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d'une assez grande hauteur, composé de schiste noir et de granit blanc". Nous traversämes la Baranikhina et suivimes un ruisseau qui s’y jette. Les collines abruptes qui se trouvent sur la rive droite, se composent de schiste noir, coupé par des couches de conglomérat®. Après avoir traversé la chaîne de collines d’où coule le ruisseau, nous nous retrouvâmes de nouveau au bord de la Baranikhina qui baigne le versant sud des collines, formées également de schiste noir ‘.

La rivière 1ci1 est partagée en deux bras :

nous suivimes le bras gauche qui est assez rapide. On s'arrêta pour passer la nuit, après avoir fait 22 verstes. De part et d'autre s'élèvent des collines : de sombres

1 Les couches se dirigent à l'O. N. O., et sont inclinées au N. N. E. sous un angle de 60° : les fragments de roches renfermaient beaucoup de quartz.

? Ces couches ont 25 sagènes (53 mèêt. 25 cent.) d'épaisseur, se dirigent au N. O. 30°, et sont inclinées au N. E. 60° sous un angle de 50°.

* Les couches se dirigent au N. O. 30°, et sont inclinées au S. O. 60° sous un angle de 70° à l'horizon.

DE LA SIBÉRIE. 179 montagnes bornaient l'horizon. Il plut pendant toute la nuit et le lendemain matin, 3 août; vers midi l'atmosphère s’éclaircit, et je pris hauteur’.

À 6 verstes de ce point nous atteignimes lendroit où trois ruisseaux, sources de la Baranikhina, se réunissent. Nous suivimes celui du milieu. Ici la vallée se rétrécit, les montagnes et les rochers se rapprochent, et nous finimes par atteindre le pied même de la chaîne. Pour continuer notre route, nous n'avions que deux partis à prendre : escalader des rochers abrupts et dépouillés, ou bien nous frayer un passage à travers de sombres ravins remplis d’une neige profonde.

Nous parvinmes après de grands efforts à atteindre, fort tard dans la nuit, le sommet de la montagne qui était recouvert d'un marécage en partie gelé. Ne pouvant camper en un tel Heu, nous continuâmes à avancer avec des chevaux harassés. La Poguindéna qui se jette dans le Mali-Aniouy, sort de l'extrémité

? Latitude, 68° 57’ 17”; longitude, 14’ de la cabane sur la Baranikhina prise pour point de départ.

sud de ce marécage; nous suivimes son cours, et descendîmes de la montagne par une pente douce. Ici les collines s’écartent et forment une large vallée, où coule lentement une petite rivière à travers le marais sur lequel croissent quelques boursaults rampants. Nous établimes notre campement à 7 verstes de la montagne que nous avions traversée. Tout l'horizon de l’est à l’ouest était bordé par une chaîne de hautes montagnes, sur lesquelles s'appuient les colhnes qui entourent la vallée Poguindenskaya. Je rencontrai dans l'endroit où les trois sources de la Baranikhina se confondent, des couches de granit, et plus loin du schiste dur traversé par de grosses veines de quartz.

Le 4 août, le temps fut clair et chaud. Je déterminai la position du lieu‘, Vers midi, lorsque nous commencions à descendre les collines à l’est, nous aperçumes deux innombrables troupeaux de rennes qui passaient tout près du campement. Ces animaux

* Latitude, 68° 46° 43”; longitude , 29’ à l'O. ; déclinaison de l’aimant, 15° à l'E,

revenaient des bords de la mer Glaciale et se dirigeaient vers des régions moins froides.

Ils s'avançcaient lentement et en rangs serrés vers le sud, en formant un triangle effilé du bout. Leurs bois éleves et rameux offraient l'apparence d’une forêt ambulante! En tête de chaque troupeau marchait un vojati (chef de file), animal de haute stature; nos suides nous assurèrent que le vojati était toujours une femelle. Derrière un des troupeaux cheminait furtivement un loup affamé, qui paraissait n'attendre que l’occasion de se jeter sur l’un des jeunes rennes qui suivaient à quelque distance. À notre aspect, le loup prit la fuite et gagna la montagne. À la suite de l’autre troupeau marchait un grand ours noir, dont les projets n'étaient nullement sanguinaires; nous le voyions s'arrêter de ‘temps à autre, fouiller la terre avec sa patte, et attraper les souris qui y étaient logées avec une adresse et une vitesse incroyable, puis il les avalait avec un air de satisfaction marqué. Ce passe-temps gastronomique absorbait tellement le terrible animal, qu'il ne s’apereut pas de notre présence. Quant à

