MOI. I

Vous vous moquez avec ce ventre de Si-lène, avec cette figure.

LUI

Une face qu'on prendr ait pour, un der-rière ? Que voulez-vous ? La mauvaise lui-tueur qui sèche mon oncle engraisse proba-blement son neveu.

MOI

A propos de votre oncle, le voyez-vous quelquefois ?

TtVt.

Oui, quelquefois passer dans la rue.

MOI

II ne vous fait donc aucun bien ?

LUI

S'il fait du bien à quelqu'un c'est sans qu'il s'en doute sa volonté est irrépro-chable là-dessus c'est un philosophe à sa manière j il ne pense qu'à lui seul, et le reste du monde lui importe aussi peu qu'un clou de plus ou de moins à -un soufflet.

Sa fille et sa femme peuvent mourir quand elles voudront pourvu que les cloches de sa paroisse soient d'accord qnand elles sonneront leur enterrement et qu'en fai-sant entendre le dimdécune et le septoliéchne elles ne blessent son oreille musicale par au-cune dissonance, tout sera au mieux pour lui et cela ne L'empêchera pas d'être le plus heureux des hommes. Entre autres qualités précieuses que possèdent les hommes de gé-nie, ils en ont une que je ne me lasse pas d'admirer c'est qu'ils ne sont bons qu'à une chose hors de là, à rien. Ils ne savent ce que c'est que d'être citoyens, pères, frères oncles, cousins ou amis. Cette im-passibilité est un avantage qu'on doit envier à leur espèce mais'il ne faut pas souhaiter que la semence en devienne trop commune.

Que dis-je? on devrait l'*touffer dans son germe. Qu'il y ait des hommes passe; mais point d'hommes de génie J entendez-vous ? "1 Ce sont eux qui bouleversent le monde et le monde est si extravagant qu'il les res-pecte et quand on s'en moque, il se fâche 1 et pourtant que lui revient-il de leurs belles conceptions? En partie les choses s'arrangent comme ces messieurs se le sont imaginé en partie «Iles demeurent comme elles étaient,

DE HAMEAU

z et tout esf plus brouillé qu'auparavant.

C'est de là que tiennent les deux évangiles de l'habit d'arlequin. Vive la sagesse du moine de Rabelais c'est la vraie sagesse'; c'est la seule qui assure notre tranquillité et la tranquillité des autres fatre son devait tellement quetlèment 'dire toujours du bien de M. le Prieur, et laisser aller & monde comme il va. Il va bien, sans doute, car le plus grand nombre des hommes s'en con* tente. Je me ferais fort de vous prouver que tous les malheurs du genre humain sont ar-rivés par la faute des hommes Jde' génie si je savais l'histoire mais je ne la sais pas,' parce que je ne sais rien; que le diable m'emporte si j'ai jamais appris quelque àïliôse', et1 je ne m'en trouve que mieux. J'étais un jour à la tablé d'un ministre, qui a dé l'esprit comme douze et qui l'employait à de*-montrer, clairement, aussi clairement que deux et deux font quatre qu'il n'est rien de plus utile aux peuples que le mensonge, et rien de plus pernicieux que la1 vérité. Je ne me souviens plus de ses preuves, mais il en résultait clair comme le jour que la souveraine perfection pour les' tommes; i c'est d'être des ignorans et des sots; que les hommes de génie sont des monstres épou-vantables, et qu'on devrait étouffer" sur, l'heure ou jeter à l'eau l'enfant qui en, venant au, monde apporterait sur..son, front une marque caractéristique de ce, dangereux présent de la nature.

MOI

Discours de ministre Remarquez pour-.

tant que ces gens, qui parlent si mal du génie et de l'esprit, ont tous la prétention d'en avoir.

