DE L'ÉTAT PRÉSENT MI 8ENNAR

DS SON AVENIR ET DE SON INFLUENCE SUR l'aTENM

de l'égtptï.

La plupart des voyageurs qui se sont aventurés dans le centre de l'Afrique sont morts pour donner de nouveaux pays à la géographie, de nouveaux débouchés à l'industrie, de nouveaux aliments à l'avide commerce et de nouveaux convives à la civilisation. Très peu d'entre eux ont pu jouir dans leur pays du repos qui leur était dû et des récompenses qu'ils avaient méritées.

J'essayerai d'indiquer à ces courageux champions do la science une route qui diminuera leurs fatigues et leurs dangers» et sera pour le gouvernement qui voudra la leur faciliter un moyen d'agrandissement et une source de prospérité. Jç tâcherai de prouver à ce dernier qu'il pourra reconquérir ainsi à la civilisation, des peuples riches, autrefois ses tributaires, et qui, depuis plus de deux mille ans, gisent sur leur sol, attendant, comme Prométhée sur son rocher, un rayon de ce feu sacré qui doit les régénérer et leur donner une nouvelle vie.

A défaut du talent que demanderait un pareil sujet, j'espère que le prince éclairé qui gouverne maintenant l'Egypte , ainsi que tous ceux qui s'intéressent aux progrès de l'humanité, voudront bien me tenir compte de ma bonne volonté.

L'importance du rôle que l'Ethiopie peut reprendre dans les destinées et l'avenir de l'Egypte n'est pas douteuse. Pour en avoir une idée, il suffit de parcourir les quelques pages qui nous restent sur l'histoire de ce pays. On y verrait qu'il était riche en toute espèce de cultures, en minéraux précieux, en or, fer, cuivre, plantes médicinales, etc., etc., que des peuples éloignés et inconnus aujourd'hui apportaient de toutes parts , soit par caravanes , soit à l'aide des fleuves, à des marchés où ils trouvaient en échange les produits de l'Egypte, de la Syrie et des Indes.

On verrait encore que la fondation de Thèbes, la fameuse ville aux cent portes, est due à une colonie d'Éthiopiens qui avait suivi le cours du Nil à travers ses cataractes. Cette cité fut la première qui imposa un lit au fleuve et trans-

forma les marais pestilentiels de l'Egypte en champs couverts des plus riches moissons.

L'histoire nous apprend aussi que» tant que les deux nations restèrent unies par une communauté d'intérêts, de mœurs et de religion, l'Egypte garda le premier rang parmi les nations. Elle n'a été accessible à ses ennemis et déchue qu'après la rupture de ces liens, lorsque Psammétique VI eut exilé deux cents famillles de la caste guerrière, léguant ainsi à son successeur le royaume veuf de ses alliés et de ses défenseurs. Cambyse trouva l'Egypte ouverte, et depuis elle a toujours eu des maîtres- Mais qu'est-il besoin d'invoquer l'histoire?

J'admets que la prospérité passée d'un pays ne puisse être prouvée ou ne serve d'appui à ma thèse qu'en raison des éléments qu'elle fournit pour l'avenir; la fortune d'un pays ne dépend-elle

pas de sa fertilité, de sa position géographique et de sa topographie 7 Or, sous ces divers rapports, l'Ethiopie égyptienne est un des pays les plus favorisés du monde; il suffit de jeter les yeux sur la carte pour s'en convaincre.

Depuis le 18° degré de latitude nord, terme des pluies équatoriales, jusqu'à Sennar, sous le 13 e degré» le Nil reçoit le tribut dés eaux de quatre affluents qui serpentent à travers de$ plaines d'une luxuriante végétation où paissent de nombreux troupeaux. Ces affluents n'attendent que des bras et un débouché facile pour donner à ce pays la vie et le bien-être que la circulation normale du sang donne aux êtres qu'il anime.

Dans les vastes plaines qu'arrogent le Dinder

. et le Rahad, entre le fleuve Bleu et l'A t bar ah,

on eultive sans frais le coton le plus magnifique;

celai dont on a tiré la graine du maho, si renommé avant qu'il n'eût dégénéré sous le climat de TÉgypté. On y cultive aussi le sésame, qui ne vaut que 5 fr. l'ardeb ou le sac de 140 kilogrammes, c'est-à-dire, ainsi que le coton, huit fois moins qu'en Egypte.

Hamet-Pacha, le seul gouverneur général qui ait compris jusqu'à présent les ressources de ce pays, a organisé des fabriques d'indigo, de sucre et dé savon qui lui rendaient 500 pour 0/0, et delà dans des endroits où il n'y avait auparavant que des forêts sauvages.