nous, nous demeurions immobiles, nous efforçant de retenir nos chiens, dont les aboiements pouvaient effaroucher les rennes et priver les riverains de l’Aniouy des produits de la chasse qu’ils comptaient faire. Le passage des troupeaux nous retint deux heures sur place. Nous partimes, en suivant leur direction, et apres avoir fait 20 verstes, nous nous arrétämes au pied d’une chaine de montagnes. Un ruisseau, qui se jette dans la Poguindéna, y prend sa source vers l’est. À l’ouest s'élèvent des rochers à pic et dentelés. La Poguindéna, en cet endroit, tourne brusquement à l’ouest, et coule dans une vallée étroite, bordée au nord et au sud par des rangées de montagnes. La végétation est assez active, et le sol est peu marécageux ; l'oignon sauvage croît en abondance dans les parties où le sol est sablonneux. Un changement aussi marqué dans la végétation et même dans la température, ainsi que l'accélération du courant, prouvent que c'est à partir de cet endroit que commence le versant opposé de Ja chaîne. Le campement fut établi à lembou-

DE LA SIBÉRIE. 183 chure d’un ruisseau qui se jette dans la Poguindéna *.

Le 5 août, nous continuâmes à avancer à l'ouest, en suivant les détours de la Poguindéna, qui n’a ici que 7 sagènes de largeur, mais est profonde et rapide. Le courant est barré en beaucoup d’endroits par des pierres, qui forment des chutes d'eau. On ne peut traverser cette rivière à gué qu'en s'appuyant sur les parties saillantes de ces pierres. La vallée Poguindenskaya est bornée au sud et au nord par des rangées de montagnes :

celles situées au sud s’abaissent promptement et se transforment en petites collines, tandis que celles au nord conservent leur hauteur et descendent à pic sur le bord de la rivière. À 12 verstes du campement, nous apercümes pour la première fois un bois de haute futaie : je déterminai la latitude du lieu. A l’est de la Kolima, le bois de haute futaie se termine au 68° 54”, sur l'Indiguirka on n'en rencontre pas passé 68° 40"; il se

‘ Latitude, 68° 33’; longitude à l'O. de la cabane, 35°.

184 LE NORD terminait ici au 68° 36”, sans doute à cause de l'élévation du lieu.

Près de la lisière des bois, sur la rive méridionale de la Poguindéna, les collines sont formées de schiste traversé par des veines de quartz, lequel repose sur une couche de conglomérat de quatre pieds d'épaisseur ?.

Après avoir franchi 30 verstes , nous campàmes au bord de la rivière, près d’un petit bois de mélèzes ; elle a près de 10 sagènes de largeur en cet endroit, et son cours rapide forme plusieurs chutes d’eau. Sur le rivage opposé, s'élèvent des rochers noirs, de la même espèce que ceux du sud *. Ün loup traversa la rivière à la nage pendant la nuit, et s’approcha des chevaux ; mais, effrayé par les aboiements des chiens, il s’éloigna avant que nous eussions eu le temps de faire usage de nos armes.

Le 6 aout, le ciel s'éclaircit. La rivière

! En général les couches pierreuses se dirigent du N.E. auS. E., et sont inclinées sous un angle de 20° à l'horizon.

? Les couches se dirigent au N. E. 80°, et sont inclinées de 30° à l'horizon.

continue à couler dans la vallée, où elle forme de vastes circuits, et baigne tour à tour le pied des deux rangées de montagnes qui la resserrent du côté du midi et du nord. Les rives sont ornées de saules élevés et d’un beau vert, entre lesquels s'élèvent quelques peupliers de bonne venue et de sombres mélèzes. Ce paysage nous parut enchanteur !

