ET DESCRIPTION DES COTES JUSQU'’A L'ILE KOLIOUTCHINE

L’aiver de 1822 à 1823, suivant l'opinion des gens du pays, avait été bien moins rigoureux que de coutume, attendu que le thermomètre n'était descendu qu’un seul jour (le 10 janvier ) à 37 degrés de froid, et que les aurores boréales avaientété faibles et peunombreuses. Néanmoins on ne pouvait se hasarder à entreprendre pendant l'hiver un voyage dans la mer Glaciale, car non-seulement le froid y est plus intense, mais on y est aussi plus sensible à cause du manque complet d’abri convenable. Il fut donc décidé que l'on attendrait une saison moins rigoureuse pour se mettre en route; d'ailleurs nousavions encore des préparatifs à terminer, de nom-

breux approvisionnements à réunir. Je passais une partie de la journée dans ma case, éclairé par des lucarnes garnies de glaçons et assis près du tchouvale où flamboyait un feu ardent : je m'y occupais à ranger mes notes et à rédiger les observations faites pendant l'été précédent.

L'arrivée de M. Taraboukine, qui avait rempli les fonctions d’ispravnik (bailli) des districts de Verkho-Yansk et de Kolimsk, produisit une agréable diversion à notre senre de vie uniforme. Ce fonctionnaire, aussi obligeant qu'actif, nous rendit de nombreux services. Îl mit à profit l’abondance de la pêche d'automne pour nous procurer une grande quantité de poisson; et cela, nonseulement sans imposer aucune charge aux habitants, mais, qui plus est, en leur assurant ainsi des bénéfices. Grâce à lui, degrands et nombreux approvisionnements furent répartis sur les principaux points de la route que nous allions parcourir pour nous rendre au bord de la mer Glaciale.

Je fis plusieurs excursions, très-longues, pour me procurer le nombre de chiens néces-

saire à l'attelage des traïneaux. Les riverains de la Kolima ne pouvant en fournir que très-peu, Jj'allai visiter les rives de la Khroma, de la Yanaet de l’Indiguirka. M. Anjou, que je rencontrai à Oust-Yansk, m'aida de son active coopération. Je revins à Nijné- Kolimsk , à la fin de décembre, avec l'espoir d’être bientôt rejoint par quatorze nartas que les habitants de ces divers lieux s'étaient engagés à me livrer.

Afin de mettre à profit le temps qui restait à courir jusqu'au départ, je chargeai M. Kozmine d'aller visiter les Îles-aux-Ours, derelever l’île Krestovi,et de s'assurer s’il était vrai qu'il existât une autre île plus rapprochée de la côte. Cet officier partit le 30 janvier et fut deretour le {7 février. M. Kozmine était parvenu à accomplir un voyage que l'extrême rigueur du froid avait rendu très-difficile, et il me remit en arrivant un compte rendu détaillé de ses travaux de relèvement.

H avait acquis la conviction qu'il n'existait point de seconde île Krestovi; du moins des courses répétées n'avaient pu la lui faire découvrir.

Cependant je m'occupais activement des préparatifs du dernier et du plus important de nos voyages dans la mer Glaciale.

Nijné-Kolimsk tout entier s'était transformé en un vaste atelier : ici se réparaient nos vieilles nartas, à on en fabriquait de nouvelles, et plus loin, enfin, des ouvriers s’occupaient à mettre nos tentes de voyage en état. Les traineaux commandés continuaient à se réunir ; bientôt ils furent assez nombreux pour me permettre de partager l'expédition en deux divisions : l’une, confiée à M. Matiouchkine, devait reconnaître la côte du pays des Tchouktchas jusqu’au cap Nord; je me proposais de pénétrer dans la mer Glaciale avec la seconde pour y renouveler nos tentatives de découverte. Le rivage pouvant seul offrir des sujets d'étude au naturaliste, M. Kiber s’adjoignit à M. Matiouchkine.

Sur ces entrefaites, la nouvelle me parvint qu’une partie des nartas attendues des bords de lIndiguirka et de la Khroma, venaient d'arriver à Pokhotsk : je me dépêchai de m'y rendre, avec M. Taraboukine, pour les passer en revue. Nous trouvames malheureuse-

DE LA SIBÉRIE. 265 ment que la majeure partie des chiens étaient exténués , et hors d'état d'exécuter un voyage dans la mer Glaciale : il fallut leur faire rebrousser chemin. Nous emmenâmes les meilleurs avec nous à Soukharnoyë, où soixante chiens se trouvaient réunis depuis le 14 février. Ce fut avec ces moyens de transport que je me disposai à me mettre en route.

Nous quittämes Soukharnoye le 26 février, en nous dirigeant à l'est, le long des bords de la Kolima. Un Cosaque, porteur de dépéches, me rejoignit le 1° mars. Ces dépèches, relatives aux travaux de l’expédition, arrivaient de Saint-Pétersbourg et avaient franchi une énorme distance — 11 000 verstes (près de 1200 myriamètres) — en quatrevingt-huit jours, y compris plusieurs jours passés à Yrkoutsk : il faut au moins sx mors pour parcourir cette distance par les moyens ordinaires | Je rédigeai, séance tenante, sur un glaçon transformé en table à écrire, et par 22 degrés de froid, un compte rendu de nos travaux. Le paquet cacheté, je le remis au courrier, qui partit à l'instant même, emmenant une de nos nartas parmi les chiens

de laquelle j'avais cru apercevoir quelques symptômes d’épizootie. Nous nous remîmes après cela en route et arrivames le soir à notre cabane sur la Baranikhina.

D’assez rudes travaux nous y attendaient :

il s'agissait de faire le partage des vivres et des divers objets nécessaires pour la route; puis il fallut les charger sur les nartas. Outre une quantité considérable de biscuit, de viande et de poisson gelé, dont la majeure partie avait été transportée là d'avance, nous emportions un ourose ou tente de voyage en peau de renne, cinq fusils, cinq piques, cent cartouches à balles, deux sextants, deux horizons artificiels à mercure, un chronomètre de poche, une livre de mercure et une sonde.

Le chargement nous occupa pendant trois jours. Tout se trouva prêt le # mars, mais une tempête violente nous empêcha de nous mettre en route. La cabane courut le risque d'être renversée par le vent. Le froid avait atteint 25 degrés. Ce gîte nous offrait au moins une sorte d’abri; mais les malheureux chiens demeurèrent exposés à toute la furie de l'ouragan, qui soulevait

d'épaisses masses de neige, et obscurcissait l'air ! I fallut travailler le lendemain à retirer chiens et traîneaux de dessous les monticules de neige sous lesquels ils étaient enfous.

