outrance un chanteur pour ses tours de force , ce n'est pas qu'elles procurent le moindre plaisir, mais c'est parce qu'elles étonnent. Il ne s'agit donc que de remarquer dans le chant ce qui présente à l'oreille un sens complet , susceptible d'être du moins décomposé en éléments de phrases. Avec cette habitude , on ne confondra pas ce qui n'est que le résultat de la flexibilité du gosier avec ce qui appartient au génie du compositeur. Il est des musiciens qui affirment que les mélodies vagues et peu remarquables sont les seules qui se prêtent à recevoir les broderies des chanteurs, et ils citent pour preuve de la réalité de leur opinion la musique des opéras de Mozart, dans laquelle le plus intrépide faiseur de notes ne peut rien introduire d'étranger; mais c'est toujours par un faux raisonnement qu'on conclut du particulier au général. Les mélodies de Mozart, qui sont ravissaîites d'expression, sont presque toutes empreintes d'un caractère harmonique ; c'est-à-dire qu'elles laissent soupçonner par la succession de leurs sons l'harmonie dont elles doivent être accompagnées ; il en résulte que le chanteur est retenu dans des bornes étroites par la crainte de faire entendre dans ses fioritures des sons étrangers à cette harmonie* Ajoutez à cela que ces mélodies , tout admirables qu'elles

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sont , n'ont pas une construction favorable à l'émission libre et naturelle de la voix , comme les cantilènes italiennes ; le génie prodigieux du compositeur s'y manifeste toujours, mais on y voit jusqu'à l'évidence que l'art du chant ne lui était pas familier. En résumé , il n'est pas vrai qu'une mélodie est médiocre par cela seul qu'on peut la broder et la varier avec facilité. Il y a sans doute d'excellente musique qui n'admet point de broderies , mais c'est par d'autres motifs que cette règle qu'on veut donner. Il serait plus juste de dire qu'il est des mélodies qui n'ont pas été composées pour admettre des fioritures , et d'autres qui ont été faites pour favoriser le chanteur ; les unes et les autres peuvent être excellentes , chacune en son genre; un amateur attentif ne s'y trompera jamais. Si le chanteur se borne à faire entendre la mélodie dans toute sa simplicité , il pourra en conclure qu'elle n'est point de nature à être ornée ; car les exécutants résistent rarement au désir de faire briller leur habileté. Il est cependant des cas où ils ont assez de goût pour sentir que le chant simple vaut mieux que ce qu'ils pourraient y mettre ; mais cela est assez rare.

D'après tout ce qui vient d'être dit, on voit que, pour se former une opinion des qualités d'un air ou d'un duo , il est nécessaire : 1° de le considérer d'abord sous le rapport des convenances scéniques; 2° d'en comparer la forme avec celle des autres morceaux du même genre qui se trouvent dans le même ouvrage, pour s'assurer que les conditions de la variété y sont ; 3° d'en constater la régularité de rhythme et de quantité symétrique ; 4° de remarquer si la mélodie laisse des impressions de Tiouveauté ou de banalité; 5° et enfin d'en séparer l'œuvre du compositeur de ce qui n'est que l'effet de l'habileté du chanteur.

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Au moyen de ces analyses , on pourra raisonner de la bonté ou des défauts d'un morceau de cette espèce, de manière à n'émettre que des opinions fondées. Il est sans doute d'autres choses qui entrent dans la conception d'un air ou d'un duo : l'harmonie plus ou moins bien choisie, le système d'instrumentation plus ou moins élégant et convenable, sont aussi des qualités qui méritent d'être examinées ; mais elles ne peuvent entrer dans l'éducation de l'oreille qu'après les objets dont je viens de parler; caries perceptions de ceux-ci sont plus simples que celles des autres. Je ne doute pas qu'en habituant l'oreille et le jugement à faire ces analyses avec promptitude, on ne parvienne à les familiariser avec les combinaisons de l'harmonie. Quant au système d'instrumentation, il se trouvera sans doute parmi mes lecteurs quelque habitué des théâtres lyriques doué de sensibilité musicale ; eh bien , qu'il examine ce qui s'est passé en lui depuis le temps oîi il entend de la musique dramatique ; il verra que son oreille distingue maintenant dans l'orchestre une foule de détails qui étaient nuls pour lui dans l'origine , et qu'il jouit des jolis traits de violon , de flûte ou de hautbois , qui d'abord frappèrent inutilement son ouïe. Il n'est rien que nous ne puissions apprendre à voir ou à entendre , par le seul fait de la volonté de regarder ou d'écouter.

