XXVIII PREFACE

Mais la tendance à se réjouir de symboles traduisant des idées générales commence à gagner les esprits virils. Le succès de VAssom,' moir, de Germinal, de la DebâcZe, de Lourdes^ en dépit d'un style maladroit, et d'une érudition succincte, tient à ce qu'en multipliant les personnages de ces hit^toires, en agitant des foules avec sa puissance d'observation directe, en étendant à des milieux Faction restreinte jusqu'alors aux individus, M. Zola généralise. Il le fait aveuglément, sans trop de méthode. Il accorde plus à la profusion des détails qu'à la profusion des idées, à la description des instincts qu'à celle des esprits. Ce demeurera néanmoins son mérite.

L'on s'étonnait tout à Theure que les écrivains nouveaux se fussent mis ardemment à l'œuvre sociale. L'émotion de pensée naît, fréquente, en ceux qui contemplent Tafflux des peuples. Cela explique tout. Ce n'est pas que l'on sympathise avec l'individu prolétaire nanti d'autant de vices, abîmé par autant de déchéances que les êtres des classes hautes, sans même la politesse de l'hypocrisie. L'ignorance, la paresse et l'alcoolisme des ouvriers com-