LE SIÈCLE

éteinte dans une telle obscurité, qu'on ne sait ni la date ni le lieu de sa mort.

Pour achever ce tableau de l'influence de Fénelon sur son siècle, il faudrait dresser encore la liste volumineuse des noms, la plupart illustres aussi, et à des titres divers, de tous ceux qui furent en relation ou en correspondance avec lui.

Ce qui me frappe le plus dans la correspondance de Fénelon , c'est que ses correspondants , hommes ou femmes, héritier du trône ou seiTiteurs à lui, gens de lettres ou théologiens, évéques ou cardinaux, évêques ses suffragants ou souverain pontife, lui écrivent avec les plus beaux sentiments qui soient dans le cœur humain, une douce sympathie et une véritable déférence. Cela était de bon ton, reçu à Rome comme à Versailles, dans toute l'Europe comme à Paris.

L'étranger rivalisa de vénération exaltée avec la France, grâce au prince électeur de Cologne, grâce au chevalier de Ramsay, grâce au prince Eugène et à ses généraux qui communiquaient à leurs armées le culte dont ils l'honoraient, grâce surtout à ses pages éloquentes, traduites dans toutes les langues d'Europe. Sans doute Cambrai n'était ni Rome ni Versailles; mais ce n'était pas un évêché de province, ni même de France ; c'était le premier siège épiscopal du monde chrétien, car le palais archiépiscopal de Cambrai était la résidence, non pas d'un saint, mais du plus grand homme de répoque, si le plus grand homme d'une époque est celui qui a le plus de lecteurs, le plus d'admirateurs ; si c'est celui dont le monde civilisé, d'une voix unanime, moins un vieux roi et sa compagne, proclament le

LA LÉGEKDE. 417

génie et la Teitu^ exagérant celle^ au pcnnt iTen faire la sainteté, âe^ant lliistoire à la ^ende ^ arrachant à Saint-Simon hii-méme le beau portrait qu'ion connaît.

Telle fut la poétique habileté de la légende en travail d'idéalisation, qu'dle pannnt, du vivant de Fénelon, à en faire un homme unique, ei non pas pour la postérité, mais pour ellerniême.

Et même autour de la grande l^ende il s'en est groupé de petites, de la plus invrai.semhlable naïveté, mais qui n*en demeurent pas moins inattaquées. En effet, la yache du pauvre ramenée par TarchcTêque de Cambrai a pris sa place dans ce cyde sacré, et, les arts s'en étant mêlés, il n'y a pas de raison pour qu'on en revienne. On sait qu'ils ont maintenu la mythoIogie.de l'antiquité longtemps encore après qu'elle eut cessé de vivre dans les croyances. Il en est de même des mythes de l'ère moderne. Et-quand un homme a cette destinée, sans avoir été soit le plus grand penseur, soit le plus gi*and orateur ou le plus grand poète de son temps, c'est qu'il a été, d'entre tous les grands hommes de son siècle, le plus grand, ne fût-ce que par ses qualités morales.

Le temps a terni sa renommée de philosophe, et il efface un peu celle de théologien et de politique. Celle d'écrivain, en général, a souffert à son tour. Mais il n'est pas probable que l'on voie pâlir celle d'ccrivaîn mystique. Il est probable, au contraire, que plus la morale religieuse adoptera les pures lumières de la morale philosophique, plus elle mettra en relief sa renommée de spiritualité.