XII INTRODUCTION

Saison. — La partie de la France dont traite ce volume, se visite en tout temps, mais moins en hiver que dans les autres saisons. Il faut naturellement faire exception pour les Vosges , où les excursions ne sont guère possibles ou du moins agréables qu'en été, bien que ce soient des montagnes de second ordre. Les ports de mer sont désagréables pour les étrangers, même en été, quand il fait un peu froid et humide. Nous avons dit ailleurs que le printemps est la saison préférable pour visiter Paris; les contrées décrites dans ce manuel peuvent donc se visiter en même temps, à l'aller ou au retour.

Flan. — On ne devrait jamais se mettre en voyage, même pour son agrément, sans s'être tracé un plan, un itinéraire détaillé, non seulement afin de ménager son temps et sa bourse . mais pour bien voir tout ce qui mérite dêtre vu , pour passer son temps le plus agréablement possible et s'éviter des ennuis, comme de séjourner dans des endroits qui n'offrent ni intérêt ni ressource . de manquer une correspondance, d'arriver trop tard, etc.

Nous ne sommes plus au temps où l'on se contentait de voir Paris ; un voyage n'est plus guère aujourd'hui un événement exceptionnel dans la vie , et l'on cherche même partout de nouvelles curiosités. Or il y en a plus en dehors de Paris qu'on ne le croit ordinairement; il n'en manque pas même dans le nord de la France qui méritent un voyage spécial. Les personnes qui voyagent en vrais touristes , c'est-à-dire en profitant de leur passage pour voir ce qu'il y a d'intéressant dans un pays, et non par des trains de nuit comme des gens qui courent à leurs affaires , se convaincront facilement qu'il n'est pas toujours nécessaire d'aller bien loin pour trouver ce que l'on cherche. La partie de la France qui nous occupe est sans doute moins riche en beautés naturelles que celle qui comprend les Alpes et les Pyrénées , mais elle l'est encore pour le moins autant que les pays voisins, si Ion excepte les bords du Rhin. Elle est par contre très riche en monuments; c'est le pays de l'art gothique, et bien que Notre-Dame de Paris soit un édifice fort remarquable, il y a encore dans le Nord de plus belles églises. On devra surtout visiter celles de Rouen , dont on admirera aussi le magnifique palais de justice; celles d'Amie^is, Beauvais, Caen, Chartres, Tours, Orleans, Bourges. Reims, Troyes, Laon, etc., etc. L'anc. abbaye du Mont-St- Michel et les châteaux de Blois et de Chambord sont aussi, entre autres, des monuments célèbres. Plusieurs villes ont des musées d'une grande valeur; celui de Lille serait digne d'une capitale; Douai, Valenciennes, Caen, Rennes, Nantes, Dijon, Besançon, etc., sont aussi bien partagés sous ce rapport. D'autres villes méritent encore d'être visitées à divers titres : le Havre, surtout pour son grand port marchand, un des premiers de l'Europe; Cherbourg et Brest, pour leurs ports militaires; Nancy, à cause de son cachet particulier, comme ancienne capitale de la Lorraine. Il y a enfin les Vosgc-^, pour les amateurs d'excursions dans les montagnes.