LUI

̃ Qui je crois bien que par vanité châ-' cùn d'eux s'en attribue en secret mais aucun n'oserait s'en vanter publiquement. »"

Feinte modestie, qui n'est qu'an voile transparent de l'amour-propi'e. Ces apolo-gistes intéressés de la sottise seraient bien fâches de passer pour des sots. Laissons-les pour ce qu'ils sont et revenons avons.

Vous ayez donc conçu une haine implacable contre le génie?

mi.

Oui je le hais à la mort.

MOI

Mais je me rappelle an temps oii je vous ai vu au désespoir de n'être qu'un homme vulgaire vous êtes né bien malheureux r si vous ne pouvez supporter le tourment ni de la ttiediocritèV ni de la supériorité. Il faut pourtant prendre un partie et s'y tenir. Si je vous accorde et sil'on convient géné-ralement que les gens à talens sont pour l'ordinaire, un peu singuliers, ou, comme dit le proverbe, qu'il n'y a point de 'grands' esprits sans un grain de folie t pour cela les hommes de génie n'en sont pas moins pré-cieux on méprise Içs siècles qui n'en ont point produit; ils sont l'honneur des peuples chez lesquels ils ont vécu tôt ou tard on leur érige des statues et on les regarde comme les bienfaiteurs du genre humain. Que son exe le ministre dont vous parliez me par-donne Mais je crois que-si le mensonge peut servir un instant, dans toute la suite des siècles il ne peut infailliblement que nuire au contraire que la vérité nuise pour un moment elle sert infailliblement dans tout le reste de l'éternité. C'est pour cela que je suis tente de conclure que l'homme de génie qui détruit une erreur générale, ou qui introduit une grande vérité, est toujours un être qui mérite la plus haute vénération. fi peut arriver que cet être soit immolé en victime aux préjugés régnans même aux lois mais il y a deux sortes de lois les unes sont, sans restriction, justes, invariables, universelles les autres sont fortuites, locales passagères, uniquement de circonstance et d'exception. Celles-là ne couvrent celui qui les viole que d'une honte passagère comme elles d'une honte qui, par le temps, sera rejetée sur les juges et les nations pour y demeurer à jamais. A votre avis Socrate ou le tribunal qui l'a condamné à la ciguë lequel est désho-noré ?

LUI

Vraiment, cela lui importe beaucoup!

cela l'a-t-il empêché d'être condamné? son arrêt a-t-il été exécuté moins rigoureuse-ment ?j D'ailleurs n'était-ce pas un citoyen remuant? et en décriant les mauvaises lois, n'a-t-il pas excité les fous au mépris des bonnes? N'était-ce pas un esprit hardi et bizarre, et plus atteint qu'aucun autre de ces manies qui rendent les hommes de génie si funestes?

MOI

Écoutez-moi, mon cher monsieur. Une société ne devrait pas avoir de mauvaises lois; et si elle n'en avait que de bonnes, elle ne serait jamais eft danger de persécurter un homme de génie. Je n'ai point pré-tendu que le talent fût nécessairement lié aux mauvaises qualités du coeur et de l'es-prit, ni que ces mauvaises qualités fussent inséparables du talent et, quoiqu'un grand homme puisse être méchant et fou, tous les médians et tous les fous ne sont pas de grands hommes. J'admets qu'un homme de génie soit d'ordinaire fâcheux, épineux dans la conversation intraitable dans le com-merce de la vie; je vais plus loin; j'admets qu'il puisse être un scélérat, qu'en pouvez-vous conclure ? et que prouvent contre lé génie en lui-même les torts de l'homme de génie ?

LUI

On devrait le noyer.

moi.

Et pourquoi donc le noyer, cher ami?

tenez, je vais prendre votre oncle pour exemple. C'est un homme dur et injuste sans humanité avare, mauvais père, mau-vais époux, mauvais oncle et avec tout

DlE RAMEAU.

cela il n'est pas encore bien prouvé 'qu'il sait un homme de génie qu'il ait étendu lés bornes de son art, et< que dans dix ans seulement on s'occupe encore de ses oeuvres.

