MATERNITÉ DÉCLINÉE

sent cessé à l'instant môme. Si le brillant auteur de la Démonstration de F existence de Dieu avait pu connaître la moitié seulement des défaillances de jugement et des superstitions vulgaires que madame Guyoo accuse dans les curieux chapitres de sa biographie intime, loin de Técouter avec la moindre complaisance, eût-elle parlé comme un ange, il se fût retiré de ses conférences avec le plus manifeste empressement. Un prtHre éloquent habitué depuis dix ans à diriger des femmes dont le gouvernement spirituel n'était pas aisé, ne se fût pas prêté volontiers aux velléités directoriales d'une ancienne compagne du P. Lacombe; car il est impossible qu'il n'eût pas entendu parler des nouvel/es catholiques de Gex. de leur directeur et des rapports qu'il avait (.entretenus avec madame Guyon. Mais n'ontro-t-il pas toujours une profonde ignorance de certains cî^tôs de nos amis les meilleurs dans les ivlalions les plus honorables, ignorance involontaire presque toujours, mais d'autres fois très-volontaire, et nuMne d'autant plus méritoire qu'il y a plus de noblesse à nous interdire la dôoou\erte trop indiscrète de défauts latents? Et quelles amitiés garderions-nous si uo>is ne savions pas avec la même discixHion fermer les veux et les ouvrir?

Fênelon possédait ces deux dons à un haut degré, et il fiu le preuner d'entre les amis de madame Guyon à ouvrir les veux: il le lit lonsrtemps awmt madame de M-.inti non, qui sut plus tard se finre un mérite de sa pvopiv olairvoyanfe, mais qui, tout en rendant justice à oi lie de FèueKMuqui avait vainement averti la sienne, ne sut p:.s lui en tenir eomj te comme il convenait. En

ÉCUilS iiMEUblTS. i3l

effet , même dans l'impossibilité où était Fénelon de connaître toutes les aberrations par lesquelles madame Guyon avait passé ou celles qui la captivaient encore, il appréciait suffisamment celles de ses écrits pour souffrir de les voir à Saint-Cyr entre les mains des dames; si parfaitement choisies, si instruites et si pieuses qu'elles fussent, il croyait ces religieuses trop peu avancées pour pouvoir lire avec fruit les pages de madame Guyon. Car, pour s'en instruire et s'en édifier sans danger, il fallait faire abstraction des exagérations de pensée et des excentricités de langage qui y abondent, démêler dans l'imparfaite enveloppe le fond sain et pur et s'y attacher exclusivement, c'est-à-dire qu'il faut, pour être utilement un disciple, être un peu plus fort que le maître qu'on lit. C'e&t madame de Maintenon elle-même qui nous apprend, sans le vouloir assurément, combien Fénelon fut sage et combien elle fut imprudente. Voici ce qu'elle écrit à madame de LaMaisonfort, quand la querelle entre Fénelon et ses trois ,^ amis a éclaté : « Mon peu d'expérience en ces ma- ifs^'" tières me révoltait contre M. l'abbé de Fénelon quand il ne voulait pas que des écrits de madame Guyon fussent montrés. Cependant il avait raison ! » San> nul doute, il avait raison, et madame de Maintenon devait l'écouter plus tôt et le soutenir davantage plus tard.

S'il est donc à regretter pour Fénelon qu'il n'ait pas connu Mme Guyon tout entière dès l'apparition de cette dame à l'hôtel Beauvilliers et à Saint-Cyr, il est du moins certain qu'il la connut beaucoup mieux et s'en défia plus que Mme de Maint^^non.

Il est encore plus regrettable pour Mme de Mainte-»

1^2 ASCENDAiNT DES FEMMES

non qu'elle n'ait pas suivi les conseils de Fénelon. En y déférant, elle ne se mettait pas, après les avoir pris trop légèrement, dans la nécessité de consulter plus tard révoque de Chartres et Tévêque de Meaux, sur les moyens d'arrêter le mal que les écrits de Mme Guyoa avaient fait à Saint-Cyr; elle n'apportait pas dans sa conduite à l'égard de Mme Guyon une extrême inégalité, et conservait l'amitié de ce sage conseiller qui, au moment où les rôles seront changés, et où Mme de Maintenon sera devenue l'adversaire de Mrîie Guyon, lui adressera cette lettre qui montre si bien que persone dans tout ce siècle n'apprécia mieux que lui le rôle des' femmes enseignant la mysticité. Si je donne cette lettre dès à présent, c'est que je ne connais rien qui soit plus propre à répandre le vrai jour sur le débat qui va éclater.

En effet, l'écrivain du siècle qui nous peint le mieux lascendant religieux des femmes et leur gouvernement en matière de piété, c'est précisément Fénelon. Et

.'•'V* voici ce qu'il écrit à Mme de Maintenon sur Mme Guyon, >@i qui s'exprimait à ce sujet avec un amour-propre si

V'"*" naïf:

«Les choses avantageuses qu'elle a dites d'elle-même ne doivent pas ètrfe prises, ce me semble, dans toute la rigueur de la lettre. Saint Paul dit qu'il accomplit ce -qui manquait à la passion deJésus-Chî^ist, On voit bien -.iâ»BPWi#^ paroles seraient des blasphèmes, si on les pre- ^ ^^t en toute rigueur, comme si le sacrifice de Jésus- €hrist eût été imparfait, et qu'il fallût gue saint Paul lui donnât le degré de perfection qui lui manque. A Oieu ne plaise que je veuille comparer Mme Guyon à