CHAPITRE iX

J'arrive maintenant à la partie principale de ma tâche. Elle consiste à dégager du mythe de la femme et du serpent le fait qui nous dira pourquoi une évolution physique et morale prévue dans la nature humaine, puisqu'elle s'est accomplie, a eu le pouvoir d'abaisser l'homme à ses propres yeux et de le couvrir de honte.

Schelling qui, autant que je sache, est le premier qui a porté le scalpel d'une sérieuse critique philosophique dans la légende génésiaque ('), Schelling y a bien vu un mythe psychologique ; seulement les conclusions de cet éminent penseur sont trop restreintes, car elles aboutissent à un enseignement purement moral. Mais il y a ici plus qu'une simple didactique, il y a une révélation historique de première importance, et on s'attend à ce que Schelling en dise le mot quand il donne pour motif des actions des premiers humains l'amour de soi, amor suiy cet amour exagéré et partant vicieux, qui a nom égotisme. Mais le

(0 Le XIX^ siècle du U avril 1875.

{*) V. dans le 1er volume de ses Œuvres complètes (1857) la dissertation : Antiquissimi de prima malorum humanorum origine philosO' phematis Gènes. III explicandi tentamen criticum et phtiosophicum.

mot ne lui vient pas ; voyons si nous serons plus heureux, et précisons, dans ce but, Tétat de la question.

L'être humain, en si parfaite unisson avec la nature cosmique,, que pour ainsi dire il se confondait avec elle, était d'abord androgyne. Puis un moment arriva où, par le jeu des intentions cosmologiques, il se vit dédoublé. En cet état, il ne se nourrit ni ne respira plus, l'une de ses moitiés par l'autre, comme l'enfant qui est encore renfermé dans le sein de sa mère, mais ses deux corps eurent chacun une existence indépendante.

Entièrement heureux, parce qu'il était tout instinctif, tout inconscient, l'homme primordial trouva, semblable à l'enfant, les jouissances de sa vie dans le libre et insouciant emploi de ses quatre membres, et cette existence paradisiaque dura jusqu'à ce que, par suite de son dédoublement, s'éveillèrent en lui, sous la forme qu'elles ont conservée depuis, les passions sexuelles. C'est que, avec ces passions, naquit aussi, violent et presque irrésistible, le sentiment du moi, l'orgueil de la force individuelle, et soudain l'homme se sentit capable de faire par lui-même œuvre de démiurge, la force de produire, comme Elohim, un être à son image et à sa ressemblance. Moment psychologique fatal ! Cet état lui causa un trouble si profond que l'heureux équilibre de son être en fut à jamais rompu. ^11 put, il est vrai, satisfaire ses désirs, mais cette satisfaction le mit incontinent dans une situation dont l'avertit la voix railleuse de Jahwéh, c'est-à-dire la voix souveraine de sa conscience, le remords. Auparavant, sa conscience ne lui avait encore rien dit, parce qu'elle n'avait rien à lui dire ; mais dès qu'il eut, poussé par la chair, empiété volontairement, avec une intention

téméraire^ aur le domaine du démiurge» elle lui parla avec raillerie (hônida), le rendit bonleux et le fit rougir de lui«même. Ainsi disparut la chasteté, la pureté native de Tâme^ et à sa place la honte mit son équivoque, la pudeur. Les hopimes virent qu'ils étaient nus, et ils en eurent honte. Pourquoi Thomme eut-il honte de se voir nu? Que peut-il y avoir de honteux dans la nudité ? Rien ; aussi l'homme n'avait-il d'abord éprouvé aucun tourment à ce sujet. Mais l'acte sexuel consommé, son moral se sentit frappé ; il vit du mal là où il n'en avait pas va et où, la chose considérée en soi, il ne saurait y en avoir. Mais voilà que sa nudité lui mettait sous les yeux, à tout insttant, la folie d'une entreprise manquée, la folie d^avoir voulu égaler, par la force de sa chair, la puissance créatrice du démiurge. Avoir voulu faire concurrence aux fonctions souveraines d'Elohim ! Le malheureux eut peur, et la mort dans l'âme, il courut se cacher. Il connut qu'il est une puissance jalouse qui ne souffre pas que la créa- Cure sorte du rang qui lui est assigné dans l'ordre des choses; il connut qu'il est un Dieu. Tant il est vrai le mot d'un ancien : Primus in orbe deos fecit timor (*).

