AMITIÉ DE SAINT-SIMON

ce point en échange de procédés, que Fénelon acceptait les bons offices de Saint-Simon auprès du duc d'Orléans, lui adressant par le duc de Chaulnes un mémoire secret, en l'assurant de son amitié qu'il dit fort sincère (Fénelon, Corresp., vol. I, p. S96).

Saint-Simon avait-il demandé ou Fénelon offrait-il ce mémoire?

Rien ne serait plus instructif, pour le jugement à porter sur la politique de Fun et de l'autre, qu'une solution nette de cette question, dans laquelle je penche pour l'initiative de Fénelon. Mais ce qui seul est clair pour nous, c'est qu'il ne s'agissait pour Fénelon, écrivant ce mémoire six semaines avant sa mort, que de ce qui pouvait convenir, non pas à Saint-Simon ou à lui, mais à la France et au fils de son élève chéri , le duc d'Anjou, en ce moment tout l'espoir de la dynastie et dont Fénelon avait charge d'âme comme il Favait eue de son père.

La liaison d'un homme du monde comme Saint- Simon, qui traitait, à part lui, de a moines » ses amis Beauvilliers et Chevreuse, avec le pieux Fénelon peut nous surprendre ; à cette distance où nous sommes, l'histoire a mis sur la tête del'un une auréole qu'elle ne mettra jamais sur celle de l'autre. Mais ceux-là seulement s'en étonnent qui ne savent pas cette hauteur de vues, cette élévation qui permettait à Fénelon les relations philosophiques avec le duc d'Orléans et des relations sociales avec l'abbé Dubois, que nous venons de mentionner, au moins en passant, comme ami de l'illustre archevêque.

Le duc d'Orléans, libre penseur par frivolité comme

LE DUC d'orléans. 383

le chevalier de Ramsay l'était par scrupule et tristesse d'esprit, rechercha Fénelon par des motifs semblables à ceux qui avaient conduit à Cambrai le jeune Écossais. Ce n'était pas le scepticisme, encore moins quelque penchant sérieux pour la mysticité, c'était encore moins l'incrédulité vulgaire qui dirigeait le prince dans sa démarche ; il lui restait au contraire un fond de croyances ou de crédulité véritable, et ce goût des sciences occultes , de l'alchimie et de la théurgie qui flattaient ses brillantes facultés, peut-être plus au point de vue de son ambition qu'à d'autres. Il y avait aussi mieux que cela, quelque désir de croire aux vérités fondamentales de la religion, si ce n'est du christianisme, au moins du naturalisme, que vantait beaucoup laUttérature anglaise qu'il aimait. Ces désirs, Fénelon les apprécia bien , et c'est un beau spectacle de] voir le plus illustre prélat du siècle, le plus chargé, sinon d'années, du moins de gloire, de succès et de travaux épiscopaux, s'empresser de répondre au prince comme l'eût fait un jeune philosophe, un parfait rationaliste , fortement converti au christianisme. C'était là ce que demandait le futur régent du royaume. S'il s'est adressé à Fénelon, ce n'est pas le prêtre chrétien, encore moins l'archevêque, c'est l'homme le plus éclairé de France , le philosophe le plus reUgieux qu'il a voulu entendre. Il n'aime que la raison, il n'a demandé que la raison , la raison telle qu'elle voudra lui parler par la bouche de Fénelon. Et il faut en convenir, le duc d'Orléans, en ne demandant que cela, était d'autant mieux inspiré qu'il n' supporter davantage. Fénelon le fut moins donnant un peu plus, car il en résulta au^

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mal satisfait de n'avoir pas été entendu , ne prit rien.

L'évêque pouvait -il faire autrement qu'il ne^fît? Je ne le pense pas, et qu'on nie permette de le faire remarquer : la raison moderne ne peut plus se séparer du christianisme qui l'a faite ce qu'elle est. Le seul tort de Fénelon est de ne pas avertir franchement le prince de son refus,de son impossibilité d'accepter la tâche dans les conditions qu'on lui fait, de ne pas dire tout simplement au prince: c< Vous demandez à un évoque ce qu'un évêque ne peut vous donner, le rationalisme pur ; je ne puis vous offrir qu'une apologie philosophique de l'Évangile. »

En effet, ses lettres au prince , qui ne sont qu'au nombre de six, toutes écrites avec la même clarté d'expression et la même fermeté de doctrine, sont ceitainement, de toutes les productions du siècle, celles qui offraient aux confrères en scepticisme , aux coreligionnaires très-déistes du duc d'Orléans la meilleure des instructions chrétiennes, mais ce n'était pas là du tout ce que demandaient ni le prince ni ses coreligionnaires. Etlapreuveque.ee travail si estimé de ceux qui n'en ont pas besoin manqua son but, c'est qu'au lieu de le publier sous le titre qui lui convenait, celui de Correspondance philosophique du duc d'Orléans avec Fénelon^ on le déroba d'abord au public jusqu'en 1718, et qu'on le lui livra enfin sous un autre qui en cachait le vrai caractère. Lettres sur divers sujets de métaphysique et de religion^ titre plus propre à dérouter qu'à éclairer la curiosité publique.

Le véritable objet de cet écrit est ce qui fait dans tous les siècles la grande mission du prêtre et du phi-