PRÉFACE

Lommc nous le disons dans la nouvelle édition de Paris et ses environs, la collection des Guides Bœdeker comprend ou comprendra bientôt des descriptions de toutes les parties intéressantes de l'Europe et même de la Palestine et de TEgypte. Les circonstances avaient voulu que celle de la France, commencée il y a longtemps, restât inachevée: mais elle a été reprise ou plutôt faite à nouveau ces dernières années, et elle est aujourd'hui complète en trois volumes: Paris et ses environs, le Nord de la France et le Midi de la France.

L'auteur est M. A. Belafontaine . de Paris, rédacteur français de nos guides depuis 1872. Il leur a imprimé le caractère international auquel nos autres publications en français doivent aussi leur popularité, comme nos éditions allemandes et anglaises.

L'avantage qu'il y avait pour les touristes à conserver à part le guide à Paris, nous à forcés de donner au mot Nord plus d'étendue qii'il n'en a habituellement en France . et nous aurions dû descendre encore d'avantage vers le sud pour diviser notre description en deux parties égales. ^

Cet ouvrage, naturellement encore bien imparfait, doit être aussi un guide pratique et sérieux, offrant aux voyageurs les renseignements nécessaires pour bien voir, sans perte de temps et sans trop de frais, les principales curiosités des régions qu'il comprend.

On voyage aujourd'hui rapidement et on veut voir beaucoup de pays; un guide doit par conséquent, pour être pratique, s'abstenir de détails inutiles , ne mentionner que les choses qui le méritent, réellement, indiquer le meilleur chemin pour les trouver et suivre Tordre dans lequel elles se présentent.

S'il est loin d'avoir réussi comme il l'aurait voulu, c'est là du moins ce que l'auteur a tâché de faire, encouragé par le succès de plus en plus flatteur de son guide à Paris. Mais il est bien difficile aujourd'hui de faire un guide exact. Non seulement nous voyageons â la vapeur, mais nous vivons pour ainsi dire de même, et, pour celui qui doit en tenir compte . les changements se font avec une rapidité désespérante. Nous sommes donc doublement obligés

de réclamer l'indulgence du public: pour l'imperfectioa de l'œuvre et ses inexactitudes forcées. Nous espérons même que MM. les voyageurs pousseront la bienveillance jusqu'à nous signaler les erreur« et les omissions que l'expérience leur fera découvrir dans ce livre. Ce n'est pas seulement à nous qu'ils rendront ainsi service, mais aux nombreux touristes qui se servent des Guides Baedeker, et partant à eux-mêmes; car les rectiflcations sont faites avec soin et les nouvelles éditions des guides aussi fréquentes que possible.

Les CAETES et les plans qui font en partie le succès de ces guides sont toujours l'objet d'une attention spéciale. Ce volume est aussi bien partagée que possible sous ce rapport. Il a fallu quelquefois réduire beaucoup les plans , pour ne point dépasser les dimensions d'un manuel; mais ils ont été faits avec beaucoup de soin, et ils seront plus que suffisants pour orienter les voyageurs. Vu la manie des changements de noms, en province comme à Paris, il est tels de ces plans qu'il a fallu modifier plusieurs fois pendant la préparation de l'ouvrage, et il y reste toujours à faire.

Les HÔTELS, les renseignements PEATiauES en général, sont aussi des choses dont nous nous occupons particulièrement, parce que les agréments d'un voyage en dépendent beaucoup. On sait que nos recommandations ne s'achètent à aucun prix , pas même sous forme d'annonce; il ne peut par conséquent y avoir de doute sur notre impartialité. Mais nous prétendons encore moins sous ce rapport que sous d'autres à l'infaillibilité. Ce sont en eflfet là surtout des choses sujettes à varier souvent et rapidement. La manière dont on est reçu et traité dans un hôtel dépend encore sans cela d'une foule de circonstances qu'il est généralement impossible de prévoir. On doit du reste toujours s'attendre en route, même avec le meilleur iiuide, à de l'imprévu, voire à quelques ennuis, et on aurait tort de perdre pour cela sa bonne humeur, sans laquelle on ne saurait jouir dun voyage.

TABLE MÉTHODiaUE

Introduction.

A. Monnaie, frais, saison et plan de voyage xr

B. Chemins de fer, passeport, douane et octroi xiv

€. Hôtels, restaurants et cafés xvii

Z>. Monuments et musées xtx

E. Poste et télégraphe. Colis postaux ........ xx

F. Aperçu de l'histoire de France xxiii