Après avoir parcouru 24 verstes par une route agréable, nous fimes halte pour passer la nuit. La vallée s’élargit ici (elle a 5 verstes de largeur), tandis que les montagnes deviennent moins élevées. Celles situées au nord sont schisteuses, et formées de couches dirigées dans le même sens que celles des autres montagnes. Les rives et le lit même de la rivière sont parsemés de fragments de quartz, de schiste, de conglomérat et de porphyre.

Le lendemain matin, 7 août, un vent du nord amena des nuages; bientôt 1l acquit tant de violence, que nous avions de la peine à nous maintenir en selle. Les nuages couraient avec une vitesse incroyable, et finirent par lancer des torrents de pluie. Malgré le

mauvais temps, nous continuames à avancer pour atteindre une contrée habitée, car nos vivres étaient presque entièrement épuisés.

Le sol délayé était devenu si fangeux, que nous ne parvinmes à franchir que 16 verstes.

L’extrême fatigue des chevaux fit qu'il fallut se résigner à demeurer deux jours sur place, pour leur donner le temps de reprendre des forces. La tempête était apaisée, mais néanmoins il continuait à pleuvoir; le 8 et le 9 il tomba de la neige qui ne fondit que dans les endroits bas. Notre position était lamentable! Pour comble de maux la rivière déborda et transforma en île la colline sur laquelle nous avions passé la nuit.

Nous nous attendions à être engloutis d’un instant à l’autre! Mais le froid survint, le 9 août, et nous sauva du danger. Une forêt incendiée, qui commence en cet endroit, donne à la vallée l’aspect le plus triste et le plus désolé!

Le 10 août, nous nous remîmes en route par un violent chasse-neige. Les montagnes, principal objet de mes observations dans ce voyage, disparaissent non loin d’ici : je chan-

geai donc de direction, et fis route directement au sud, vers le Mali-Aniouy. La Poguindéna est si profonde et si rapide, que nous ne parvinmes pas à la traverser à gué :

nous fimes halte près d’une chute d’eau.

Pendant la nuit l’eau baissa considérablement, et le passage fut effectué avant qu’il fit jour.

A peu de distance de ce lieu, se trouve un ruisseau qui se jette dans la Poguindéna.

Une verdure touffue tapisse ses bords; là croissent des boursaults et de jeunes mélèzes, sous les ombrages desquels nous supposimes que devaient habiter des perdrix :

quelques pièces de gibier nous eussent été très-agréables, car depuis quatre jours nous nous nourrissions de biscuits trempés dans du thé. Après avoir envoyé l’un de mes ouides chasser, je me dirigeai avec l'autre à travers les collines. Les perdrix abondent ici au mois d'août, ce qui me faisait espérer que notre chasseur reviendrait chargé d’un riche butin. Mais la nuit approchait déjà, et il n'apparaissait pas! Nous commencions à être inquiets sur son sort, et d'autant plus

qu'il ne répondait ni à nos cris ni à de nombreux coups de fusil. À force de fouiller les buissons à l’entour, nous finimes par le découvrir, à une heure assez avancée de la nuit, étendu tout de son long et dormant d’un sommeil profond. Îl avait tué une seule perdrix : nous poursuivimes notre route fort contrariés et l’estomac vide.

Nous suivimes le ruisseau, qui a 8 verstes À de longueur. Des rochers schisteux, de couleur noire, bordent sa rive occidentale; à l'est s'étend un marécage, coupé par des collines plates, où croissent quelques mélèzes rampants. Un autre ruisseau prend sa source dans la colline d’ou sort celui-ci; il se dirige au sud et va se jeter dans un des affluents de la Poguindéna. Nous nous disposames à passer la nuit en ce lieu. A l’est, au delà d’une rangée de collines schisteuses, s'élève le mont Loboguenski, dont les diverses sommités sont surmontées de kékours (dents). La Loboguéna, qui se jette dans l’'Aniouy, y prend sa source. Nous continuâmes à avancer à travers des collines basses et des marécages, traversämes deux