A mesure que les voix se multiplient avec les person • nages et que les combinaisons se compliquent, il devient plus difficile d'analyser les sensations ; de là la peine qu'on éprouve à se faireune opinion des quatuors, morceaux d'ensemble et finales, aux premières représentations d'un opéra; on n'y est ordinairement frappé que d'une seule chose, l'in térêt général ; mais le plus souvent ce sont des considérations dramatiques qui déterminent les jugements qu'on en

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porte. Ces considérations sont en effet d'une haute importance ; car plus le nombre des personnages qui sont en scène devient considérable , plus il est nécessaire que la scène soit animée. A cet égard, il est bon de faire quelques observations.

Depuis qu'on a imaginé les morceaux d'ensemble et les finales, on a varié d'opinion sur leur but dramatique; mais, en général , on les a considérés comme des moyens d'accroître l'intérêt par des oppositions de caractères et de passions. D'accord sur ce point , les musiciens ne l'ont pas été sur les moyens. Les uns, considérant que l'action doit être d'autant plus languissante que le nombre des personnages mis en scène est plus grand , si ceux-ci n'y prennent une part active, ont voulu que les quatuors, sextuors ou finales eussent une marche rapide : tel est le système des compositeurs français et allemands ; les autres , au contraire , ont pensé qu'il est nécessaire de profiter de l'occasion où beaucoup de chanteurs sont réunis pour produire de beaux effets de musique, au risque de faire languir l'action dramatique ; de là les longs concerts qu'on trouve dans les finales ou les autres morceaux d'ensemble de l'école italienne moderne. Ces deux systèmes ont, parmi les amateurs et les artistes, beaucoup de partisans et de censeurs ; les uns, entraînés par leur goût pour les convenances dramatiques et leur penchant pour ce qui est raisonnable; les autres , dominés par leur sensibilité pour la musique ; car toute la différence d'opinion réside en deux systèmes différents , qui ont leurs qualités et leurs défauts. Le système dramatique est d'un effet plus silr à la première représentation d'un opéra , surtout en France , parce que l'on s'y occupe plus du sujet de la pièce et de la marche de l'action que de la musique; mais dans la suite on voit souvent que

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le système musical l'emporte , et qu'il donne aux succès plus de consistance.

D'après ce qui vient d'être dit, il est évident que les sensations sont complexes dans l'audition des morceaux d'ensemble et des finales ; il est donc à peu près impossible de les analyser d'abord ; les artistes les plus expérimentés n'y parviennent pas toujours ; il leur arrive même souvent de prononcer à ce sujet des jugements qu'ils désavouent ensuite. Ce n'est qu'après avoir entendu deux ou trois fois les morceaux de cette espèce qu'on peut se faire une idée nette de leur construction et en apprécier le mérite. Tout ce qui concerne leur partie mélodique s'analyse de la même manière que dans les airs et les duos ; mais il est une condition de perfection pour ces morceaux qui doit offrir plus de difficultés à quiconque n'a point fait une étude sérieuse de l'art; c'est la disposition des voix et les mouvements contrastés qui en résultent. Pour vaincre cette difficulté , il est nécessaire de séparer d'abord ce qui appartient à l'expression dramatique et à la mélodie du reste des parties constitutives du morceau , et de fixer son opinion sur ces objets ; portant ensuite et successivement son attention sur les détails du mouvement des voix , des oppositions du caractère, d'harmonie et d'instrumentation, on pourra se former peu à peu des notions de toutes ces choses, et l'on finira par être si bien familiarisé avec elles qu'on n'éprouvera plus de difficulté à les réunir et à en apprécier l'ensemble , au lieu de n'en recevoir qu'un plaisir vague , tel que l'éprouve le public; , qui n'a point appris à réfléchir ses sensations.

La musique d'église est plus sinq)le que la musique dramatique sous de certains rapports , et plus compliquée sous d'autres points do vue. Dans son origine . ce n'est