Mais Racine! celui-là avait du génie, vjsus en conviendressî'et il n'a point passé pour le meilleur des hommes; il était caustique, >, tracassier, difficile à Vivre. MaisVoltaire!

LUI

Ne me pressez pas, car je sais ce que j'au-rais à vous répondre.

MOI

Eh bien, qu'aimeriez-vous mieux? que Racine efit été un bonhomme, uni, rangé, toujours assis dans son comptoir comme Briasson ou son aune à la main comme Barlrier un homme qui régulièrement eut fait tous les ans un enfant légitime à sa chère épouse bon- mari, bon père> • bon.

oncle, bon voisin, honnête commerçant., et rien de plus; oii qu'il eût été fourbe trai--

LE HEVEV' tre, ambitieux, envieux; mais auteur d'^n-dromayue, de Britannicus, à' Iphigénie de Phèdre et d'Jtkah'e.

mi.

S'il eût appartenu à la première classe c'eût, été bien plus heureux pour lui.

MOI

Ce n'est pas de cela qu'il s'agit. Mais, au reste, ce que vous dites là est très-vrai, cent fois plus vrai même que vous ne pou-vez le concevoir.

LUI

Voilà comme vous êtes, vous autres quand nous disons quelque chose de bien vous l'attribuez au hasard, comme les parroles des fous et des imbéciles. A vous entendre il n'y a que vous, sublimes esprits, qui connaissiez toute la portée de ce que vous dites. Apprenez, monsieur le philoso-phe, que je me comprends; et que-je me comprends aussi bien que vous vous com-prenez vous-même.

D£ RAMEAU

Eh bien voyons expliquez votre idée »

puisque vous l'entendez si bien. En quoi un sort obscur eut-il été plus heureux pouif lui? Z

LUI

Parce que toutes les belles choses qu'il a faites ne lui ont pas rapporté vingt mille francs; au lieu que s'il eût été un bon mar-chaud de soie de la rue Saint-Denis, un bon épicier en gros, un apothicaire acha-landé, il aurait amassé une grande fortune, et en même temps il aurait joui de tous les genres de plaisir. Il aurait donné de temps en temps un louis d'or à quelque pauvre diable- de farceur comme nous, qui l'aurait fait rire, et lui aurait procuré dans l'oeca-sion quelques jolies filles pour interromprè une éternelle et ennuyeuse cohabitation avec sa femme. Nous aurions dîné tous les jours chez lui| nous y aurions joué gros jeu; nous y aurions bu les meilleurs vins,, des liqueurs exquises; pris d'excellent café; nous aurions fait des parties de campagne.

Direz-vous encore que je ne me comprends pas moi-même? vous riez?. courage! au moins vous ne disconviendrez pas qu'un pareil sort eût été plus heureux pour sa fa-mille, pour ses amis, pour tout ce qui te-nait à lui, en un mot.

MOI

Certainement, monsieur. Seulément il n'aurait pas dû employer d'une mauvaise manière des biens acquis par un travail lé-gitime il aurait dû éloigner de sa maison tous ces joueurs, tous ces écornifleurs, tous ces doucereux approuveurs de tout, tous ces donneurs de mauvais conseils il aurait dû faire assommer à coups de canne par ses garçons de boutique ces complaisans per-vers. qui essaient de détourner un mari du mauvais goût d'une cohabitation uni-forme.

Assommer! monsieur! assommer! on n'as-somme point dans nue ville bien policée. La complaisance dont vous parlez forme une occupation honorable; beaucoup de person-nes distinguées, même des gens titrés n'en ont pas honte; et à quoi, au nom dii dia-ble, doit-on employer son argent, qu'à une bonne table, à une bonne société, au bon vin, aux jolies femmes, aux plaisirs de toutes les couleurs, aux distractions de toute espèce; j'aimerais mieux être un men-diant que d'être riche sans jouir. Mais revenons à votre Racine, à cet homme qui n'a été utile qu'aux gens qu'il n'a ni vus ni connus, et au temps où il était mort.