Dans les jardins que les étrangers onl faits autour de Carthum, on trouve des grenadiers, des figuiers, des citronniers couverts de fleurs et de fruits pendant presque toute l'année; la vigne produit deux fois l'an, et le bananier n'a pas de saison. L'arbre à crème donne égale-

ment troe double récolte : la première en juillet, la seconde en décembre. J'ai envoyé en Egypte des échantillons de vin que j'ai fait avec les treilles de mon jardin; il n'a pas été jugé inférieur aux vins les plus estimés de l'Espagne.

Le voyageur arabe Sélim-el-Assouanli raconte, au treizième siècle, qu'il a parcouru la Nubie jusqu'à Aloa (Soba), a six heures sud de Carlhum, en cheminant toujours à l'ombre des forêts de palmiers ou sous les treilles de vignes qui ont été détruites par l'invasion arabe. 11 ne faudrait que trois années pour rendre le pays tel qu'il était alors, car le sol de l'Ethiopie est pour le moins aussi fertile que celui de l'Egypte. Par ses fleuves et ses rivières, il peut avoir, comme l'Egypte, son irrigation artificielle ; il a de plus qu'elle la manne céleste, ses pluies annuelles

qui lui donnent gratuitement d'abondantes récoltes.

Le fleuve Blanc n'a pas de mes proprement dites ; il laisse en se retirant des terres qui ont souvent une lieue de largeur et qui se trouvent ainsi toutes préparées pour diverses sortes de cultures. Ces bords, maintenant déserts, appelleraient de nombreuses populations de cultivateurs, si on les garantissait contre les excursions des Chelouk; il ne faudrait pour cela, pendant quelques mois de Tannée, qu'une croisière de deux bateaux armés, dont les frais seraient amplement payés par le droit qu'on établirait sur les bois de construction. L'arsenal et la ville de Carthum tireraient ces bois des hautes forêts de mimosas qui ombragent les bords du fleuve, et cela pourrait devenir également une richesse pour l'Egypte, qui est dé-

pourvue de cet important produit et le paye au poids de l'argent.

On pourrait exploiter de même les immenses forêts d'où le fleuve Blanc entraîne chaque année, pendant ses crues, d'énormes troncs qui sont employés pour la menuiserie grossière du pays. Le noyer, l'acajou ne sont pas comparables à la plupart de ces bois, soit pour leur durée, soit pour la beauté de leurs veines. Los cercueils des momies en sont des échantillons.

La province de Kordofan produit chaque année de quarante à quarante-cinq mille quintaux de gomme, rapportant au pays 800,000 ir.

à un million environ, qui seraient doublés aussitôt que les transports deviendraient plus faciles; à présent, une caravane de mille quintaux ne peut arriver au Caire avant six mois et souvent un an, tandis qu'elle pour-

rait y être, de Carthum, en quinze jours. La eulture des arachides, introduite en grand dans cette province, fournirait un article important d'exportation.

Le Soudan égyptien est peuplé de un et demi à deux millions d'hommes de deux races bien distinctes : les habitants des villes et villages sont un mélange d'Éthiopiens, de Foundj et de Berbères croisés avec les Arabes ; les autres sont nomades et appartiennent à ces tribus successivement éinigrées de l'Edjas dès les treizième et quatorzième siècles. Ceux-ci errent dans les steppes de l'intérieur avec leurs bestiaux, consistant en bœufs, chevaux, moutons, chèvres, elc. Les premiers cultivent la terre, mais

seulement à l'époque des pluies annuelles, qui commencent à la fin de juin* et finissent en septembre. Lorsque les premiers orages ont suffisamment humecté le sol, les Sennariens jettent le grain, Vont une ou deux fois sarcler leur champ et récoltent en octobre et novembre* Ils ne cultivent ainsi que le dixième de leurs terres, et quand la récolte a été passablement abondante, elle suffit pour approvisionner le pays pour cinq ans.

Année commune, le grain (maïs blanc) dont ils se nourrissent presque exclusivement ne vaut que 1 fr. à 1 fr. 50 cent, le sac dans les pays où on le récolte. Il pourrait se vendre de 12 à 15 fr. en Egypte.

Le prix ordinaire (Tun bœuf est de 10 à 15 fr. A la modicité de ce prix, il est facile de se rendre compte de l'inertie des cul-

tivàteurs, de la pauvreté apparente du pays, ainsi que de l'impulsion que donnerait un dé* bouché facile à l'agriculture et à l'élève des bestiaux. Combien de steppes dont on brûle l'herbe inutile, pour détruire les reptiles qui s'y cachent, deviendraient de riches propriétés !