La tempête s'apaisa le 5 mars, et nous nous remimes en route. Le 8, nous arrivàmes au cap Chélagsk sans qu'aucun incident particulier eût signalé notre voyage. Là, je fus redevable au hasard d'entrer en rapport avec une peuplade dont j'avais tenté vainement jusqu'alors de me rapprocher.

J'avais pris les devants avec M. Kozmine pour choisir un lieu où nous pussions camper, et nous nous trouvions dans la partie méridionale du cap, quand tout à coup un Fchouktcha, assis dans un léger traîneau tiré par deux rennes, sortit de derrière un rocher de glace. Il s'arrêta à distance et nous adressa quelques mots à haute voix; mais voyant qu'on n'avait pas l'air de le comprendre, il nous fit signe d'approcher. Nous nous dirigeämes vers lui. Comme j'avais un vif désir d’en obtenir des renseignements sur sa peuplade, je l'engageai par signes

à demeurer avec nous jusqu'à l’arrivée de l'interprète. Le Tchouktcha mit pied à terre, et s'avança vers nous sans témoigner ni crainte ni méfiance. Îl prit alors sa pipe, et me fit signe d'y mettre du tabac; je me dépéchai de le satisfaire. Il l’alluma fort tranquillement, et se mit à fumer. Puis, il quitta sa pipe tout à coup, en prononçant le mot kamakay, et, se jetant dans son traîneau, il partit avec la rapidité de l'éclair, et disparut entre les toroses.

Vers le soir, nous nous occupions à disposer le campement, lorsque j'apercus deux traîineaux tirés par des rennes, qui s’avançaient vers nous : deux Tchouktchas y étaient assis, tandis qu'un troisième courait à côté et excitait les rennes à avancer. Lorsque les traîneaux ne furent plus qu'à une petite distance, les deux voyageurs se mirent à gesticuler de la manière la plus bizarre :

autant que nous püûmes en juger, ces gestes sigmifiaient qu'ils venaient nous visiter sans armes, et que leurs intentions étaient amicales. Les traîneaux s’arrêtérent avant de nous avoir rejoints : alors, l’un des deux

hommes, petit vieillard enveloppé dans une pelisse velue, s'avança résolument vers moi, en me déclarant qu'il était le kamakay (le chef) d’une tribu de Tchouktchas établie dans le voisinage de la baie de Tchaounsk.

Ses mouvements vifs et décidés annoncçaient un tempérament robuste, et ses yeux petits et brillants exprimaient le courage et la confiance en soi-même ; foroma, me dit-il en m'abordant, ce qui signifie bonjour; puis il fit prendre dans son traîneau une côte de veau marin et un morceau de viande d'ours, et me les offrit comme des productions de son pays. Je le fis entrer dans notre tente, et lui offris à mon tour du thé et du tabac. Il n'était nullement embarrassé, et paraissait aussi à son aise au milieu de nous, que si nous eussions été pour lui d'anciennes connaissances. Nous causämes longtemps à l’aide de l'interprète ; les renseignements qu'il me donna avaient de l’interèt.

Malgré cet échange de bons procédés, le kamakay ne paraissait pas complétement rassuré sur nos intentions; il continuait à nous examiner d'un œil scrutateur, et ses discours

270 LE NORD témoignaient de la méfiance que nous lui inspirions. Ce quil paraissait surtout curieux de savoir, c'était la cause qui avait pu nous décider à entreprendre un voyage si long dans une saison aussi froide; 1l me demanda si nous n'étions pas suivis par une bande plus nombreuse et armée. Je m'efforçai de le convaincre que nos intentions n'étaient nullement hostiles. Afin de le distraire de sa pensée dominante, je lui demandai si ses compatriotes avaient aperçu la croix que J'avais plantée, en 1820, au sommet du cap.

— Sans doute, me répondit-il, — cette croix nous a porté bonheur, car au printemps suivant nous avons fait une excellente chasse à l'ours et au veau marin ; aussi, la tribu reconnaissante s’est-elle empressée d'offrir un renne blanc en sacrifice à cette croix tutélaire! Au contraire, une autre croix élevée par quelques-uns des tiens au bord de la baie de Tchaounsk faisait fuir le poisson par son influence malfaisante : celle-là nous l’avons abattue et puis brülée !

Le kamakay m'apprit que les T'chouktchas n'habitent les environs du cap Chélagsk que

DE LA SIBÉRIE. 271 pendant la belle saison ; c'est vers le mois de mars qu'ils s’y rassemblent pour faire la chasse aux ours blancs. — Il se donnait pour le descendant des anciens Chélagues qui quittèrent autrefois le pays, se dirigèrent à l’ouest, le long des bords de la mer Glaciale, et ne reparurent plus. Après être demeuré avec nous près de deux heures, notre hôte se retira en m'exprimant sa satisfaction.

Lelendemain,9 mars, le kamakay vintnous visiter avec ses femmes et ses enfants ; il était accompagné d’un jeune Tehouktcha qu'il nous présenta comme son neveu; ce jeune homme était marié, etamenait aussi sa femme.

Je leur offris du thé; mais ils ne faisaient qu'y goûter et jetaient le contenu de la tasse par terre , en se récriant sur la fadeur de cette boisson. Pour faire passer le goût du the, les Tchouktchas se dépêcherent de découper des morceaux de neige bien dure, et se mirent à la mâcher. J'observai depuis qu'ils considéraient la neige comme un régal, et qu'ils en mangeaient à la fin de leurs repas en guise de dessert. Îls aiment beaucoup le sucre : le neveu du kamakay me parla avec ex-

tase de la grande quantité de sucre qu'il avait mangé, à la foire d'Ostrovnoyë, à l'époque de son baptème. Il est extraordinaire que l'organe du goût ne soit pas complétement émoussé chez ces gens qui fument et màchent continuellement du tabac. Nous fimes quelques questions au jeune Tchouktcha relativement à son baptème; mais, à l'exception de quelques cérémonies, il ne se souvenait de rien, et avait même oublie son nom. Nos guides enseignèrent à sa femme à faire le signe de la croix : elle parvint bientôt à les imiter, et s’en acquitta de manière à mériter les éloges de son orgueilleux époux, qui paraissait ravi de posséder une femme aussi intelligente. Son fils, jeune garçon d’une dizaine d’années, prolita de ce que l’attention était attirée par cette scène, pour nous dérober divers objets; je m'en aperçus, mais ne fis semblant de rien pour ne pas troubler la bonne harmonie qui régnait entre nous.