DE LA SIBÉRIE. 189 ruisseaux qui coulent vers la Poguindéna , et après avoir fait 21 verstes, établimes notre campement au milieu d'une plaine marécageuse, parsemée de lacs, qui s'étendait jusqu'à la rivière. On apercevait de là les monts Lélédinski qui se dirigent au sud sud-est, et atteignent l’Aniouy dans l'endroit où cette rivière se réunit à la Poguindéna. Une autre chaîne de montagnes à sommets aigus, s’apercevait au sud. Je déterminai la position du campement *. |

Nous fümes désagréablement surpris en nous réveillant, le 13 août au matin, de voir que sur nos quatre chevaux il n'en était demeuré qu'un seul près de la tente; encore était-ce le plus mauvais. Les autres s'étaient échappés. Nous nous dispersimes aussitôt dans toutes les directions pour tàcher de retrouver les fuyards ; mais nos recherches furent vaines. Lorsque nous revinmes, le soir au gîte, mourant de fatigue, nous ny trouvames pas mème de quoi apaiser la faim

? Latitude, 68° 32° 57”; longitude , 2° 42° à l'O. de la cabane ; déclinaison de l’aimant, 12° 5 à l'E,

qui nous tourmentait; nos derniers biscuits avaient été partagés entre nous la veille, et il ne nous restait alors que du thé et du sucre.

À la perte des chevaux se joignit encore un autre désagrément. Le Youkaguire qui nous servait de guide avoua qu’il ignorait où nous nous trouvions, et prétenditqueles montagnes qui s’élevaient au sud n'étaient point celles qui bordent l’Aniouy. La longitude calculée contredisait une telle supposition ; mais comme de pareilles évaluations sont sujettes à erreur, Je conçus des doutes sur l’exactitude de mes calculs. Cependant notre situation était des plus critiques! N'ayant plus de vivres, 1l fallait nécessairement gagner les bords de l’Aniouy, qui sont habités, ou se résigner à mourir de faim dans ces déserts!

Je pris le parti de ne point bouger jusqu’au lendemain , dans l'espoir que les chevaux reviendraient.

Le 14 août au matin, les chevaux n'avaient point reparu. Forcés de continuer le voyage à pied, nous fimes un paquet de nos effets et de la tente, et le déposâmes dans un endroit

DE LA SIBÉRIE,. 191 écarté. La bouilloire, le chaudron et les instruments furent chargés sur le cheval qui nous restait, et ce fut ainsi que nous partimes par une pluie battante jointe à un vent glacial. Nous eùmes soin de cheminer sur les collines plates dont le pays est parsemé, en évitant, autant que possible, les bas-fonids marécageux. On concevra facilement les difficultés d’une pareille route, tantôt sur un sol gras et détrempé, recouvert de buissons rampants ; tantôt sur les versants abrupts et glissants des collines; obligés quelquefois de traverser des ruisseaux débordés, et de nous avancer dans l’eau à mi-corps; ou bien improvisant à la hâte un pont avec un tronc d’arbre jeté à travers le courant. Nous ne parvinmes à franchir que 15 verstes, après huit heures d'efforts consécutifs, et nous fimes halte pour passer la nuit. Cependant la pluie ne tarda pas à cesser; nous pümes allumer du feu, et faire sécher tant bien que mal nos vêtements. Après avoir bu force thé en guise de souper, nous nous couchâmes sur le sol humide et passâmes la nuit en plein air.

Le lendemain, nous ressentimes le tourment de la faim : j'espérais découvrir quelques racines et de la marochka (rubus chamemorus) dans les demeures des souris, qui en font ordinairement provision; mais les guides m'apprirent que ces intelligents animaux n'établissent jamais leurs greniers là où le sol est marécageux. Privés de cette ressource, nous recourumes enfin à l’écorce d'arbre.

On commenca par abattre un jeune mélèze; puis les parties rudes de l’écorce furent enlevées : ceci fait, nous dépouillâmes le tronc de la partie de l'écorce qui est tendre et délicate, et la hachâmes menu pour la jeter ensuite dans le chaudron plein d’eau qui commençait à bouillir. Il fallut écumer à plusieurs reprises pour enlever la résine qui surnageait. Quand l'écorce eut été suffisamment cuite, il en résulta une sorte de bouillie épaisse qui, assaisonnée avec du sel et du poivre, n'avait pas un trop mauvais soût, malgré son aspect gluant et résineux.