MOI

Très-bien 1 mais voyez le bon comme Iç mauvais côté des choses. dans mille ans il fera verser des larmes j il sera admiré dans tous les pays du monde il inspirera la ten-dresse, la pitié, l'humanité; ses doux ac-cens régneront sur les cœurs j on deman-dera qui il était, où il était né; on enviera à la France la gloire d'avoir été sa patrie.

Quelques individus qui ne sont plus, et auxquels nous ne prenons aucun intérêt, ont souffert par lui; mais nous n'avons plus rien à craindre ni de ses vices, ni de ses défauts sans doute il eût mieux valu que la nature eût joint aux talens d'un grand homme les sentimens de l'honnête homme.

C'était un arbre qui fit sécher quelques plantes nées dans son voisinage, qui étouffa des herbes qui croissaient à ses pieds mais son sommet s'éleva jusqu'aux nues, ses branches se sont étendues au loin; il n'a pas envié leur ombre à ceux qui viennent ni à ceux qui viendront se reposer sous son dôme majestueux; il a produit les fruits les plus exquis et qui se renouvellent tou-jours. Sans contredit on peut souhaiter que Voltaire soit aussi doux que Duclos, aussi franc que l'abbé Trublet, aussi droit que l'abbé d'Olivet; mais puisque cela ne saurait être, envisageons alors la question dans son vrai jour; oublions pour un mo-ment le point où nous sommes dans l'espace et dans le temps; étendons notre vue sur les siècles à venir, sur des nations lointai-nes, sur des régions inconnues; pensons d'avance au bien de la postérité. et, si nous ne sommes pas assez grands pour cela, pardonnons à la nature d'avoir été plus sage et plus généreuse que nous. Versez sur la tête de Greuze de l'eau-forte et peut-être vous dissoudrez ensemble et son talent et sa vanité. Rendez Voltaire moins sensible à la critique, et il ne voudra plus identifier son âme avec l'âme de Mérope au désespoir y sentir ses douleurs pour nous les faire éprou-ver il n'en sera plus touché, et ne vous touchera plus.

LUI

Mais si la nature est aussi puissante que sage, pourquoi n'a-t-elle pas fait ces hommes aussi, bons que grands ?

Ne voyez-vous pas qu'avec des demandes semblables vous renverseriez l'ordre de l'u-nivers ? Les idées de perfection comme toutes les autres sont relatives. Si tout était parfait ici-bas, rien ne serait parfait et, qui pis est, rien de ce qui existe, n'existerait.

LUI

Je crois que vous avez raison. Au fond, ce qui nous importe, ici, à tous deux, à vous et à moi, c'est que nous soyons, ici, tous deux, vous et moi. Que le reste mai'che comme il voudra, ou comme il pourra! Le meilleur ordre de choses me parait être ce-lui auquel j'appartiens et que le diable emporte les hommes parfaits, pourvu que je ne sois pas emporté avec eux j'aime, mieux être et même n'être qu'un imperti-nent bavard, que de n'être pas du tout.

Chacun pense comme vous, et cepen--

DE RAMEAtJ.

dant chacun veut critiquer quelque chose à l'ordre de la nature tel qu'il est, sans se douter qu'il renonce par-là à sa propre exis-tence, •

LUI

C'est vrai. ̃.

•. moi.