Je me rappelle que Mohammét-AH-Pacha écrivit un jour au gouverneur général Cottrehout-Pacha :

« Je ne conçois pas comment chaque fois que je te demande des tributs, tu m'objectes la pauvreté des sujets que je t'ai donnés à gouverner : ils ont deux Nils> tandis que je n'en ai qu'un ; fais travailler ces paresseux comme je fais en Egypte, et ils deviendront riches. »

Courchout-Pacha répondit à peu près en ces termes:

« Quand mes Sennariens cultiveraient dix

fois plus qu'ils ne le font, ils n'auront jamais que des grains et des bestiaux et point d'argent à vous donner. » Il aurait pu ajouter : «Envoyeznous quelques-uns de ces acheteurs que les francs expédient dans vos ports, avec leurs bâtiments, et nous vous donnerons dix fois plus que vous ne nous demandez. »

Le pacha d'Egypte demandait alors trente, quarante, cinquante mille vaches qui mouraient presque toutes de faim, de soif et des fatigues d'une longue traversée, qui n'était jamais de moins de six mois.

Tant qu'on n'aura pas enlevé ce blocus dont les cataractes et le Sahara ont entouré l'Ethiopie, elle sera comme ces ports encombrés de richesses, que les croisières ennemies ont rendues ruineuses. Toute la question des richesses territoriales du Soudan est là, comme le démon-

Irera plus loin te tableau approximatif des ressources actuelles du pays.

Voyons d'abord les avantages que peuvent donner à cette contrée sa position géographique et ses fleuves. Nous rencontrerons premièrement, au nord de Carthum, l'Albarah, qui nous conduira au Tigré et à Gondar, où nous trouverons le musc, des peaux taùnées, de la cire et du café, qui s'y vend de 15 à 25 cent, la livre.

Le fleuve Bleu pourra nous rendre maîtres de ces marchés du centre de PAbyssinie, tels que Codiam, où le Gallah, le nègre et l'Almarali se réunissent plusieurs fois Fan pour leurs échanges. Sur ses hautes rives, au delà de Fazolq, on pourrait établir des comptoirs où les nègres des

montagnes aurifères de Berta, du Camomil, et le Gallah, trop éloignés des routes de Codiam, viendront apporter, les premiers leur poudre d'or, et les seconds d'excellents chevaux, de la cire, de l'or aussi et de l'ivoire, dont ils font des piquets, comme le faisaient les riverains du Nil blanc avant notre arrivée.

Un officier de l'armée égyptienne, nommé Hamet-Effendi, était facilement parvenu, il y a quelques années, a établir des relations avec ces peuples dans le poste qu'on lui avait confié près des minières sud de Fazolq. Ce poste avait été fondé par Mahmet-Aly, lors de son voyage, en 1839, à ces minières. En moins de deux ans, et avec un capital moindre de 2,000 fr., il avait gagné plus de 80,000 fr. Les Gallah venaient déjà par caravanes échanger les articles désignés ci -dessus contre des yerro-

teries et des toiles. Avec de la loyauté et de la bonne foi dans les transactions, ce marché, en peu d'années, serait devenu un imporium des plus considérables; mais cet Hamet- Effendi, qui avait eu soin d'éloigner les petits marchands de ce qu'il appelait son marché, se trouva un jour sans fonds, en face d'une riche caravane de chevaux, d'ivoire, de poudre d'or et d'esclaves appartenant à des G ail ah. Au lieu de partager avec les petits capitalistes, qu'il avait éloignés, ces richesses que ses moyens ne lui permettaient pas d'acquérir loyalement, il aima mieux s'en emparer de vive force, et les nègres et les Gallah ne revinrent plus.

Ce qui doit surtout attirer l'attention et l'intérêt du gouvernement égyptien, c'est le commerce et la navigation du fleuve Blanc. Sans répéter ici ce que j'ai déjà dit dans la narration

de mes voyages, il suffira, pour s*en convaincre, de suivre ses trois principaux affluents presque tous navigables jusque près de leurs sources. En arrivant par le Saubat aux pieds des montagnes d'Imadou, sur les confins sud du royaume de Cafa, on pourra faire rayonner un commerce d'ivoire, de poudre d'or, etc., avec les nègres riverains, les Gallah et les peuplades sud-ouest des Adels. Les échanges d'ivoire, de fer, etc., qui n'étaient, en 1845, avec les riverains de la branche sud que de deux cents quintaux au plus, ont été l'année dernière, grâce aux relations que j'ai établies en 1850 et 1851, de huit cents quintaux, qui ont donné au Sennar un capital de 400,000 fr., et à la douane du Caire près de 50,000 fr. Que sera-ce quand nous serons arrivés chez les Kuenda, sous la ligne, chez lesquels mes gens ont reneon-

tré, en 1851, des concurrents en relation avec le Zenzébar?