(') Petronîus, Fragmenta, 5. Cf. Revue de linguistique, oct. 1872, p. 181. On sait que les anciens étaient singulièrement frappés de la pensée que la Divinité est jalouse de tout succès humain qui dépasse la commune mesure, et ils avaient à ce sujet inventé une déesse qqi ro* présentait celte envie, à savoir Némésis, et imaginé la fable de la botte de Pandore. Voyez aussi, comme un exemple remarquable de ce sentiment, les paroles que le vainqueur de Persée, Lucius Paulus, prononce devant le peuple la veille de son entrée triomphale : c Si parmi les dieux immortels, s*écria-t-il, il en est un qui soit blessé de Téclat de ma fortune... si guis eorum invideret, etc. » (V. Velleius Paterculus, Hist» rom,, 1, 10.) Quant à l'aphorisme de Pétrone, il y a au livre V du poème de Lucrèce^ v. 1217 sqq., un beau commentaire, par anticipatio&i

Qui, Q'^t en définitive la peur, le sentiment qui domine la force de rbomme le plus fort, fut-il Âjax |ott Pompée, q'est la peur qui révéla, à ne pas s'y tromper, à nos premiers ancêtres que la nature a un mailre, et cette peur fut, comme de juste, la suite immédiate de leur présomption de s'être posés en Eloliim et de la honte qu'ils eurent d'avoir échoué dans leur entreprise. L'homme se couvrit donc ; il sentit qu'il ne pouvait plus rester a^T/>«^ sans ceinture, comme l'être chaste et innocent; il eût voulu se cacher à lui-même. < Tantosl et incontinent qu'ihs eurent péchié », dit en son langage naïf un ancien docu- Q^ent français, < ilz se hontoièrent l'un de l'autre, et par espécial orent honte et confusion de cellui membre dont généracion de lignée est créée et multipliée. — Pourquoy plus de cellui membre que des autres? — Pouf ce que ils cogneuasent bien que ceulx qui vendroient d'euh seroient cpQceuz par celle manière-là (^ a. Soit ; mais ce n'est pas la raison efficiente de la honte et de sa compagne la pu« deur, La raison efficiente du secret honteux où sont tenus chez tous les peuples, sauf chez les races indépendantes m leur origine de la nôtre, les organes sexuels et les fonctions qui leur sont dévolues, est dans le motif de l'acte tout naturel en soi de la première cohabitation sexuelle* Mais quel est ce motif? Qu'on médite ces paroles d'Ézé^ ebiel : « Tu habitais^ dit-il, dans le jardin des délices du Seigneur... parfait dans tes voies depuis le jour de ta it^i^sauçe jusqu'au jour où l'orgueil a été trouvé en toi. Quand tu voulais multiplier tes trésors, tes entrailles ont

(0 V. Les Demandas faites par le roi Charles Vï, etc., d'après ua ras. de la bibloth. du roi, p. p. Grapelet, 1833» préf., p. vu.

été remplies d'iniquité, et tu as péché... Ton cœur s'est enflé de ta beauté, et tu as perdu ta sagesse et ta gloire, et tu as été renversé sur la terre, et je t'ai donné en spectacle... Tu as souillé ta sainteté (*) », ta pureté, ta chasteté.