Le kamakay était, dans sa sphère, un homme au-dessus du commun. Non-seulement il me décrivit les limites du pays des Tchouktchas, mais 1l indiqua sur une plan-

DE LA SIBÉRIE. 273 che, à l'aide d’un morceau de charbon, la véritable position du cap Chélagsk; 1l plaça très-exactement l’ile Araoutane, dans la baie de Tchaounsk, et en dessina une seconde plus avant vers l'est. Je l'interrogeai relativement à la terre que l’on disait exister dans la mer Glactale, en face des côtes des Tchouktchas : le vieillard parut alors se recueillir ; puis il me dit: — Entre les caps Yerri et Yr- Kaypi (cap Chélagsk et Cap Nord), près de l'embouchure d’une petite rivière qui se fait jour à travers des rochers peu élevés, dans les beaux jours d'été, l'on aperçoit au nord de hautes montagnes couvertes de neige. Autrefois il nous arrivait de ce pays-là de grands troupeaux de rennes, mais les chasseurs et les loups les ont détruits. J'ai moi-même poursuivi un de ces troupeaux qui se dirigeait vers les montagnes ; mais la glace, à une certaine distance du rivage, devint tellement inégale que mon traîneau se trouva arrêté, ce qui mobligea à m'en retourner. — Suivant le kamakay, les montagnes que l’on aperçoit du rivage se trouvent dans une contrée aussi étendne que le pays des Fehouk-

je 15

274 LE NORD tchas, et forment l'extrémité d’un cap trèsallongé. Pour me prouver que cette terre est habitée, il me raconta qu'une baleine portant un dard armé d'une pointe en pierre, était venue échouer sur les bords de liîle Araoutane *. |

Avant de nous séparer, Je fis encore quelques cadeaux au vieillard, en l’assurant que dans le cas où les renseignements qu'il m'avait fournis seraient trouves exacts, le Gouvernement ne manquerait pas de ie récompenser convenablement. — Puisqu'il en est ainsi, reprit-il, prie le Zsar blanc de m'envoyer un chaudron en fer et un sac de tabac; la possession de ces objets mettrait le comble à tous mes vœux: — Je lui promis de faire tout ce qui dépendrait de moi pour contenter son désir. Îl partit enfin, avec sa suite, très-satisfait de l'accueil que nous lui avions fait.

Je profitai de ce que le temps était clair,

* Les baleines parcourant de très-orandes distances et nageant très-vite, et les Aléoutes faisant usage de dards de cette espèce, il serait possible que la baleine dont il est question fut venue des îles Aléoutiennes.

DE LA SIBÉRIE. 275 le Ÿ mars, pour déterminer la position de l’isthme .

Le lendemain, nous nous dirigeames vers la partie orientale du cap. Notre course fut fortement contrariée par un vent violent accompagné de chasse-neige : plusieurs traineaux furent culbutés ou brisés. La partie de la côte que nous parcourümes, sur une étendue de {8 verstes, est hérissée de rochers qui s'abaissent de plus en plus et disparaissent enfin complétement auprès de l’'embouchure d'un gros ruisseau. L'état de nos nartas ne nous permit pas de nous avancer au delà.

Le 11, le vent s'apaisa. Nous nous mîmes en route par 19 degrés de froid , et arrivämes vers midi au cap Kozmine, dont je déterminai la position ‘. Nous suivimes, au dela de ce point, un rivage bordé de collines entre lesquelles gisaient d'énormes tas de côtes de baleine et une petite quantité de bois flotté. Après avoir fait encore 24 verstes, notre campement fut établi près de l'embouchure du

? Lautude, 70° 55"; longitude, 170° 55"; déclinaison de l’aimant, 18° à l'E,

Verkone, large rivière qui coule entre de hautes montagnes : elle a { mille d'Italie de largeur. Sa rive gauche est plate et couverte de gravier, tandis que la droite est au contraire escarpée, rocheuse et se termine à l'embouchure par un énorme rocher abrupt, qui a près de 300 pieds de hauteur et s’avance dans la mer, où il forme un cap: je lui donnai le nom de cap Kiber. Le mont Esoguine, qui s’y appuie, est de forme conique. À 5 verstes de ce cap se trouve une petite île, à laquelle je donnai le nom d'ile Chalaouroff, en mémoire du voyageur qui, par sa hardiesse, sa constance, et sa mort en ces régions, a sans doute mérité que son nom passät à la postérité. Cette île est bordée au nord et au couchant par des rochers qui s'abaissent en pente douce vers la mer : ils sont couverts de petits tas de côtes de baleine. Ce sont des vestiges laissés par la peuplade qui habitait ces lieux, laquelle se nourrissait uniquement de poissons et de mammifères amphibies. Elle employait les énormes côtes de la baleine à la construction de ses huttes. On prétend que l’idiome

de cette peuplade différait complétement de la langue parlée par les Tehouktchas nomades, et qu'elle avait de l’analogie avec celle dont les Tchouktchas sédentaires du détroit de Béring font usage : ceux-ci habitent encore des huttes construites en côtes de baleine recouvertes de terre. Au reste, 1l a été suffisamment démontré que les Tehouktchas sédentaires, les Aléoutes et les Groenlandais sont 1ssus d'une même race ; laquelle est répandue maintenant sur les bords de la mer Glaciale, depuis lextrémité orientale de l'Amérique jusqu’au cap Chélagsk.

Le 13 mars, au matin, je quittai la côte de Sibérie et me dirigeai directement au nord. horizon était enveloppé de brouillards. Il faisait 19 degrés de froid. Après avoir franchi #4 verstes, nous fîmes halte pour creuser une fosse dans la glace et y déposer une partie des vivres; après quoi Îles traineaux déchargés furent renvoyés à Nijné- Kolimsk *.

Le 14 mars, nous nous mimes en route

1 Profondeur de l’eau, 10 mêtres 65 cent.

par un temps froid , et fimes d’abord 17 verstes sur une neige assez unie. Là, se trouvaient d'énormes foroses qui semblaient devoir mettre un terme au voyage : néanmoins nous persistimes à avancer en brisant la glace à coups de pic pour nous fraver un passage. Nous cheminâmes ainsi, pas à pas, en travaillant sans relâche, et fimes halte le soir, après avoir franchi en tout 3 verstes.

