CHAPITRE IX

La position de Féneloii à la cour, à l'Acadi^mie et dans la société au moment de ses premiers rapports avec madaine Guyon. — Ses rapports avec madame de Maiiitenon el madame de La Maisonfort , et avec madame Guyon.

Avant de voir madame Guyon devant ses juges, et de voir Fénelon d'abord éclairant ses juges, puis assis au milieu d'eux, et signant sentence avec eux, il nous faut un instant encore ne nous occuper que de lui; il nous faut considérer sa position dans le monde, abstraction faite de ses relations avec madame Guyon, afin de mieux apprécier les sentiments avec lesquels il donna sa signature.

Qu'on ne s'imagine pas d'abord, avec je ne sais quels ennemis de son nom, que, dans les belles années de sa cal'rière, il se soit singulièrement préoccupé de cette dame et de ses mysticités. Il en eût eu le goût, que le temps lui eût fait défaut pour s'y livrer. En effet, ce qui préoccupait le noble et brillant précepteur de^trois jeunes princes, dont l'un au moins était appelé au trône, c'étaient les devoirs d'enseignement, de direction, d'é-

occupàtioks nombreuses. 135

ducation et de gouvernemeDl; c'étaient ensuite les nombreux devoirs de convenance et de société qu'imposait cette, position. Ces devoirs étaient considérables pour le chef spirituel de cette famille d'ecclésiastiques, d'officiers et d'employés de second ordre attachés au duc de Bourgogne et à ses frères. A ces obligations de tous les jours il ne pouvait se dérober, si ami qu'il fût de la retraite et si facile qu'il fût à un prêtre logé au château de faire interdire sa porte.

Fénelon, dont les lumières étaient si pures, la parole si persuasive, la bonté si ouverte, et la spiritualité dès lors si avancée, avait en outre des devoirs de direction ou de charge d'âmes à remplir auprès de plusieurs grandes familles, à commencer par un ministre [le marquis deSeignelai] età finir par plusieurs personnes de sa parenté dont il était le conseiller spirituel. 11 était d'ailleurs aussi le conseiller temporel des siens, et quand on parcourt les lettres qu'il adressa de 1687 à 1690, soit à M. de Seignelai et pour lui seul ou pour lui et sa femme, soit au duc de Chevreuse, à la marquise de Laval, à madame de La Maisonfort (1690-1694), qu'il dirigeait à la demande de madame deMaintenon, soit à tant d'autres personnes, on ne comprend pas comment, avec toute sa fécondité d'esprit et sa prodigieuse facilité de travail, il a pu suffire, au milieu des soucis de sa charge, à des directions aussi délicates et à des affaires aussi nombreuses.

Ces soucis n'étaient pas même sa grande affaire, je crois. Pour un esprit tel que le sien, allant au delà de son horizon naturel, plutôt que de rester en deçà, et î était de ces esprits, un devoir majeur dominait te'

136 ÉTUJ)ES.

autres. Dans son avenir se dessinait, même malgré lui, la grafide charge de Tépiscopat, et même malgré lui encore, une place quelconque aux conseils du roi. Le précepteur du père de son élève était évêque et conseiller d'État. Qr, si Bossuet-qui avait peu de génie. politique et dont la naissance était médiocre , se trouvait appelé à ces dignités, à plus forte raison Louis XIV devait-il y appeler un homme né comme Fénelon. La pensée des amis de ce dernier allait môme beaucoup plus haut.

Ces perspectives et les goûts impérieux du jeune prêtre lui imposaient, sinon de fortes études, du moins des lectures variées, et avant tout des lectures de tendre piété qui étaient son goût dominant. Grâces aux excellents conseils de M. Tronson et à la rare docilité avec laquelle il les suivait, Fénelon cultivait sérieusement la théologie morale.

« Votre élévation, lui avait écrit le digne supérieur de Saint-Sulpice, vous ouvre la porte aux dignités de la terre; mais vous devez craindre qu'elle ne vous- la ferme aux solides grandeurs du ciel. » Fénelon n'oublia jamais ces admirables paroles. Prêtre sincère, philosophe convaincu et véritable citoyen de ce monde moral dont la cité politique n'est qu'une copie grossière, Fénelon méditait beaucoup sur son perfectionnement moral. Il se retrempait sans cesse, pour le monde extérieur, dans le monde intérieur, sachant bien que l'âme n'avance et ne croît que dans ce qu'elle affectionne et dans ce dont elle s'abreuve. Ainsi, tout en élevant le prince distingué dont l'esprit se jouait •esque à l'égal du sien des questions les plus abstraites,

l'académie faâkçâise. 137

au dire de Saint-Simon, il s'élevait lui-même, et s'il aidait dans les voies de la haute piété ses éminents amis, y compris madame de Maintenon, il y avançait lui aussi, et plus que personne. Si Ton demande quels auteurs il préférait à cette époque pour son développement religieux, tout ce qu'on peut affirmer, c'est qu'à saint François de Sales il ajoutait les traités de quelques Pères. Il faisait lire même aux princes les lettres de saint Jérôme et de saint Augustin, des extraits de saint Cyprien et de saint Ambroise.