Ces paroles nous auraient mis sur la voie, si nous ne l'avions trouvée déjà dans le mot de la Genèse : c Vous serez comme des dieux ». Il est ainsi évident que l'acte sexuel des premiers hommes avait été perverti en principe et vicié dans son but par l'intention orgueilleuse de faire, comme on dit, pièce à Elohim et de s'admirer, de s'adorer, autre créateur, dans sa propre créature. Tant que l'homme avait été mâle et femelle à la fois, c'est-àdire hermaphrodite, son penchant à s'adorer, manquant d'objet extérieur, n'avait pas trouvé à se satisfaire. Mais dès qu'il fut deux, et par suite trois, Tidolâlrie naquit à la réalité et eut ses coudées franches. Qu'il s'agisse d'idolâtrie en tout ceci, c'est ce dont on ne peut douter vu la définition du mot, qui signifie fornication ' par excellence (^). En effet, l'idolâtrie, pour qui la pénétre bien, ne fait que répéter l'acte d'orgueil, tant d'esprit que de matière , dont nous entretient notre légende. Elle seule du reste fait pleinement comprendre pourquoi l'homme devint honteux. Eve, suivant une tradition musulmane, eut honte d'avoir fait tant d'enfants, et elle se cacha devant Dieu (^). Elle eut honte d'une maternité qui, au lieu de réaliser ses pensées présomptueuses

(*) Ézéchiel, XXVIII, 13 sqq.

O V. Sapientia, XIV, 12; Jérémie, III, 2, 9; Ézéch., XVI, 5, 20; XXIII, 29; Osée, II, 2, 4; IV, 12; V, 4, et alibi pluries, {^) V. W. Menzel, Etymoh Forschungen, I, 40.)

et de placer sa personne dans la gloire démiurgique, ne lui avait donné, par sa fécondité, qu'autant de témoins de sa faiblesse et de son abaissement. C'est le comble de la misère, remarque Goethe, quand la honte s'unit au dommage. L'acte qui l'avait rendue mère devait donc laisser à Eve un sentiment ineffaçable d'humiliation et d'avilissement ; la sensation qu'elle en éprouvait devait être comme si on kii avait craché à la figure ou in sinumj et ainsi elle n'eut garde, plus encore que son complice, de montrer désormais au grand jour l'organe qui avait été l'instrument de sa déception. La légende ne dit pas si elle se voilait aussi le visage [avec ses cheveux ou autrement, mais saint Paul supplée à ce silence en affirmant que la chevelure a été donnée à la femme comme un voile qui la doit couvrir (*). Il se peut, en effet, que l'habitude des femmes de porter un voile et, comme en Orient, d'y ensevelir leur figure, usage que les jeunes épousées conservent encore daqs notre libre Occident, tient par une réminiscence obscure à la honte qui couvrit la mère de notre race. S'il n'y avait pas une raison de ce genre» pourquoi encore la vierge, qui est sur le point de devenir épouse, est-elle saisie d'une indicible tristesse? pourquoi rougit-elle et son visage se trouve-t-il inondé de larmes? Ce n'est certainement pas par pure sentimentalité, car le fait n'est pas signalé seulement chez les Allemands (')» mais aussi chez les Indiens, tant anciens (^) que modernes» principalement chez les Kaller, cette caste inférieure qui

(^) Qfioniam capilli pro velamine et dati swU, (I Corinth.^ XI, 15.) (*) Zeitschnft fur D. Alterthum, XVII, p. 576. (5) V. Atharva-Véda.XlV, 2, çl. 60.

n'a que faire de la sentimentalité {*). Chez les Greea aussi, les vierges, an moment de franchir le pas fatal, étaient tristes el avaient Tair abattu ; les monuments figurés en font foi (*). Cependant le peuple grec, cela est certain, n^était pas sentimental ; sa nature aussi limpide que robuste s'y refusait. Si dcmc la femme, au moment d'échanger le trésor de sa virginité contre une déception, pleure et se vmle la figure (^), il y a une raison historique qifil faut reconnaître sans aller pour cela avec l'Apôtre flétrir le sentiment qu'elle éprouve en disant que c^est honteux, turpe est, si elle ne se voile point la tôte (*).

Cependant toute cette honte et la torture de la pudeur qui en naquit, si elles furent toute une évolution dans la vîe morale de l'homme, manquèrent d'effet réparateur, et inhumanité était désormais condamnée & se dire comme tfarguerite :

Ma pûx est perdiia ; ^'û le coeur, oppressé.

Jamais je ne retrouverai le repos, Jamais, jamais.