Cet aliment, dont les Sibériens font usage dans les temps de disette, n’est pas malsain. Pendant que nous achevions ce singulier re-

DE LA SIBÉRIE. 193 pas, le ciel se couvrit, et il commença à tomber de la pluie : le mauvais temps dura pendant toute la journée du 15 août.

On se remit en route. Les collines, à mesure que nous nous rapprochions de l'endroit où suivant mes caleuls devait couler l’Aniou Y; s'élevaient et devenaient plus nombreuses.

À 15 verstes du campement, nous traversames, dans l'eau jusqu'à la poitrine, un ruisseau torrentueux, atteignimes au pied d’une chaîne de montagnes, et la gravimes jusqu'au sominet le plus élevé. De ce point notre vue s’étendit au loin sur les environs, Au sud-ouest s’élevaient des montagnes, tandis qu’au sud s’étendait une large vallée où serpentait cet Aniouy vers lequel tendaient tous nos vœux! On peut se faire une idée de notre joie! Le Youkaguire reconnut la vallée, la rivière et sa cabane d'hiver; 1 oublia la fatigue et la faim, et entonna d’une voix retentissante une Joyeuse andriltchina (chant de joie des Youkaguires).

Il nous restait à franchir 9 verstes < jusqu’à la rivière, et de là on comptait 2 autres verstes jusqu'au premier village. Nous espé-

il. 13

rions néanmoins y arriver le soir; mais, parvenu au bord de l’Aniouy, je ne me sentis pas la force de m'avancer au delà , et m'apprétai à passer encore cette nuit sous une pluie battante. Nous venions de faire une marche de près de douze heures par d'horribles chemins.

Le Youkaguire, plus robuste, s’en alla au village pour y chercher des vivres. En attendant son retour nous allumâmes du feu :

il revint quelque temps après, mais, hélas!

les mains vides! Mon accablement était tel, que je ne songeai pas à avoir de nouveau recours à la bouillie d’écorce, et me couchai sur la térre détrempée, après avoir bu quelques verres de thé.

Le lendemain, 16 août, nous nous dirigeñmes vers Ostrovnoyé, où l’on pouvait espérer de rencontrer quelques ressources :

nous n’y trouvames que des huttes désertes, car les habitants étaient encore dispersés dans les environs pour la chasse et la pêche! Nous abattimes un mélèze, et mangeâmes de la bouillie d’écorce. Cependant je savais que les Youkaguires font paître leurs rennes sur

le mont Obrome; un des guides fut dépéché vers eux. Le chef des Youkaguires m'envoya toute sa provision de vivres, qui se composait d'un morceau de viande de renne, de deux langues de renne, et d’un poisson. J'appris que la famine désolait la contrée : les habitants se nourrissaient alors de peau, d'os pilés et de racines! La chasse du printemps n'avait pas réussi.

Les Youkaguires établis en ces lieux sont tellement pauvres, qu'ils ne peuvent se procurer des seines et des filets pour la pêche. La chasse au renne, qui est à peu près leur unique moyen d'existence, devient de moins en moins productive.

J'appris ici qu'un Cosaque chargé de depêches venait d'arriver de Yakoutsk, et qu’il m'attendait à Nijné-Kolimsk. Après avoir expédié deux hommes à cheval pour ramasserles objets laissés sur la route, je m'embarquai, le 17 août, et me confiai au courant rapide de l’Aniouy. Les peupliers qui croissent sur ses bords sinueux étaient encore verts.

Le 20 août j'arrivai à Nijné-Kolimsk, après une absence de soixante-deux jours.

Huit jonrs après, M. Kozmine arriva des bords de la Baranikhina, où notre pêche n'avait pas été heureuse. Nous n'avions plus d'espoir, pour compléter l’approvisionnement d'hiver, que dans les harengs dont les phalanges innombrables remontaient alors la Kolima : elle se couvrit de glace le 18 septembre, et bientôt le trainage s'établit.

M. Matiouchkine fut de retour le 24, après avoir accompli un voyage pénible et s'être avancé jusqu'aux campements des Tchouktchas nomades. Son journal forme le chapitre suivant.