La journée de route du lendemain, par 20 degrés de froid et un temps couvert, fut encore plus pénible que celle dela veille. Nous travaillâmes pendant toute la journée à briser la glace, au milieu d’un labyrinthe de toroses, et ne parvinmes à nous avancer qu'à » verstes. Nos traîneaux avaient tellement souffert qu'il fallut s'arrêter pour y faire quelques réparations ‘. Un second dépôt de vivres fut établi en ce lieu, afin d'alléger le convoi. Nous laissämes là une quantité de poissons suffisante pour nourrir nos attelages pendant vingt-trois Jours. Ceci fait, je renvoyai huit nartas à Nijné-Kolimsk, et me

# Profondeur de l’eau, 30 mètres 47 cent.

remis en route avec quatre traîneaux trèslégerement chargés, et des vivres pour cinq jours, dans l'espoir de parvenir à pénétrer plus avant dans le nord.

Nous ne pümes cependant nous mettre immédiatement en route, à cause du chasseneige épais qui obscurcissait l'atmosphère.

Le 17 au soir, le vent tourna à l’ouest nordouest; 1] continua à augmenter, finit par se transformer en tempête, et brisa la glace près de notre campement. Nous nous réfugiames sur un grand glacon, d'environ 100 mètres en largeur. Cependant la violence de l'ouragan ébranlait la glace; de nouvelles crevasses se formaient, les anciennes s'agrandissaient , et plusieurs étaient d’une largeur énorme! De quelque côté que l’on portât ses regards, on n’apercevait que glaces brisées et une mer furieuse ! Tout à coup le glaçcon sur lequel nous nous trouvions se détache, et, soulevé par la vague, part et flotte au gré des vents, emportant les voyageurs qui s’attendent à être engloutis d’un moment à l'autre! C'est dans cette situation lamentable que nous passimes une partie de la

nuit, dans une obseurité complète, et dans de mortelles angoisses! Mais le vent se calma, et le glaçon, qui par bonheur ne s'était point brisé, fut poussé avant le jour contre des olaces immobiles, où il s'arrêta. Sur ces entrefaites, la gelée survint, et souda notre glaçcon à ceux qui l'entouraient, en sorte que nous nous trouvämes de nouveau, le 18 mars au soir, sur une plaine de glace immobile .

Le péril auquel nous venions d'échapper par miracle, ne nous fit pas renoncer à essayer de pénétrer plus au nord. Je repartis, le 19, À travers des rochers de glace. Il fallut travailler à coups de pic pendant toute cette journée, traverser souvent de larges crevasses sur une glace à peine formée qui s’effondrait sous les nartas, ou contourner d’autres crevasses qu'il n'y avait aucun moyen de franchir. Nous campämes , après avoir fait 10 verstes, près d’une haute montagne de glace que je me hâtai de gravir : j'aperçus du sommet les côtes de la Sibérie.

Le 20 mars, le vent acheva de s’apaiser,

1 Profondeur de l’eau, 40 mêtres 47 cent.

DE LA SIBÉRIE. 281 et le temps s'éclaireit. L'horizon, vers le nord, se couvrit d’une épaisse vapeur d'un bleu presque noir ! II faisait alors 19 degrés de froid. D'énormes blocs de glace, amoncelés les uns sur les autres, formaient en cet endroit une muraille impossible à franchir.

Nous primes le parti de faire route à l’ouest nord-ouest ; mâis 8 verstes seulement avaient été parcourues lorsque nous renconträmes une énorme crevasse, sur laquelle s’étendait une couche de glace très-mince et parfaitement lisse. On ne pouvait songer à la contourner, car elle s’étendait de côté et d'autre à perte de vue. Nous primes le parti de passer la nuit sur place *.

Le lendemain matin, notre premier soin fut d'examiner l’état de la mer. Comme les toroses qui garnissaient le bord opposé de la crevasse paraissaient moins escarpés que ceux à travers lesquels nous avions passé la veille, je conçus l'espoir de m'avancer dans le nord. Le seul moyen qu'il y eüt de mettre

4 Profondeur de l’eau, 41 mètres 53 cent., fond d'argile et sable.

ce projet à exécution était de traverser la crevasse : les guides ne pensaient pas que la chose füt praticable! Tout mon espoir reposait dans l'extrême vitesse des chiens lorsqu'ils sont lancés sur une surface unie. Décidé à tenter le passage, coûte que coûte, je plaçai les quatre nartas au bord de la crevasse, à une certaine distance les unes des autres ; elles partirent en même temps, la glace craquait et s'effondrait sous elles; mais, glissant avec une vitesse inouie, elles étaient enlevées avant d’avoir eu le temps d'enfoncer ; les chiens eux-mêmes, paraissant comprendre l'imminence du péril, redoublaient d'ardeur et nous déposèrent bientôt sains et saufs sur l’autre bord. Les pauvres animaux étaient haletants ; il fallut leur accorder quelques moments de repos.

À partir de cet endroit nous fimes 24 verstes d’un seul trait, tantôt passant dans des ravins remplis d'une neige profonde, tantôt traversant des montagnes de glace. Vers le soir, une belle aurore boréale éclaira le ciel, et nous permit de continuer notre marche jusqu'à une heure avancée de la nuit. Le

campement fut établi au fond d'un vallon entouré de montagnes de glace.

Le 22 mars au matin, le ciel était pur ; mais vers midi il s’éleva un chasse-neige épais. Cette journée de route fut constamment contrariée par la rencontre répétée de polinas (espaces ouverts); et maintes fois nous courümes le risque de nous noyer ‘.

Après avoir d’abord franchi 20 verstes, nous fimes halte pour sonder ?, puis parcourumes 10 autres verstes. On campa sur un groupe de toroses, qui étant entouré de tous côtés par d'énormes crevasses, ressemblait tout à fait à une île rocheuse. L'endroit avait été mal choisi! En effet, le vent ayant augmenté pendant la nuit, elargit considérablement les crevasses; ce qui rendit notre situation

! Les polinas sont ordinairement entourées d’une bordure de neige large et épaisse, en sorte que les premiers chiens de l’atielage enfoncent dans l'eau avant que je guide se soit aperçu du danger : il doit en pareil cas arrêter les chiens tout d’un coup, sans quoi le traîneau serait englouti.