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que l'expression d'un sentiment religieux dégagé de passion , et conséquemment fort simple. Mais le besoin que nous avons d'émotions n'a pas permis aux musiciens de rester longtemps dans des limites si étroites. Les textes sacrés , les psaumes , les proses contiennent des récits douloureux, des élans de joie, et un langage figuré empreint de toute la pompe de l'Orient ; le sentiment pieux qu'enveloppent ces figures et ce langage a disparu aux yeux de beaucoup de compositeurs, pour ne leur laisser apercevoir que la possibilité d'exprimer ces douleurs, ces joies du roi-prophète , ou les événements retracés dans le Symbole des apôtres. Dès lors , il a fallu avoir recours aux movens ordinaires employés dans la musique dramatique , et s'en servir avec les modifications d'un style plus sévère. Ces innovations ont trouvé des censeurs et des partisans, comme toutes les nouveautés qu'un introduit dans les arts. Le parti le plus sage , dans ces sortes de disputes , est de considérer qu'il y a des beautés et des défauts inhérents à chaque genre , et qu'il n'est rien dont un homme de génie ne puisse tirer parti. Il ne peut pas exister de musique qui ne suive la marche du goiit général et qui soit absolument étrangère aux progrès du genre dramatique ; car celui-ci est d'un usage si général, qu'il est comiu de tout le monde , et qu'il est nécessairement le régulateur des autres. Après avoir éprouvé toutes les émotions du théâtre, on est peu disposé à goûter une musique simple et calme pendant toute la durée d'un office ; les compositeurs ont été entraînés par la nécessité à faire passer dans leur musique sacrée un peu de l'expression mondaine de l'opéra. Toutefois , il ne faut pas croire que la musique d'église calme et majestueuse ne puisse être goûtée aujourd'hui. Qu'on prenne, par exemple, les messes ou les motets de

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Palestrina, ou, dans un autre genre, les psaumes de Marcello , et l'on verra qu'avec une bonne exécution cette musique agira sur un auditoire sensible , comme pourrait le faire un style plus moderne , mais avec des effets différents.

Pour se disposer à goûter de la musique religieuse d'un caractère grave et antique , il faut d'abord se dépouiller de ses habitudes et se bien pénétrer de cette vérité, que l'art a plus d'un moyen pour arriver jusqu'au cœur; car les obstacles que nous opposons par notre volonté à certaines émotions , contre lesquelles nous avons des préjugés , les empêchent de naître. Une fois mis dans une disposition d'attention et de désir d'éprouver du plaisir, nous ne tardons guère à en ressentir si l'ouvrage que nous écoutons renferme des beautés réelles , quoique ces beautés soient d'un ordre étranger à nos idées ordinaires. Il ne s'agit donc plus que d'analyser nos sensations, et pour cela nous devons procéder comme pour la musique d'un autre genre.

Les cantilènes de la musique religieuse sont rarement aussi faciles de perception que celles de la musique dramatique , parce qu'elles sont plus intimement liées à l'harmonie. Ajoutez à cela qu'elles sont le plus souvent mêlées d'imitations , de fugues et de toutes les formes scientifiques dont on a vu le détail précédemment ; aussi n'est-il guère possible de classer dans la mémoire cette espèce de mélodie, comme on le fait de celles des opéras. A cause de cette difficulté , il faut percevoir en masse les impressions de la musique religieuse , c'est pourquoi elle exige plus d'aptitude à analyser l'harmonie. Ce n'est donc pas par ce genre de musique qu'il faut commencer l'éducation de l'oreille. Celle-ci ne pouvant devenir habile que par degrés , il est nécessaire de ne lui faire contracter l'habitude

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de porter des jugements sur la musique sacrée qu'après qu'elle se sera familiarisée avec le style dramatique. Aux études sur les masses d'harmonie succéderont insensiblement les observations sur les formes scientifiques ; et pour peu qu'on y prête d'attention , on finira par avoir des notions suffisantes de ces combinaisons , qui sont caractéristiques du style religieux.

Le dernier degré de l'éducation musicale d'un amateur qui n'a point fait d'études sérieuses de la musique, est le style instrumental. Aussi voit-on peu de personnes étrangères à cet art qui aiment à entendre des quatuors , quintettis ou autres morceaux qui n'ont pas pour objet de faire briller l'habileté de l'instrumentiste. Dans ce genre de musique , le but n'est point marqué , l'objet n'est pas sensible. Délecter l'ouïe est certainement l'un des principes de la musique instrumentale comme de toute autre ; mais il faut aussi qu'elle émeuve ; elle a son langage d'expression particulier qu'aucun autre n'interprète ; il faut donc deviner ce langage au lieu de le comprendre , et cela demande de l'exercice. Je dirai de la musique instrumentale ce que j'ai déjà eu occasion de répéter plusieurs fois : il faut avoir la patience de l'écouter sans prévention, bien même qu'on ne s'y plaise pas ; avec de la persévérance on finira par la goiiter, et dès lors on pourra commencer ù l'analyser; car ce genre de musique a aussi ses mélodies, son rhythme , ses quantités symétriques , ses variétés de forme, ses effets d'harmonie et ses modes d'instrumentation. En y appliquant les procédés de l'analyse dramatique , on en acquerra des notions comme de toute autip espèce de musique.