Quand nous aurons remonté le Keylak jusqu'an lac Fitry, qui nous empêchera de monopoliser pour l'Egypte le riche commerce d'importation et d'exportation que les royaumes de Bournou, Ouaday et Bagharmi font avec le Maroc et Tripoli, par le grand Sahara, avec des dangers et des fatigues de tous genres?

Quand nous aurons visité ensuite Gette rivière qui, du sud, vient apporter au Keylak sa plus grande masse d'eau, le Sennar aura retrouvé ses anciens tributaires et reconquis son ancien commerce et son influence.

.11 est hors de doute que les royaumes que je viens de nommer ne soient trois et quatre fois plus riches que l'Ethiopie égyptienne. C'est donc un commerce trois et quatre fois plus considé-

rable, plus lucratif qu'il s'agit de lui acquérir. Qu'on ne traite pas ce projet de chimère ; aurait-on lieu de le supposer tel, il serait d'un trop grand intérêt pour l'Egypte pour ne pas le protéger et l'essayer. *

Lorsqu'en 1850 j'ai exposé mes hommes et mes capitaux pour établir un comptoir chez les Bary, tous àCarthum, Francs et musulmans, me traitaient de foq, et pourtant cette folie a trouvé depuis plusieurs imitateurs auxquels leurs sept établissements ont rapporté 400,000 fr.

L'Egypte est-elle plus éloignée des sources de son fleuve, moins intéressée à se les acquérir, que la France et l'Angleterre, qui, depuis ces dernières années surtout, pnt fait tant d'efforts, tant de sacrifices pour y établir leur commerce, et leur civilisatrice influence.

Que l'Egypte le sache bien, elle ne doit pas

seulement voir dans le Sennar et ses fleuves un pays à améliorer, un commerce, une navigation à protéger; il s'agit pour elle d'assurer la tranquillité sur ses frontières sud. Tous les établissements qui se seront formés vers les sources du Nil, par le Nil, seront égyptiens; ceux qui y seront venus s'implanter par la route de Tripoli ou de, Niger appartiendront à la nation qui les aura commandités ; on ne pourra leur refuser la navigation du fleuve, et bientôt ils en seront les maîtres.

Le commerce de l'Angleterre est envahissant comme le sable du désert et absorbant comme lui. C'est donc là pour l'Egypte non seulement une question d'avenir, mais encore d'existence. C'est donc par le Sennar, par ses fleuves, que l'Égyple pourra reprendre la place qu'elle avait parmi les anciennes nations du monde.

C'est par eux qu'Alexandrie pourra dire aussi dans un temps plus ou moins rapproché, comme Londres et Paris : « Moi aussi, j'ai mes satellites; dans mon orbite tournent aussi des mondes auxquels je donne la vie et le mouvement. »

Les Indes de l'Egypte sont, momentanément, sur les hautes rives de son fleuve, en attendant que des flottes éthiopiennes reprennent le commerce de la mer Rouge et rendent leur ancienne importance à c.es comptoirs que les Portugais ont créés sur les côtes orientales de l'Afrique.

Ayant laissé prendre à l'Europe l'4nfluence que sa position pouvait lui donner sur les trois mondes au milieu desquels elle s'avance, qu'elle ne laisse pas empiéter la domination qui lui est due sur ses frontières du sud.

Il faut , pour cela , que le Sennar soit fait

égyptien, que l'Egypte y appelle l'industrie, l'agriculture, au moyen de colonies armées qui, par le croisement, y inféoderont ses mœurs et sa civilisation. Il faut que les Nubiens ne voient point dans les blancs des oppresseurs, mais des amis alliés, des protecteurs nécessaires; il faut qu'ils deviennent Égyptiens, prêts à fournir au besoin à la patrie 50,000 hommes qui puissent venir défendre ses côtes et ses ports.