Soyons plus justes, et prenons les choses comme elles sont; réfléchissons à ce qu'elles' nous coûtent et à ce qu'elles nous rappor--tent et laissons pour ce qu'il "est le tout, 1 que nous ne connaissons pas assez pour le louer ou pour le blâmer; et qui n'est peut-être ni- bon ni mauvais,' s'il est nécesaire,. comme beaucoup-de gens se l'imaginent. r

LUI

A ce, que vous avancez là, je n'entends pas grand' chose probablement, c'est de la philosophie, et il faut que je vous dise que jq ne, m'en suis jamais occupé. Au reste, tout content que je suis d'être moi, je voudrais bien être un autre; même avec la crainte de devenir un homme de génie, un grand homme. Oui il faut que j'en convienne à la fin je veux nier inutilement ce dont je suis trop convaincu au fond du coeur c'est quelque chose que le mérite, quel-que chose que l'estime. Quand j'entends louer un homme à iaîens j'enrage de ses éloges. Je suis content lorsque j'apprends quelque trait de vous qui vous rabaisse; je l'écoute avec plaisir cela nous, rapproche et je supporte mieux ma médiocrité :v car elle me désole, ma médiocrité; et quand je me dis lu n'aurais pas pu composer Maho~met ou l'éloge de Maupeou je me sens na-vré, de chagrin. Oui, oui, je suis médiocre et tourmenté de l'être. Je n'ai jamais écouté l'ouverture des Indes galantes, ni entendu chanter Profonds abimes dit Téiuire.i.

Nuit, éternelle nuit. sans me dire avec dou-leur tu ne feras jamais de ces. choses-là.

et alors j'étais envieux de mon oncle mais à en crever de jalousie. Ah!- si après sa mort il se trouve dans son portefeuille'quel-ques bons morceaux pour le piano, ils ne risquent rien. Au lieu de rester moi, je deviendrai lui. Je vous le garantis d' avance.

MOI

Laissons votre oncle, et ne parlons que de ce qui vous regardé. Ces idées-là vous affligent sans en valoir la peine.

IiUI*

Ce sont des idées .dont j* ne suis pas maître. (Alors il chanta les deux airs dont il venait do parler, et mettant là main sur sa poitrine ) Là voyez-vous là il y a quelque chose qui me dit Rameau, tu vou-drais bien avoir fait ces deux morceaux si tu les avais faits tu en ferais encore d'au-tres. Si tu en avais fait un certain nombre, on te jouerait, on te chanterait partout tu marcherais la tête levée, pWn d'une satis-faction interieuïe, et de la conscience de ton mérite. On te montrerait du doigt le vailà, dirait-on, celui qui a fait ces jolies gavottes. (Alors il chantait les gavottes, son visage exprimait la joie, l'attendrissement; ses yeux se mouillaient de larmes; il se frottait les mains tout à coup il reprit ) ) Tu te dirais à toi-même j'ai une belle mai-son (il montrait avec ses bras son éten-due) un bon lit (il faisait semblant de s'y étendre nonchalamment), (le bons vins (il faisait semblant d'en goûter, en humec-tant son palais avec sa langue), des che-vaux, une voiture (il levait le pied comme e pour monter dedans); de jolies femmes; ( il faisait semblant de les embrasser et de les regarder avec volupté), cent j. f.

viendraient t'encenser journellement. (I] semblait les voir autour de lui, et regar-dait Palissot, Poirisinet, Fréron père et fils, Laporte, et d'autres assis près de nou*s dans le café, lesVîcoutait, se carrait, souriait, pa-raissait les appro uver puis les blâmer dé-daigneusement, les repousser, les rappeler, et continuait ) Ainsi l'on te dirait le matin que tu es un grand homme; tu -lirais dans les Trois Siècles littéraires (r) à la lettre R que tu es un grand homme; .tu te couche-rais le sbir'bieri -convaincu que tu es un grand homme'; et le grand homme Rameau le neveu s'endormirait au doux bruit des éloges qui se feraient entendre autour de ses oreilles même «n dormant il montrerait une mine rayonnantè, sa large poitrine au-rait :une respiration libre; il ronflerait comme un' grand homme, ( Disant cela il'se laissa couler tout doucement sur sa chaise i ferma les yeux, et fit1 semblant de 'dormir aussi heureusement qu'il se'l'était imagine'; après quelques instans d'un si doux som-meil", il se réveilla ^étendit ses bras bâilla, se 'frotta les yeux, et chercha encore les flat-teurs à ses côtés. ) ̃

MOI

Vous croyez donc que l'homme dans l'opulence dort paisiblement ?

