DANS LE NID DES OISEAUX

Nous savons tous que le Coucou pond régulièrement dans le nid des autres Oiseaux, et qu’il leur abandonne les soins de Te'closion et de l’alimentation de son jeune. Dès le siècle dernier, un naturaliste, Lottinger, dans un livre devenu rare Discours apologétique ou mémoire sur le Coucou (1773), révéla cette curieuse particularité.

Un ouvrage nouveau de M. Paul Leverkühn, intitulé : Des œufs étrangers dans le nid, rappelle les célèbres expériences de Lottinger et les données d’autres ornithologistes ; mais il est surtout riche d’observations récentes. 11 énumère un g'rand nombre de cas où l’Oiseau a reçu dans son nid des œufs, soit de son espèce, soit d’une espèce différente, voire même d’un genre différent, introduits par un Oiseau ou même, par l'Homme. Je eilerai quelques exemples :

L’auteur a trouvé sur I’ile de Sylt des couvées doubles de Goélands ( Larus argentatus, L. cahus;) deux femelles de la même espèce avaient pondu dans chacun des nids. Ces faits se présentent souvent chez les Oiseaux qui vivent en colonies ( Sterna , Uria, Somateria ). Généralement les Gallinacés couvent plus volontiers les œufs appartenant à des groupes très divers. Grimm a vu, en Galicie. une Poule faire éclore un œuf de Crécerelle (F. tinnunculus) ; mais elle manifesta une surprise indescriptible au point de menacer le jeune Oiseau. Le contraire s’observe encore. On radonte que Wilhelmi possédait une Ruse ( Buteo vulgaris) en captivité, et qu’il lui confia successivement cinq œufs de Poule. Le Rapace les couva et prodigua ses soins aux poussins. En liberté, les expériences d’intrusion d’œufs étrangers sont nombreuses. Dans un nid de Bergeronnette ( Motac . alba ) qui contenait trois œufs récemment pondus, Link introduisit deux

œufs du Rouge-queue ( Rutic . tithys). L’un d’eux fut aussitôt éloigné , après quoi la Bergeronnette pondit un autre œuf, et les cinq jeunes furent élevés ensemble.

Des tableaux nous renseignent en détail sur le résultat de ces faits, et l’on y distingue des cas où ces œufs ont été adoptés ou rejetés. Rarement cette intrusion a décidé les Oiseaux à abandonner leur nid. Grâce aux documents très nombreux qu’il nous présente, l’auteur intéressera à son ouvrage ceux qui s’occupent de la biologie des Oiseaux.

F. HE SCHAECK.