LES CONFRÉRIES DE LA PASSION

Londres représentaient également devant Richard II (i 377-1400) la Création et la Passion1. L'idée même de ce groupement n'est donc pas tellement originale qu'elle n'ait pu se présenter à l'esprit de plusieurs, et la donnée une fois admise ne devait plus se perdre ou pouvait facilement se retrouver.

Dès lors, le premier drame cyclique qui nous ait été conservé est surtout une curiosité. Si en réalité il n'a fourni aux mystères suivants qu'une idée, un cadre qui a été rempli tout autrement en ce sens que le tableau a été refait d'un bout à l'autre à l'aide de pièces détachées2, l'idée même n'a plus une valeur si grande, ce n'est plus un cadre, mais un passe-partout. Le type représenté par le Paaschspel n'aurait pas existé que les compilations factices de pièces détachées qui vont suivre n'en auraient pas moins abouti tôt ou tard aux grandes compositions dramatiques du xve siècle, et nous verrons qu'elles y ont abouti en effet.

Dans les pièces détachées que l'on a citées, la Résurrection anglo-normande et la Passion Didot comme dans le drame cyclique du Paaschspel, la langue vulgaire a remplacé presque complètement le latin et les acteurs ont changé ainsi que la langue. Ce changement s'est fait comme tous les autres avec le temps, mais il paraît surtout l'œuvre de ces confréries composées mi-partie de clercs et de laïques qui avaient leurs fêtes et leurs jeux particuliers, lesquels finirent par se substituer aux drames liturgiques. Un Sacramentaire de l'Eglise de Paris, signalé par M. Léopold Delisle 3 nous indique l'existence dès le xie siècle d'une Confrérie des douze Apôtres ainsi composée. Trois siècles plus tard, dans

Çhristi et Dei) il subsiste peut-être, suivant lu conjecture de M. d'Aneona, Origini, t. I, p. <j2, des drames liturgiques détachés imprimés par Coussemacker. — Peut-être aussi était ce simplemeul une série «le tableaux vivants avec peu ou poinl de paroles (et. ('fui rappresentazione <i<-lic<i bolognese del sec. XV nota di V. de BartholomaeU,

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