Ces travaux absorbèrent le temps de Fénelon au point qu'il n'en eut pas pour écrire dans ces années, si ce n'est quelques-unes de ces lettres spirituelles ou de ces petits écrits de piété qui lui coûtaient si peu. La mesure de ce que l'Académie française exigeait alors ou même plus tard d'au personnage tel que lui pour l'admettre dans ses rangs, était modeste, et ce que Fénelon avait publié lui suffit pour être appelé à la place de Pélisson; car il était alors d'usage de choisir les précepteurs de l'héritier du trône, comme on y appelait les archevêques de Paris. Ni le traité de Y Education des filles, ni celui du ministère des pasteurs^ ses seuls écrits publiés, n'étaient des travaux littéraires, mais il y avait dans l'un et l'autre de ces volumes quelques pages assez académiques pour le goût du temps. D'ailleurs le discours d'entrée que fit Ici nouvel académicien et qui offrait des leçons sur le style simple, considéré comme meilleur que le style fleuri, plaça Fénelon comme écrivain bien au-dessus de son prédécesseur, tout en payant son tribut au goût du temps et en acquittant le contingent de louanges dû au roi et au

•138 DISCOURS d'entrée.

cardinal. Peut-être le jeune récipiendaire dépassa un peu la mesure commune en invitant tous les académiciens à travailler à Tenvi, à défaut de Pélisson, à célébrer un si beau règne. Mais ce fut avec un charmant sérieux qu'il sut louer dans celui qu'il remplaçait, un des convertis les plus illustres, de n'avoir cessé depuis sa conversion de parler, d'écrire, d'agir, de répandre les grâces du prince pour vaincre ses frères errants.

On sait que Pélisson tenait le registre des primes allouées aux néophytes, et ce naïf aveu d'un 'tel moyen de conversion ne choqua personne à une époque où madame de Sévigné prodigua ses plus vifs éloges à Louis XIV sur la révocation de l'éàit de Nantes.

Les Dialogues de Fénelon sur T éloquence, ^es Lettres à La Motte, les Mémoires qu'il adresse à l'Académie justifièrent encore mieux le choix des académiciens, et les chefs-d'œuvre de style qu'il ne tarda pas à publier le mirent au premier rang d'entre les écrivains les plus illustres du siècle.

Ce fut au printemps de 1693 que Fénelon entra à l'Académie, et si, dès cette époque, on le soupçonna^ du moins personne ne Taccusa encore de pencher pour les idées mystiques; mais dès l'année suivante on commença à l'inquiéter. Cela se voit dans ses lettres à sa belle-sœur madame de Laval. Il lui écrit : « Il est vrai que j'ai vu la dame dont il est question — c'est madame Guyon qu'il entend — chez madame la duchesse de Charost, et en deux ou trois autres endroits, avec de très-honnêtes gens ; que j'en ai été alors très-édiflé, mais que je ne l'ai jamais introduite dans aucun lieu. Elle a une cousine germaine à Saint-Cyr, qui est fille

PREMIEBS 60UPÇONS. 139

^^ mérite, et que madame de Maiotenon m^avait prié '^ Toîr. Bien loin que j aie introduit la dame, au contre, c'est sa cousine de Saint-Cyr qui m*a été une ^Casion de \oir quelquefois la dame. Au reste, je n'ai Onné à la dame la connaissance de qui que ce soit, et ^^t ce qu'on dit est sans aucun fondement. Autant Ue j*ai été édifié de ce que j'ai yu d'édifiant, autant Uis'je prêt à condamner le mal qui sera clairement ■trouvé; mais il ne faut pas le croire sans preuve. Pour ^ 'qu'elle a écrit, elle s'est soumise ; elle s'est même Impliquée k mui par des sens innocents. (Test aux supéleurs à examiner et à censurer; je serai le premier à souscrire aux censures , et tout cela ne me fait rien. \.près cda, si on parie, que puis-je faire? Je ne saiîf où îUe est; je suis hors de commerce depuis plui^ d'un an. » Corresp.^ vol. II, p. 39-40.

Cela est décisif. On a souvent dit le contraire^ et on a voulu prouver que Fénelon entretenait un commerce épistolaire avec sa nouvelle amie. On s'e^t âppuy/; tUt documents controuvés. En effet, on a publié une pnitendue Correspondance secrète de Fénelon avec madame Guyon [Lettres spirituelles de madame Huyou; Londres, 1767 et 1768, 5 vol. in-12, réimprimée^ âam les Œuvres complètes de madame Guyon ; O/logne , a» vol., et à Paris, 1790, 40 voLj. Mai'ft d'abord tA^Ut compilation n'est pas authentique; ntimiiH^ le UèU' elle, eOe ne nous apprendrait rien qui nom ioléree^At ici, puisqu'elle s'applique à des Hnnéen mtOmi^ir*^. k 1688 et 1689.

L'entrée de madame Govon à Saint-Cvr «i I^m f'Afut^^ renées qu'elle y fit pendant quatre anoéen tjmiénHU^*^