L. M. DUBOIS

* Ch. hon.

SAINTE EUSTELLE, Vierge et Martyre

Gauloise par sa mère

Le nom de sainte Eustelle est si populaire dans les régions de l’Ouset que les évêques de la Rochelle et Saintes ont choisi cette jeune vierge pour patronne de la jeunesse chrétienne.

Elle subit le martyre au commencement de l’ère chrétienne, aussitôt après saint Eutrope, premier évêque de Saintes.

Ce dernier, de race orientale, envoyé en Gaule par saint Pierre, ou, suivant quelques auteurs, amené à Marseille par la Providence sur la barque de Lazare et de ses sœurs, se fixa à Saintes.

Après bien des efforts, Eutrope n’obtint que dix conversions.

Découragé, il revint à Rome, sous saint Clément. Le pape le sacra évêque, et lui donna la mission des Santons.

Cette fois, les Santons, si difficiles à remuer, molles Sanlones , embrassèrent la foi du Christ mais non sans peine.

La populace chassa Eutrope de la ville. Il dut se réfugier chez les gens du peuple, maraîchers , corroyers et mégissiers qui habitaient les faubourgs. Il se bâtit une cabane près des arènes qui fut son Eglise et sa demeure.

Les conversions se multiplièrent.

Il finit par conquérir la fille du gouverneur, qu’il nomma Eustelle, pour marquer sa promptitude à venir à Dieu.

Le père chassa son enfant qui vint demeurer près de l’évêque.

Bientôt il fit tuer le saint pontife par des misérables qui s’introduisirent dans la cabane, frappèrent Eutrope avec violence jusqu’à ce qu’un coup de hache lui fendît la tête.

Après le départ des assassins, Eustelle ensevelit le corps du saint martyr auquel personne n’avait osé toucher.

La jeune fille refusa tous les partis les plus brillants. Comme elle persévérait plus que jamais dans la foi et dans la virginité, son père ne mit plus de bornes à sa fureur.

Il la condamna à mourir par la main du bourreau.

De naïves traditions racontent qu’une fontaine jaillit quand la tête de sainte Eustelle toucha la terre. On aime à boire l’eau de cette fontaine, et les jeunes filles y jettent des épingles pour deviner quel sera leur avenir. De nombreux pèlerins la visitent souvent.