ET MADAME DE CHANTAL

teurs et les confesseurs, les aumôniers et les dignitaires ecclésiastiques des princes et des princesses.

Ce ne fut pas saint François de Sales, ce fut sa sainte amie, la baronne de Chantai, qui fut la vraie directrice et même la fondatrice réelle des Visitandines.

Et cette position des femmes, qui n'est pas toujours l'indépendance, mais qui est souvent plus, l'égalité,* quelquefois môme la supériorité, se voit dans les questions de religion comme dans les iùstîtutions. Quand la baronne de Chantai eut choisi pour son directeur^ à côté de son confesseur ordinaire, saint François de Sales, qu'elle avait rencontré dans la maison de' son beau-père , elle se reprocha ce partage comme peu canonique, et le saint évêque, quoiqu'il fût toujours un ange de perfection à ses yeux, eut beau combattre ses scrupules et lui citer à l'appui du cumul qu'elle se reprochait l'exemple de sainte Thérèse elle-même, la sainte baronne, comme si elle se croyait plus théologienne que son évêque, garda longtemps encore ses scrupules. Saint François de Sales l'assurait bien que c'était la volonté de Dieu qu'il la dirigeât, tout en l'écoutant, elle se faisait un raisonnement d'une subtiUté toute doctorale et qui , à sa grande douleur, l'embarrassa d'autant plus qu'elle avait moins envie d'en accepter la conclusion forcée, ce Puisque l'évêque de Genève n'est pas mon Cjonfesseur légitime, vu que j'en ai déjà un qui l'est, et que cependant je préfère l'évêque, n'y a-t-ii pas lieu, se dit-elle et lui dit-elle, de croire que l'union spirituelle où je suis entrée avec vous se fonde sur une affection particuUère, ou du moins tient quelque peu à une affection de ce genre? »