? Profondeur de l’eau , 44 mèt. 73 cent., fond de vase et sable fin.

tout à fait critique. Par bonheur, le vent se calma, et nous nous dépêchämes de quitter l’île, au moyen d’une espèce de pont en blocs de glace que nous construisimes à la hâte. Cependant il ne nous restait plus qu’une trèspetite quantité de poisson pour la nourriture des chiens; afin de pouvoir avancer, je détachai deux de nos nartas, qui allèrent nous attendre au dépôt de vivres le plus rapproché. Je me proposais de me diriger vers le nord avec les deux traîneaux restants.

Nous repartimes le 23 mars, moins avec l’espoir de réussir que pour qu'il fût dit que nous avions fait tout ce qui dépendait de nous en de pareilles circonstances. Le temps demeura calme et clair jusqu'à midi; mais alors le vent commenca à augmenter, et vers le soir le ciel se couvrit de nuages. À l'horizon s’élevaient d’épaisses et sombres vapeurs bleues; signe trop certain d’une mer libre.

Quoiqu'il füt évident qu'il nous serait impossible de pénétrer bien avant dans le nord, nous résolümes de poursuivre. Après avoir fait 9 verstes, nous rencontrâämes une large crevasse, qui dans les parties les plus étroites

DE LA SIBÉRIE, 285 avait 300 metres de largeur; elle s'étendait d’une extrémité à l’autre de l'horizon : le vent d'ouest, qui augmentait de violence, élargissait de plus en plus ce canal. Je gravis un grand rocher de glace, pour examiner s’il n'existait pas un passage quelconque par où l'on püt avancer, mais je n'aperçus qu'une mer libre et sans limite; tableau grandiose, mais terrible pour nous! Sur les vagues écurmantes flottaient d'énormes glaçons ; ils allaient échouer sur la glace ramollie qui formait le bord opposé du canal. On pouvait prévoir qu'une mer aussi agitée et les chocs répétés des blocs de glace flottants ne tarderaient pas à renverser cette barrière; en un mot, que la mer allait envahir l'espace que nous occupions |... Peut-être eussions-nous pu traverser le canal sur quelque glacon; mais à quoi bon? la glace, de l'autre côté, n'avait plus de consistance! Déjà, près de nous, ébranlée par le vent et la rapidité du courant dans le canal *, elle commen-

1 Le courant était dirigé à l’est; sa rapidité était de 1 nœud =.

çait à se lézarder, et l'eau, pénétrant avec bruit par les fentes, en détachait des parties et démolissait la plaine glacée. Nous ne pouvions plus avancer ! |

Ainsi, tout espoir d'arriver à la découverte d’une terre, dont l'existence n'avait plus rien de problématique, venait de disparaître : il fallait renoncer à atteindre au but de trois années de travaux incessants, accomplis au milieu d'obstacles sans nombre, de dangers et de privations de toute espèce! Nous avions fait; du moins, tout ce que l’honneur et le devoir exigeaient de nous! Je me décidai à rebrousser chemin ‘.

Nous reprimes notre ancienne route : malgré de fréquentes crevasses qu'il fallait contourner, 39 verstes furent franchies d’un trait, et le campement fut établi au milieu d’un groupe de toroses. La glace, en ce lieu, était sillonnée de crevasses; mais le vent allaits’affaiblissant, ce qui diminuait le danger.

1 Latitude, 70° 51’; longitude , 175° 27’; distance en ligne directe de la côte (invisible à cause du brouillard), 159 kilomètres ; profondeur de l’eau, 48 mètres, fond de vase.

DE LA SIBÉRIE. 287 Nous quittämes le campement le lendemain de bonne heure par {7 degrés de froid.

Le chemin tracé par nous était alors obstrué par d'énormes toroses de formation récente, ce qui prouvait que, pendant notre absence, toute la surface glacée avait été en mouvement. Nous düumes traverser, sur des glacons flottants, un grand nombre de crevasses que l'on ne pouvait contourner. Ces glaçons étaient quelquefois trop petits pour y placer une narta et son attelage : on jetait en pareil cas les chiens à l’eau, et 1ls passaient le canal à la nage, traînant après eux le glaçon, le traîneau et les voyageurs. La rapidité du courant dans les crevasses, rendait ces sortes de passages très-dangereux ‘. Vers le soir, nous atteignimes l'endroit où nos vivres avaient été déposés : les deux traîneaux, expédiés à l'avance, nous y attendaient depuis vingt-quatre heures. Les vivres furent retrouvés intacts.

? Dans l’un de ces canaux la vitesse du courant dirigé à l'E. S. E. épalait 4 milles à l'heure ; la température de l’eau y était de 1° = de froid; le thermomètre, placé à l'air, marquait 10°.

Le temps s'améliora, le 25 mars; le vent et un froid de 15 degrés soudèrent entre eux plusieurs glaçons, ce qui rendit notre situation moins mauvaise. Toutefois, nous ne devions pas nous bercer de trompeuses espérances! La glace était tellement molle et spongieuse que le moindre coup de vent aurait suffi pour tout briser et nous engloutir. Les chiens étaient exténués et nous risquions de demeurer en route! En de pareilles circonstances il ne restait qu'un seul parti à prendre : c'était de nous diriger en droite ligne vers la côte, et d’y transporter tous nos vivres. Sur ces entrefaites, le meilleur de nos suides fut atteint d'un violent mal de reins, ce qui nous força à demeurer un jour entier sur place. Je rencontrai à peu de distance du lieu où nous étions campés les traces de deux renards polaires ; leur aspectexeita chez nos guides la passion de la chasse, qui chez eux est innée : en peu de temps deux piéges, ingénieusement combinés, furent construits et placés. L'un des isatis vint s’y prendre, et l'autre fut trouvé mort de faim aux environs.

Latempératures’adoucissaitsensiblement ;

DE LA SIBÉRIE. 289 ilne faisait que 2 degrés defroid, le 26 mars au matin. Le malade, quoique soulagé, n’était pas en état de conduire un traineau, et cependant il était urgent de quitter ce lieu, car d'heure en heure la glace devenait moins sûre. M. Kozmine, toujours prêt à se dévouer pour être utile à l'expédition, s’offrit à conduire la narta, et céda sa place au malade. Afin de transporter plus promptement nos vivres sur le rivage, je fis construire un cinquieme traîneau avec le bois de réserve :

on y attela des chiens enlevés aux autres nartas, et l'interprète fut converti en cocher. Néanmoins nous ne parvinmes pas à emporter tous nos vivres, et nous en laissames beaucoup sur place.