&i effet, au lieu d'afiEaîbUr en son âme l'idée que rorgueil physique, le soulèvement de la chair y avait fait Battre^ l'idée de s*adc»rer lui-même dans son œuffre, Penftmt, et d^adorer aussi, cela va de soi, la femme, Pinstnunent indîspeiisable pour effectuer cette idée, révolution psychologique qui se fit au momeni fatal ne pot

(^) Lew nom veut dire c voleurs. » Aujourd'hui ce sont des sou<» dards surtout. (V. Graul, loc. L, II, 178, 180, 232.) n FriedHchs, ArcMoh Zeit.^ Htt (1855), col. 94, pi. LXXX. O Cf. Wolf, Zeitsch. /%r D. Jf., I, W.

{*) Gorinth.t XI, 6.

qu^exagérer le setttiment da mot, et rhomme mit à s'adorer lui-même une obstination maladive qui a abouti à pervertir toutes les religions. Ce n*est pas Dieu, FÊtre pur et simple, qu'on y adore, c*est une divinité créée à notre image et ressemblance, c'est Fhomme avec toutes ses passions. Et, quant à la femme, en dépit de tout le mal qu'on ne se lasse de dire d'elle, depuîsf Manou (^), elle conserve chez tous les peuples de notre race le prestige et les allures d'un être supérieur; elle est Hélène ou Marie ; elle est déesse chez les anciens comme chez les modernes (•). Tacite remarque des femmes germaines qu'elles avaient, aux yeux de leurs compatriotes, quelque chose de saint et de prophétique. Velléda était honorée comme une divinité : numinis toco habitam (*), et les

(^) c Manu, dit le texte (IX, 17), a danaé en partage aiu& femmes Tamour du lit et de la parure, la concupiscence, la colère, les mauvais penr.hants, le désir de mal faire et la perversité. > Proudhon n'a pas mieux dit. Cf. Spenee Hardy, Easiem numachiiin, 140: c Totrte femnieayaiilunebomteoccaiioi^ ditleBttddta8^ fera cequicrtiBa^ >

(*) Les mystiques rivalisent ici avec les poètet» et les dépassent. O'après eux, Marie est la femme de Dieu, sin wîp {firazerMariefdeben, dans ZeUsch. f.D,A. XVII, p. 546) ; elle est mère par jmft^fr de celai dont fÉterttel est étemeUemefit le Père ; elle peut to«^^«i« dire cotoine Dîea à leur commua fite : Ego hodie genm te; eUe e»i mMer amkkt sole; elle complète la Trinité et ne la représente pas seulement (ce qui serait déjà fort Joli) ; enfin elle a procuré au Père, au Fils et au Saint-Esprit une gloire qu'ils n'avaient pas. (Y» Augr fticolas» La Vi&rge Mark, p» 336, 3U^ 368, 370, 376, édk. 1856.) Ce sont là des imaginations d'un particulier, dira-t-on ; l'Église ne connaSl pas cette doctrine impossible» Mais si vraiment, elle la connaît, et de plus elle la consacre. Il y a au Vatican deux tableaux laits par ordre du pape Pie IX, od la Vierge occupe la place de Dieu le Père^ qui lui-même avec le Fils est relégué au second rang. (Max Schlesinger, Gazette de Cologne, 2 janvier 1876.)

(') Tacitus, Germania, VIIL

GrecSy les Étru^ues et les Romains n'étaient pas loin d'agir à cet égard comme les Celtes et les Allemands. N'est-ce pas chez les Grecs que la majesté du sexe dispensait la femme de monter sur la scène ? La conscience qu'elle avait de son ascendant sur l'homme était si entière , que la courtisane Aspasie (*X pouvait dire aux officiers de Cyrus, qui l'appelaient auprès de ce roi : <t Le premier de vous qui mettra la main sur moi s'en repentira (*) ». Et personne n'osa l'approcher. Chez les Étrusques, la famille s'honorait volontiers d'adopter le nom de son aïeule, et les monuments funéraires témoignent que la femme était l'égale de l'homme f). Chez les Romains, le respect de la femme était, s'il est possible, plus grand encore. Non seulement on l'appelait déesse, àea, mais on lui rendait volontiers un culte après sa mort : ni numm œlit. Un grand nombre de monuments fonéraires, où on la voit même représentée sous la forme d'une divinité, témoigne de ces dispositions (^). Il en était ainsi dans l'Inde, tant chez les sectateurs de Brahma que chez ceux du Buddha, et cela malgré toutes les diatribes que Manou et Çâkya sont d'ailleurs censés lancer contre elle. Le bouddhisme notamment reconnaît que pour l'obtention de la perfection morale, la femme ne le cède en rien à l'homme, et si elle ne

