MADAM£ CORNUAU

phrase a des témérités que ne risquerait pas ceHe de Fénelon. Au début de leurs rapports, madame Cornuau n'est pas encore religieuse , mais elle songe à le devenir; elle n'est pas femme d'imagination non plus; ^e est très-simplement pieuse , mais elle est en face d'une résolution définitive et elle est fort agitée. Bos- . suet lui dit : « Marchez en foi, en abandon et en confiance. » Il lui parle abandon, comme si elle était instruite par madame Guyon elle-même, et il ajoute : « Dieu pourvoira à ce qui vous sera nécessaire. Ne raisonnez point sur ce qu'il veut de vous. Il veut, ma fille, que vous vous donniez en proie à son amour ^ et ^îie cet amour vous dévore. y) [Lettres spiritudles, p. 39.] « Que son amour vous dévore ! » Fénelon , dans le vaste recueil de ses Lettres spirituelles, n'offre rien de pareil. Bossuet, d'autant plus hardi qu'il craint moins de devenir suspect, mêle dans ses images le sacré et le profane avec une aisance merveilleuse. On dirait qu'il a profité , comme un adepte de madame Guyon , de la fecture qu'il a faite par complaisance de son Explication du cantique de Salomon. « Quand la douce plaie de l'amour commence une fois de se faire sentir à un cœur, dit-il, il se retourne sans cesse et comme naturellement du côté d'où lui vient le coup, et à son tour il veut blesser l'époux qui, dan^ le saint cantique, dit : Vous avez blessé mon cœur, ma sœur, mon épouse; encore un coup, vous avez blessé mon cosur par un seul ^Jieveu qui flotte sur votre col. [Lettres spirituelles, p* 1(H)-101.] Il ne faut rien pour blesser l'époux; il ne faut que laisser aller au doux vent de son inspiration le moindre cheveu, le moindre de ses désirs. Car tout

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est dans le moiodre et dans le seul, tout se réduit à la dernière simplicité : soyez douce, simple et sans retour, et allez toujours en avant vers le chaste époux ; suivez-le, soit qu'il vienne, soit qu'il fuie ; car il ne fuit que pour être suivi. » On n'a jamais fait du ce fugitad $alic€sy> et du acupit videri » de Virgile un usage plus direct et plus mystique. Fénelon n'eût pas tant osé. Il v; n'eût pas écrit, je crois, ce que Bossuet écrit à maj'^wme deLaBïaisonfort : a Aimez les petites observances comme les grandes , c'est-à-dire les cheveux et jusqu'aux souliefê de l'époux , et les franges comme les */ habita.)» [P. 115.]

Ce langage épithalamique et matrimonial si cher aux mystiques de tous les âges, et toujours étrange pour .nous, est prodigué par Bossuet avec une sorte de com- /plaisance : a L'âme défaillante reçoit de l'époux un plus grand soutien que celui qu'elle demande : grande réserve avec tout autre qu'avec l'époux. » [Lettres spirituelles, p. 107.]

c( Le fond des dispositions que vous m'exposez, ma fille, dans votre lettre du 5, est très-bon. L'épouse disait : (( Aussitôt que mon époux a fait entendre sa voix... je suis tombée en défaillance. » L'original porte : a Mon âme s'en est allée, s'est échappée. Dieu vous fait sentir quelque- chose de cette disposition. L'épouse s'expliquait encore à peu près de la même manière, lorsqu'elle disait : « Soutenez-moi par des fleurs et par des essences de fruits confortatifs, parce que je languis d'amour. » L'âme défaillante demande un soutien; mais elle en reçoit un bien plus grand qu'elle demande. Car l'époux approche lui-même au verset suivant, la

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soutenant et Tembrassant en même temps, lui faisant sentir par là toute la douceur de sa grâce et la force cle son amour. »

Pour ce qui est de la hardisse des tours que reproduit Bossuet, ne dirait-on pas d'une gageure, quand on le voit ajouter : « Les caresses intérieures que l'âme fait alors à Tépoux céleste lui sont d'autant plus agréables, qu'elles sont plus libres et plus pleines de confiance. Mais il faut s'en tenir là, et l'épanchement où l'on se sent porté envers les personnes qu'on sait, ou qu'on croit lui être unies, a quelque chose de délicat et même de dangereux. Ne voyez-vous pas que la chaste et fidèle épouse , en rencontrant ses compagnes , et celles qui sont disposées à chercher l'époux avec elle , sans leur faire aucune caresse, leur donne seulement la commission d'annoncer à son bien-aimé ses transports et l'excès de son amour. Cela veut dire qu'on peut quelquefois épancher son cœur, en confessant •combien on est prise et éprise du céleste époux ; mais qu'il ne faut pas aller plus loin; et quand l'époux sollicite sa fidèle épouse à chanter pour ses amis, elle lui dit : «Fuyez, mon bien-aimé ; ce n'est point à vos amis que je veux plaire ; je ne me soucie pas même de les voir ni de leur parler; fuyez, fuyez en un lieu où je sois seule avec vous. »

Mais qu'est-ce à dire? Est-ce réellement un mystique consommé qui s'exprime ainsi? Non. En face de cette vigueur de langage, on reconnaît le novice, le néophyte en mysticisme. Et je l'ai dit, jusque-là Bossuet connaissait peu et n'aimait point le fond des doctrines mystiques. En 1692, au moment où l'on écoutait en-