L'Egypte obtiendra facilement ces résultats si elle veut employer l'industrie moderne , si elle veut recourir au génie de l'Europe, qui sait effacer les distances; cela lui permettrait d'élever des villes florissantes sur des bords sauvages qui ont dévoré leurs premiers explorateurs. Il faut anéantir les terribles barrières que le

Sahara et les cataractes ont jetées entre elle et la Nubie. Détruire les cataractes serait le moyen le plus coûteux , le plus difficile à exécuter, celui qui offrirait le moins de résultats. Les cataractes ne sont pas constituées , comme on pourrait se l'imaginer, par une chute d'eau, un écueil ou un courant rapide de quelques heures qu'un travail de mines pourrait faire disparaître ; mais bien, principalement les deuxièmes et les troisièmes , par une continuité , pendant sept à huit jours, de rapides courants, d'écueils , de chutes entre des rochers, contre lesquels le Nil se brise en écumant. La main de l'homme ne pourra jamais détruire ces plateaux de granit, dont les premiers commencent à Ouady Alpha et finissent à l'AfirJes seconds à Méroé (ancienne Nepata) et finissent à la province de Berber. Tout ce qu'on tenterait pour amoindrir

une chute ne ferait qu'augmenter la chute suivante , comme cela est arrivé à l'Ambal , la plus terrible des deuxièmes cataractes , où Ton a dû renoncer aux travaux qu'avait ordonnés Mahmet-Aly.

Ces cataractes ferment complètement la navigation du Nil pendant les deux tiers de Tannée. Ce n'est qu'à l'apogée de l'inondation qu'on peut y exposer quelques bateaux. Un chemin de fer entre Assouan ou les rives de Barabras et la province de Berber serait beaucoup moins coûteux, plus facile à exécuter, et aurait l'immense avantage d'abréger de quinze à vingt jours la route du Sennar pour les simples voyageurs, et de six mois pour les marchandises qui restent souvent pendant trois et quatre mois et plus exposées au soleil, faute de chameaux nécessaires pour les transporter.

Selon le point de départ , ce chemin aurait de 320 à 500 kilomètres , sur un terrain peu accidenté, qui ne nécessiterait que des travaux de chaussée.

Il faut jeter un pont sur ces déserts qui ont, comme l'Océan , leurs tempêtes dévorantes ; il faut que nous puissions passer comme l'hirondelle dans ces lieux , où l'imagination ne nous représente encore qu'ossements humains et caravanes englouties sous les vagues de feu qu'a soulevées le simoun ; il faut employer le géant industriel, il faut la vapeur.

Un chemin de fer liera le Soudan à l'Egypte, reculera ses frontières jusqu'aux sources de ses fleuves , lui 'rendra tributaires tous les peuples d'en deçà du Niger. Si l'on y ajoute un service de paquebots, Garlhum sera à quatre jours d'Assouan et à six jours de Bournou. Alors

l'Afrique centrale n'aura plus de secret pour la science, ni son sol de sauvages.

Ce projet est moins coûteux, tout aussi grandiose et surtout plus utile pour l'Egypte que le percement de l'isthme de Suez , dont l'Europe profitera plus qu'elle.

Le temple de Psammétique semble attendre, depuis trois mille ans, le débarcadère où le sauvage du centre de l'Afrique doit se croiser avec l'Européen !

Le tableau approximatif suivant fera mieux

connaître l'état actuel des ressources et du commerce du Soudan égyptien :

Commerce de gomme, 40 à 45,000 quintaux. 1 ,000,000 — de poudre d'or avec les montagnes

aurifères 150,000

A reporter 1,150,000

Report 1,150,000

Commerce avec l'Abyssinie, sur place 100,000

— de graines sur les marchés et avec

les nomades 300,000

— de bœufs «... 150,000

— de brebis, chèvres, agneaux «. . . 100,000

— de dalles de Dongolah et Berber. 350,000

— de chameaux « 300,000

— de toiles du pays 320,000

— objets divers 400,000

Total approximatif 3,170,000

Le tiers au moins de ce total est absorbé par le commerce d'importation, que j'évalue à 2 millions par an , moitié en échange et moitié en effectif.

On concevra sans peine qu'avec si peu de numéraire , le pays ne puisse payer , sans se ruiner, les 4 et demi à 5 millions que le fisc se fait donner pour frais d'administration et la solde des troupes auxquelles on donnait autrefois de forts à-comptes en esclaves pris dans les

Gasiah. Maintenant , on donne des denrées et des toiles snr lesquelles les employés perdent souvent la moitié de la valeur par le besoin de vendre immédiatement.

Le tableau approximatif suivant donnera une idée de l'impulsion qu'on peut donner à l'agriculture et au commerce du pays au moyen d'un chemin de fer.

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