3 verstes avaient à peine été franchies lorsque le chemin que nous avions tracé disparut tout à fait. D’énormes rochers de glace et de nouvelles polinas rendirent la routesi difficile qu'il fallut se résigner à jeter une partie du chargement. Mais ce sacrifice nous servit peu: a 2 verstes au delà, tout espoir d'avancer disparut! De vastes polinas s’étendaient dans toutes les directions. On apercevait à l'ouest

Il, 19

une mer libre, couverte de glaces flottantes. D'épaisses vapeurs obscurcissaient l'horizon. Du côté du sud s’étendait à la vérité une plaine de glace immobile, mais de larges crevasses nous en séparalent, en sorte que nous n'avions aucun moyen d'y atteindre.

Chacun de nous attendait avec effroi l’arrivée de la nuit. Par bonheur le temps était calme et il gelait; ces circonstances nous sauvèrent! Un léger vent de nord-ouest transporta notre glaçon vers le sud, et le poussa contre la plaine de glace immobile, où il s’arrêta. Nous attirämes à nous de petits glaçons flottants, à l’aide de perches; et nous nous en servimes pour construire une sorte de pont, de notre île à la glace fixe. La gelée consolida l'ouvrage , en sorte que nous pûmes traverser le pont, le 27 au matin, avantqu'il fit jour.

Après avoir franchi près d'une verste, vers le sud-est, nous arrivames dans un endroit tout couvert de polinas et où la glace était entierement crevassée. Le glaçcon sur lequel nous nous trouvions étant plus grand que les autres, et le temps devenant de plus en plus

DE LA SIBÉRIE. 291 mauvais, nous primes le parti de demeurer en place en nous abandonnant à la volonté de la Providence !

Bientôtapparurent les avant-coureurs de la tempête : de nombreux nuages s’amoncelèrent au couchant, et d’épaisses vapeurs remplirent l'atmosphère. Il s’éleva un fort vent d'ouest qui ne‘tarda pas à se transformer en ouragan. La mer devint furieuse! D'énormes montagnes de glace se rencontraient sur les vagues, se heurtaient avec le bruit de la foudre et disparaissaient dans l’abîme ; d’autres étaient précipitées avec une force inouie sur les plaines de glace, qu'elles effondraient en faisant retentir l'air de craquements prolongés. L'aspect de l'Océan polaire était effroyable’ PTE

Forcés de demeurer usé au milieu des éléments déchaînés, nous nous attendions à périr d'un instant à l’autre!. Trois heures s’écoulèrent ainsi. Notre glacon, s'étant détaché, flottait au gré des va- QUES , mais sans se briser : tout à cou p, une vague énorme le soulève, l'entraîne, et le précipite avec une force irrésistible sur la

surface glacée. Le choc fut terrible! Un craquement prolongé retentit sous nos pieds, et nous sentimes les vagues emporter les fragments de glace brisée. L'instant de notre perte approchait.... Mais en cet affreux moment , l'instinct de conservation, qui est inné dans l’homme , nous sauva : par un mouvement spontané, nous nous précipitämes dans nos nartas, lançimes nos chiens par-dessus les glaces brisées, et fûmes plutot jetés que nous n'arrivämes dans une île de glace entourée de hauts toroses. Nous étions sauvés, et le cœur plein de joie nous remerciämes Dieu de notre délivrance !

Le mugissement du vent et la fureur des vagues nous avertissaient de ne pas demeurer longtemps en ce lieu. À près nous ètre reposés quelques instants, nous nous mimes en route vers le rivage. Nous atteignimes le soir le premier dépôt de vivres : après en avoir chargé le plus possible sur les nartas , nous repartimes immédiatement dans l'espoir de gagner la côte avant qu'il füt nuit. Ce projet réussit, et nous établimes notre campement auprès de l'embouchure du Verkone, au pied d’un roc

DE LA SIBÉRIE. 293 élevé qui nous garantissait du vent; ce qui nous permit d'allumer du feu. Nous nous dépêchâmes de faire sécher nos habits, de nous réchauffer l'estomac avec du thé brülant, et de rétablir nos forces par une bonne nourriture.

La tempête se calma le 28 ; un léger vent chassa les nuages. Le thermomètre marquait 9 deorés + le matin. La journée tout entiere fut employée à transporter les vivres du premier dépôt sur le rivage. Nous conservions l'espoir que le froid, qui augmentait, consoliderait assez la glace pour nous permettre d'enlever les vivres du second dépôt, situé au nord du premier.

Je demeurai en place, le 29, pour donner aux chiens le temps de se reposer. L’atmosphère était pure et le thermomètre marquait 13 degrés de froid”.

Le 30 mars, le froid s'étant élevée à 21 deorés, je supposai que la glace serait assez consolidée pour nous permettre d'atteindre au second dépôt, et je chargeai M. Kozmine

? Latitude, 69° 51° 23”; longitude, 173° 34”; déclinaison de l’aimant, 18° 56° à lF.

de s'y rendre. Îl revint après une absence de six heures avec la fâcheuse nouvelle que les polinas s'étaient tellement étendues, qu’elles Gtaient tout moyen de pénétrer plus avant. La perte des vivres pouvait avoir pour nous les suites les plus fâcheuses!

Je n'étais occupé, pendant l'absence de M. Kozmine, à reconnaître la rive droite du Verkone ; elle est garnie d'une chaîne de montagnes à sommets arrondis, sur lesquels s'élèvent des rocs en forme de piliers (kékours }, semblables à ceux du cap Baranoff.

Ces montagnes aboutissent à la mer, et y forment un cap long et peu élevé : je lui donnai le nom de cap Kékour ‘. L'espace compris entre ce promontoire et le cap Kiber est occupé par de petites îles formées par les bras de la rivière, dont le principal a une demi-verste de largeur.

Le 1% avril, il fit 12 degrés de froid. Un vent impétueux amena un chasse-neige tellement épais, qu'il nous fallut demeurer en place. Le lendemain on se mit en route vers

! Latitude, 69° 50° 53”; longitude, 174° 34’.

DE LA SIBÉRIE. 295 l'est, dans l'espoir de rencontrer M. Matiouchkine qui, comme nous l'avons vu, avait été chargé de reconnaître cette partie des côtes et que J'avais résolu de rejoindre pour m'associer à ses travaux, dans la nécessité où je me trouvais de renoncer à pénétrer dans le nord. Avant de nous éloigner , nous érigeames sur la colline la plus apparente, un poteau avec une inscription; elle était destinée à informer M. Matiouchkine (dans le cas où il passerait dans ce lieu) de notre situation, qui exigeait de prompts secours. La perte des vivres avait, en effet, rendu notre position très-facheuse.