(i) De l'abbé Sabatier de Castres.

Si je le crois Moi pauvre hère, quand j'ai regagné le soir mon taudis, que je suis grimpé sur mon grabat, que je suis couché mal à mon aise, entortillé dema couverture en loques, alors ma poitrine est serrée, ma respiration faible c'est une espèce de plainte secrète qu'on entend à peine au lieu qu'un financier, en se couchant, fait crier les roulettes de son lit de damas ébranle toute sa chambre à coucher, au point d'être entendu dans la rue, et d'y faire arrêter les passans étonnés du bruit.

Mais ce qui m'afflige aujourd'hui n'est pas seulement que je ne dors et ne ronfle que misérablement.

C'est toujours triste.

Ce qui m'arrive est plus triste encore:

J'ai toujours pris quelque intérêt à moi-même et sans moi qui en aurait voulu prendre? Je suis un pauvre diable que vous méprisez au fond mais qui vous di-vertit.

Apprenez donc. (Avant de continuer, il soupira profondément, frotta son front avec ses deux mains puis d'un air plus calme il reprit ) Vous savez que je suis ignorant extravagant, sans pudeur, en-vieux, gourmand.

Eh quoi donc?

C'est vrai.

Quelles louanges

Elles sont malheureusement trop méri--

MOI

LUI

MOI

LUI

T.UI. tées on ne peut en retrancher un seul mot. C'est pour cela que je vous -prie dé ne point me contredire-. Personne ne me con-naît mieux que je ne me connais moi-même, et je ne dis pas tout.

MOI

Pour ne pas vous fâcher je vous ap-prouve.

LUI

Eh bien monsieur pensez que je vivais avec des personnes qui non-seulement me supportaient, me voyaient avec plaisir, mais même ne pouvaient se passer de moi, parce que je possédais au suprême degré toutes ces qualités.

MOI

Cela m'étonne beaucoup. Jusqu'à présent j'ai cru qu'on se les cachait à soi-même ou qu'on se'les pardonnait, parce qu'on se pardonne tout mais qu'on les méprisait dans autrui. ,,( i( M r

HE RAMEAK

Se les cacher le pourrait-on ?*Soyez sûr que quand Palissot est seul il se dit à lui-même tout autre chose que quand il en parle tout haut; et se vante impu-demment du mérite qu'il n'a point. Soye& sûr que lui et son confrère tels que vous les voyez fun vis-à-vis de l'autre, se con-fessent intérieurement qu'ils Sont deux fri-> pons fieffés T^- Me'priser ces qualités dans autrui Mes gens étalent plus indulgens et je me trouvais parfaitement au milieu d'eux. J'étais comme un coq en pâte dès que je m'absentais on s'en apercevait à l'instant on me le reprochait; on -me ca-ressait j'étais leur petit Rameau leur aimable Rameau leur Rameau le fou l'effronté, l'ignorant, le paresseux le gourmande le, railleur le grand animal.

En attendant ces sobriquets me valaient un sourire, une embrassade, un petit coup sur l'épaule, un petit soufflet un coup

toi.

LE NEVEtf de pied, à table, un bon morceau qu'on me jetait sur mon assiette après dîner, une liberté dont je prenais tout autant que j en laissais prendre à mon égard car je suis un homme sans conséquence, on-fait de moi, devant moi et avec moi, tout ce qu'on veut, sans qu'il me vienne dans l'idée de m'en lâcher. Et ces petits présens qui pleuvaient sur moi, animal de chien que je suis, je les ai perdus J'ai tout perdu parce que j'ai eu une fois de l'esprit et le sens commun une seule fois en ma vie Ah si jamais pareille chose m'arrive encore 1