UN PARALLÈLE

parure ! Oh ! que de trésors d'abondance dans ta riche simplicité ! noms consacrés par Tamour et par les respects de tous ceux qui chérissent Thonneur des lettres ! restaurateurs des arts, pères de l'éloquence, lumières de l'esprit humain, que n'ai-je un rayon du génie qui échauffa vos profonds discours, pour vous expliquer dignement et marquer tous les traits qui vous ont été propres! Si on pouvait mêler des talents si divers, peut-être qu'on voudrait penser comme Pascal, écrire comme Bossuet, parler comme Fénelon; mais, parce que la différence de leur style venait de la différence de leurs pensées et de leur manière de sentir les choses, ils perdraient beaucoup tous les trois si l'on voulait rendre les pensées de l'un par les expressions de l'autre. On ne souhaite point cela en les hsant, car chacun d'eux s'exprime dans les termes les plus assortis au caractère de ses sentiments et de ses idées , ce qui est la véritable marque du génie. »

Voilà sur Fénelon non pas un parallèle, mais une ^ fin de parallèle seulement, une tirade qui, je le dis en toute assurance, eût fait hausser les épaules au saint évêque, s'il eût été jamais condamné à entendre un panégyrique qui ressemble trop à un exercice de style pour être pris au sérieux. On. peut être certain qu'il trouva moins de jouissance véritable en disant son beau discours de sacre qu'en disant le plus simple de ces prônes qu'il aimait à faire aux villageois de son diocèse. Il est certain aussi que, malgré l'enthousiasme qu'inspira ce son chef-d'œuvre » à ses amis, il ne lui fit changer ni de théorie ni de pratique, et ses Dialogues sur r éloquence^ ouvrage de sa jeunesse, étaient encore

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sa pensée et sa conviction lorsqu'à sa mort on les trouva parmi ses manuscrits non publiés. •

Peu de temps après le prince Clément, de Bavière, un jeune littérateur d'Ecosse vient appeler l'attention de l'Europe sur Cambrai. La légende a fait du chevalier de Ramsay, devenu célèbre par son culte pour Fénelon, je ne sais quel austère penseur, d'abord simple socinien, puis pyrrhonien consommé, après avoir parcouru l'Angleterre, la Hollande et l'Allemagne pour examiner tous les systèmes, à peu près comme le docteur Anglais de la Chaumière indienne, se réfugiant, l'âme brisée, dans le sein de Fénelon, trouvant aussitôt la paix et la foi que son cœur n'avait jamais connues, puis enfin devenant un saint digne de son maître. Telle est la légende. L'histoire vaut mieux. C'était un libre penseur, né et élevé dans un pays où la libre pensée était encore une audace et une sorte d'indépendance mais n'approchait pas de ce que nous la voyons aujourd'hui, fille de Faust, posant devant le monde avec le geste du dédain. Loin de là, Ramsay se sentait malheureux d'avoir échangé sa foi contre le doute. 11 avait visité quelques théologiens d'Angleterre , plus éclairé que satisfait ; il avait recherché ensuite, non pas les plus célèbres docteurs de l'Allemagne, mais le plus mystique des correspondants de madame Guyon, le ministre Poiret réfugié en Hollande, et s'était inspiré chez lui du désir de voir à son tour le plus brillant et le plus admiré représentant du mysticisme contemporain, l'ami de madame Guyon.

.Ramsay vint à Cambrai en 1709, non pas en pyrrhonien accompU ou en incrédule obstiné, non pas en théologien érudit, ou en socinien subtil, mais en jeune