Après avoir franchi 23 verstes, le campement fut établi sur un rivage bas et uni. On apercevait au nord-est les débris d’une habitation construite en bois flotte; sans doute par des promuchléniks. Les poutres étaient enfoncées verticalement dans la neige, et formaient un demi-cercle, dont la partie convexe regardait le nord, afin de mieux garantir du vent. Tout annonçait, au reste, que ce gite n'avait été visité par personne depuis très-longtemps.

Il neigea beaucoup dans la nuit du 3 au 4 avril. Le matin, le thermomètre marquait 9 degrés de froid. Ün vent favorable, joint à de nombreuses traces de rennes, excitait les chiens à courir ; aussi fimes-nous 40 verstes (près de 43 kilomètres) en moins de cinq heures, sur une toundra tellement basse, qu'à peine la distinguait-on du rivage.

J'étais d'autant plus impatient de rejoindre M. Matiouchkine, que nous courions le risque de manquer de vivres d’un instant à l’autre. Tandis que je continuais à suivre la côte, je chargeai M. Kozmine de faire une nouvelle tentative dans la mer Glaciale, pour atteindre à notre second dépôt; je lui recommandai de faire son possible pour tuer un ours dont la chair nous servirait à nourrir les chiens. Il demeura dix heures en route, et revint après avoir fait une course aussi pénible qu'infructueuse. M. Kozmine s'était avancé à 20 verstes au nord, sur une glace, tantôt raboteuse, tantôt couverte d’une neige profonde : de larges polinas ne lui permirent point de dépasser cette limite.

Du haut d'une montagne de glace, il avait

reconnu qu'entre l'ouest et le nord toute la mer était couverte de polinas ; elles diminuaient un peu vers le nord-est, mais là d'énormes toroses formaient une muraille infranchissable. Vers l’est, la glace était continue, mais bornée par de sombres vapeurs bleues. Quant aux ours, il n'en avait pas même rencontré de traces. Ces nouvelles m'apprirent que nous étions définitivement séparés de l'endroit où nos vivres avaient été déposés ; il était même à présumer qu'ils avaient été engloutis. En de pareilles conjonctures je pris le parti de rebrousser chemin sans perte de temps, car près de 400 verstes nous séparaient de notre magasin sur la Baranikhina, et nous avions tout au plus des vivres pour trois jours. Nous partimes avec la triste perspective de voir nos chiens mourir de faim en route, et d’être obligés d'achever le voyage à pied!

Nous nous dirigeämes à l’ouest, et fimes 10 verstes, dans un abattement d'esprit complet; là, une rencontre aussi heureuse qu'inattendue nous combla de joie; je rencontrai M. Matiouchkine! nous retrouvions

des amis, qui alors étaient pour nous des sauveurs |! Le détachement confié à cet officier était dans le meilleur état, et abondamment pourvu de vivres. Îl n'avait point aperçu le poteau, et s’occupait alors à relever les côtes.

M. Matiouchkine avait eu de fréquents rapports avec les Tchouktchas; ils s'étaient d’abord montrés défiants, mais plus tard ils lui témoignèrent même de l’amitié. Le kamakay d’un village tchouktcha, situé aux environs du cap Chélagsk, lui fournit de nombreux renseignements sur cette peuplade; il lui avait dit aussi que l'existence d'une vaste terre au nord, dans la mer Glaciale , était un fait avéré ; le kamakay ajouta qu'elle était habitée par des sauvages qui se nourrissaient de neige. Ce chef lui fournit, en outre, un renseignement qui nous conduisit à une découverte intéressante. « Dans la toundra, à l’est de la Verkona, lui dit le kamakay, se trouvent les débris d’une habitation que des Russes naufragés construisirent autrefois. De grandes voiles blanches

- tombant en lambeaux, recouvraient exté-

rieurement les murs de cet abri lorsque nous le découvrimes; il renfermait plusieurs squelettes, et divers objets. » Ces détails, joints à l’époque où suivant le kamakay le naufrage avait eu lieu , se rapportaient parfaitement aux circonstances de la mort du malheureux Chalaouroff !. M, Matiouchkine s'était empressé d'aller visiter ces ruines , et il avait acquis la conviction que c'était en effet la que le courageux navigateur avait succombé ! Le nom de Chalaouroff est tellement connu et si vénéré en Sibérie, que nos guides mêmes tout grossiers qu'ilsétaient, furent émus par le récit de M. Matiouchkine!

M. Kiber, à son passage par Ostrovnoyé, avait appris de plusieurs chefs tchouktchas, qu'une terre située dans la mer Glaciale s'apercevait aisément d’un cap auquel ils donnaient le nom de Yakane. Comme ce lieu, d'après leurs indications, devait se trouver plus avant, vers l'est, je me décidai à faire route dans cette direction.

Afin d’alléger le convoi, nous enfouimes une partie des vivres dans la glace, renvoyà-

1 Voir le Précis.

mes six traineaux vides à Nijné-Kolimsk, et nous nous apprêtimes à poursuivre avec sept nartas. Le temps fut très-doux le 7 avril; la température, pendant le jour, étant souvent au-dessus de glace, ce qui ramollissait la neige et fatiguait beaucoup les chiens, nous primes le parti de voyager la nuit. Celle du 7 au 8 fut tellement chaude, qu'il fallut demeurer en place *.

L'air se refroidit le lendemain soir, et l’on se remit en route le long de la côte. Nous nous arrêtàmes, après avoir fait 12 verstes, près d'un roc peu apparent qui forme le point de partage entre la toundra et la côte montueuse, laquelle commence à 15 verstes du cap Kékour. Les rives de l’'Aougouone qui se jette dans la mer, à 12 milles du Verkone, sont tout à fait plates.

Le temps fut clair le 8, et la température douce. Après avoir longé, pendant 7 verstes, une berge élevée, nous arrivâämes au cap Yakane; les indications données par les Tehouktchas nous le firent aisément recon-

* Latitude, 69° 48’ 12”; longitude, 176° 9" 45”,

DE LA SIBÉRIE. 301 naître *; quant à la terre en question, nous n’en aperçumes pas la moindre apparence. À 4 verstes au delà, coule le Yakane-Ouvayane, sur les rives duquel je découvris les restes d'une grande baydare. On se remit en route après une courte halte. Nous franchimes 16 verstes et fümes obligés de nous arrêter à cause de l'extrême douceur de l'air qui avait ramolli la neige.

