SCÈNE II

JACQUELINE

Tout à coup, la paix de la nuit est troublée par un cri violent. Une femme arrive en courant, essoufflée, hagarde, elle tient dans un bras, étroitement serré contre elle, un petit paquet rouge qui pourrait bien être un enfant ; on voit qu’elle est morte de fatigue et que sa volonté seule la soutient. Elle se précipite sur l’une des portes dont elle secoue La serrure dans tous les sens),

JACQUELINE (encore au dehors)

— Au secours ! au secours ! Droit d’asile | Pitié | (Elle frappe de grands coups dans la porte). — Clos! le grand portail ! (Elle entre). — Close aussi l’autre porte ! Ah ! pitié Seigneur ! Je suis trop lasse. Je ne peux plus... tout tourne autour de moi... (Elle regarde le paquet rouge avec une tendresse infinie. Elle donne de nouveaux coups dans la porte et revient tristement) : — C’est bien fermé. Hélas ! (avec terreur) : Les hommes noirs sont là! C’est pour lenterrer qu’ils me poursuivent.

Enterrer mon Loys qui tout à l'heure riait encore | Me prendre ses beaux yeux fermés, sa jolie bouche,

son petit cou rond, ses petits pieds, ses petites

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mains qui déjà voulaient attraper les rayons de

soleil L... et les petits cheveux si fins et si doux, et la bouche qui s’ouvrait toute ronde lorsqu’il m’entendait chanter |

Mais tout cela c’est à moi, ces petites choses sont les trésors de Jacqueline ; ceux des rois ne les valent pas !.... Et vous me les prendrez ! comme vous avez pris l’aîné... Une boîte, des clous, un drap noir et des cierges de cire, mon petit Loys dedans, et puis vous l’emporterez bien loin, loin de son berceau, loin de sa maman, dans la terre gelée... Mais qu'est-ce qu’elle en fait donc, la terre la mangeuse, de tous les petits qu’on lui donne ? Et puis, qu'est-ce que cela vous fait, à vous les hommes noirs ?

Pourquoi faut-il que les prêtres chantent et que les mères pleurent ?

(A Loys) .

Je t’aime mieux mort que vivant, car maïntenant je suis seule à t’aimer ; s’ils viennent, Je saurai te défendre ! (Avec infiniment de douceur) :

N'est-ce pas que tu es bien, dans mes bras, en ce moment ? N'est-ce pas que tu me sens, lorsque je te serre ? N'est-ce pas que tu sais que je t’aime ? N'est-ce pas que tu veux rester avec ta maman ?.…. Oh, mon petit Loys ! (elle le regarde) :

Dieu ! qu’il est pâle ! Dieu! qu’il a froid | Mon mantel est si mince ! (Elle frappe encore, mais en vain, et se remet à bercer Loys) :

Dors, mon poupon chéri, mon joli petit enfant, dors tranquille, je vais te réchaufler. (Elle souffle sur lui en fredonnant doucement) :

Fais dodo, mon joli, Fais dodo, mon chéri, Dodo, dodelinette, fais dodo !

Fais dodo, mon trésor, Fais dodo, bijou d’or, Dodo, dodelinette...

(Elle s’interrompt brusquement).

— Les hommes noirs ! Je les entends ! O Saints du portail ! (S’adressant aux statues avec élan) : Grands Saints dormants, s'ils viennent, n'est-ce pas, vous vous lèverez tous, comme une armée blanche, et vous le défendrez.…. (Un grand silence angoissé. Jacqueline laisse retomber ses mains) : — Hélas ! ils ne m'ont pas entendue... (aux saints) : Vous êtes bien de pierre, et vos cœurs de neige !.. (Avec égarement) :

— Ah! c’est vrai, j'oubliais qu’il est mort sans baptême ! C’est un petit mécréant ! Le ciel lui est fermé !.. Loys!.. Vous voyez bien qu’il faut que je le garde !

Mais ce n’est pas’ de ma faute... il gazouillait sans cesse. Ce matin seulement il était mal... M. le Doyen prévenu trop tard ! Jacques sorti avec le myre... et pour que la camarde ne le prenne pas; je me suis sauvée... Malheur ! elle nous poursuivait, je courais, elle courait plus fort que moi; bientôt je l’ai sentie sur mon épaule, j'ai serré Loys plus fort. (Musique de scène) Hélas ! il est devenu tout froid, tout raide, et j’ai bien vu alors que c’était fini, et que mon Loys était parti sur la route blanche...

(Elle écoute avec terreur le rythme de pas et de voix étoufjés par la neige). Ah ! Les voici !...

(A la Vierge, d'un élan désespéré) : —- Ah 1 Notre- Dame la Belle, vous que l’on dit secourante et douce, ayez pitié du petit Loys et de sa pauvre mère, ouvrez | C’est chez vous, dans la cathédrale, tant de criminels y ont pris asile ; et moi, je ne suis pas €riminelle !...…. Dites une parole, un mot, et la porte close va s’entrouvir ! Vous aussi, vous avez été mère... (Avec violence, s’apercevant que Notre-Dame la Belle a seulement les mains jointes) : Mère, ai-je dit ? Non, vous êtes seulement une statue de pierre comme les autres ; vos bras sont vides, je le vois, ils n’ont Jamais tenu d'enfant |

(Avec un grand cri) : Ah! Tout est fini! (Elle s’efjondre sur le parvis, tout près de la porte).