PREFACE

Si les grandes scènes de la Révolution sont connues de tous, il n'en est pas de même du mouvement qui a préludé à l'élection des députés aux Etats- Généraux. L'agitation dans les paroisses rurales et la rédaction des cahiers qui traçaient aux députés leur attitude au sein des Etats sont presque ignorées.

L'auteur de ôe livre a été frappé de cette ignorance, au cours d'une campagne de conférences entreprise dans la Charente, sous les auspices de l'Association nationale républicaine (centenaire de 1789) et de la Ligue de l'Enseignement, Ayant en mains les cahiers des paroisses rurales, il allait dans les communes, lisant et commentant les doléances des aïeux, faisant connaître les noms des signataires, dont les fils sont devenus^ trop souvent, les pires contempteurs de la Révolution qui les avait tirés de l'abîme» Une quarantaine de réunions de ce genre ont eu lieu. Les auditeurs ont X*^ accueilli ces révélations avec une sorte de stupeur, tant le souve-

^ nir des abus avait été effacé dans les esprits. Sauf la dîme et le

droit de colombier, dont les édifices, magasins ou « fuyes » restent s encore debout, on avait tout oublié.

Au cours de ces causeries avec les cultivateurs de l'Angoumois, l'auteur avait songé à faire un livre condensant ces conférences diverses et pouvant devenir une œuvre de propagande libérale.

Appelé loin de ce beau pays des Charentes, il n'a pu donner suite à son idée, mais il a pensé qu'elle pouvait s'appliquer aux