(^) Qu'il ne faut pas confondre avec la célèbre amante de Périclès. GeÙe-ci était de Milet, l'autre de Phocée.

(*) OcfA&>ÇeTat ithnoi tovtwv oç ov IfAOt irpo^otyosyri ràç ^^î^. (Plut.,

Artaxerces, XXVI.)

O Corssen, Ueber die Spr. der Etrusk., II, p. 520 sqq.

(*) V. OrelU, Inscriptionum laHnarum collecUo, n» 4456 ; cum vixit dea et sanctissima dicta est, lit-on dans l'inscr. no 4647 ; Deœ daminœ Rufiœ, no 4588; Deœ sanctœ meœ, n» 7348. Cf. l'inscription que donne la Civilla cattolica, 1858, no 192.

peut devenir un buddha en conservant son sexe, elle peut du moins, tout comme le buddha, mériter le nirvana après s'être transformée en homme (*). Quant aux brahmanistes, ils n'hésitent pas à ériger des sanctuaires à des femmes. Draupadi, par exemple, la femme des Pandavas, en a un à Sandirapadi, près Trankebar (*).

En effet, « partout où les femmes sont honorées, pûjyante, les divinités sont satisfaites ; mais lorsqu'on ne les honore pas, tous les actes pieux sont stériles, aphalâk (^) ».

Il est donc faux de dire que c'est le christianisme qui a enseigné au monde le respect de là femme. Le vrai est, au contraire, que saint Paul, en disant que c l'homme n'a point été créé pour la femme, mais la femme pour l'homme (^) », a ouvert la porte à tous les abus dont la société chrétienne n'a jamais cessé de se rendre coupable envers la femme (^). Si la chose n'est pas allée au pire,

(*) V. les analyses d'ouvr. bouddh., par Gsoma de Kôrôs, dans le XX« Tol. des Asiatic Researches.

(*) Graul, Reise in Oslindien, II, 26.

(^) Mânavadharmaçâstram, III, 56; cf. 58. Celui qui tient à connaître la pensée des peuples les plus divers sur la femme trouvera à se satisfaire en parcourant la Polyglotte der Orientalischen Poésie compilée par Jolowicz. Leipzig, 1853.

(*) I Corinth., Xi, 9.

(^) Jusqu'à la boucler c à la Bergamasque. » (Rabelais, Pant., III, 35.) Les ceintures de chasteté furent une invention de la catholique Italie. On sait qu'on les inventa à Padoue. Mais dans la c très-clu*étienne » France aussi on en usa, et même la tradition ne s*en est pas perdue dans ce pays < chevaleresque. » On lit en efifet (le 14 octobre 1875) dans un journal très-répandu le prospectus d'un industriel d'Aveyron annonçant la vente, au prix de 120 fr. et au-dessus, d'appareils < gardiens de la fidélité de la femme, » avec armure et serrure.

suivant le principe posé par Tapôtra» il faut en rendre gr&ce à l'excellente nature de notre race. C'est encore à cette disposition naturellement pleine de respect pour la Temme qu'on doit les manifestations qui se font jour en faveur de l'égalité légale des deux sexes, égalité que le génie de la langue germanique a d'ailleurSi on peut le dire, consacrée à l'avance en créant des termes tels que woman et syman (^)» comme qui dirait maître de compte à demi avec l'homme. On raconte que des armées, qui déjà pliaient et lâchaient pied, ont été ralliées par les femmes, a feminis resHMce (').