Nous repartimes le soir, et rencontrames, à 10 verstes de ce point, une rangée de rochers auxquels succède une plage sablonneuse parsemée de monticules. Je trouvai en cet endroit une quantité de bois flotté suffisante pour nous approvisionner; cette découverte était d'autant plus heureuse, que M. Matiouchkine était sur le point de se mettre en route pour faire une nouvelle tentative dans la mer Glaciale.

Le 9, la température s'étant sensiblement refroidie, M. Matiouchkine en profita pour partir. Je me disposais à quitter aussi le campement pour me diriger à l’est, le long

1 Latitude, 69° 41' 32”; longitude, 176° 32’,

du rivage, en compagnie de M. Kiber et de M. Kozmine, et accompagné d’un ‘Fchouvanetz qui entendait et parlait la langue des Tehouktchas.

Nous nous mimes en route le soir, fimes 48 verstes, et nous arrêtàmes à 5 heures du matin au delà du Kousgoune. Du bois flotté soigneusement rangé par tas, joint à des traces de traîneaux, annonçaient que cette partie du rivage était fréquentée ; nous pouvions donc espérer de rencontrer bientôt des habitants.

On repartit le lendemain matin, par un froid de 16 degrés. Nous suivimes le rivage qui, en cet endroit, tourne brusquement au sud-est, franchîmes 23 verstes, et ne tardâmes pas à apercevoir à l’est, un rocher qui s'avançait fort loin dans la mer; un isthme allongé le réunissait au rivage, en sorte qu'à distance, il faisait l'effet d’une ile. Quelques huttes de Tchouktchas s’élevaient sur l’isthme. Ce promontoire, appelé Cap Nord par Cook qui le reconnut en 1777, est formé de deux grands rochers schisteux, dont le principal a 150 pieds d’élévation.

Cook apercevant la mer par-dessus l'isthme, crut que c'était un vaste lac, ou l’embouchure d’une grande rivière.

Ayant rencontré un village de Tchouktchas, nous ralentimes l'allure des chiens, et fimes halte à une demi-verste du rivage, dans la crainte d'effaroucher les habitants par une brusque apparition. Néanmoins, l'aspect seul de nos traîneaux mit tout le village en rumeur. On voyait les Tchouktchas courir d’une hutte à l’autre, puis s'assembler sur le rivage; enfin ils se réunirent en un groupe qui nous parut occupé à délibérer sur le parti qu'il y avait a prendre. Le conciliabule terminé, deux hommes se détachèrent et se dirigèrent vers nous à pas lents, mais d’un air trèsrésolu. Afin de leur témoigner dès l’abord le désir d'entrer en relations avec eux, j'envoyai notre interprète à leur rencontre pour qu'il leur expliquat quel était le but de notre voyage. Lorsque les trois envoyés se furent rencontres, 1ls se saluerent d’un air solennel, puis sans proférer une seule parole, s’assirent sur la glace. Ceci fait, notre messager mit du tabac dans les pipes des deux Tchouk-

tchas et dans la sienne : tous trois les porterent à leur bouche et achevèrent de les fumer en silence : alors seulement l'interprète prit la parole pour prononcer un long discours, à la suite duquel les Tchouktchas se levèrent pour se diriger vers nous. L'un d'eux, qui se nommait Éthel, nous déclara qu'il était le chef de la tribu de Tchouktchas établie en ce lieu. Il me fit présent de deux veaux marins qui venaient d'être tués et me dit qu'il était disposé à nous rendre tous les services qui dépendraient de lui. Cet homme était parent du kamakay dont nous avions fait la connaissance au cap Chélagsk; ce qui acheva de dissiper toute méfiance. Je lui promis, lorsqu'il nous quitta, d'aller lui rendre visite le lendemain.

On me reçut sous un vaste pavillon où je trouvai Éthel entouré de ses parents. Les parois intérieures de cette tente étaient garnies de piques, d'arcs et de flèches. On y voyait suspendus, entre des instruments de pêche, de petits traîineaux joliment décorés et des espèces de cuirasses en cuir. Au bas, se trouvaient de grands tas de peaux de renards

DE LA SIBÉRIE. 305 polaires, des fanons de baleine, et de larges courroies en peau de morse. Le vieillard s’interrompit tout à coup pour me dire : «Choisis entre ces objets ceux qui te plaisent le plus, et donne-moi en échange ton fusil et de la poudre. » Je fis d'abord semblant de refuser, et lui déclarai ensuite que je ne me déferais de mon arme qu'à condition qu'il se chargerait de m'accompagner à l’île Kolioutchine, qu'il ferait amener une suffisante quantité de bois flotté d’une distance de 20 verstes, et qu'enfin il me fournirait treize veaux marins. Il s'attendait sans doute à ce que J'exigeasse davantage, car il s’empressa d'accepter mes propositions en exaltant ce qu'il appelait mon désintéressement et ma grandeur d'âme! Je fixai le départ au lendemain et me décidai à déposer une partie de nos vivres dans la hutte du chef. Avant de nous séparer, il me demanda l’autorisaüon d'emporter avec lui en voyage son

batase

, dont il désirait faire présent à

1 Arme habituelle des Tchouktchas : elle se compose d’une lame d’acter fixée à l’extrémité d’un long manche.

fe 20

une sœur établie dans l’île Kolioutchine :

quoiqu'il fut évident qu'il avait recours à ce prétexte pour voyager armé, je consentis à sa demande pour ne pas le mécontenter.

Le lendemain matin, Éthel vint me trouver en costume de voyage : derrière son dos pendait une besace remplie de tabac et de divers objets destinés à être échangés dans l’île Kolioutchine. Son bonnet, de forme bizarre, était brodé en perles, entouré de plusieurs fils de grains de rassade et surmonté d’une tête de corbeau : Éthel m’assura que, grace à cette tête, nous étions assurés de faire un heureux voyage et d'être bien reçus en tous lieux. Nous partimes accompagnés par tous les habitants du village, qui paraissaient fort inquiets sur le sort de leur chef. Ils prirent congé de nous en nous suppliant de leur ramener promptement Éthel.

Après avoir voyagé pendant onze heures consécutives, nous arrivames le soir à deux huttes de Tehouktchas, où, d'après le conseil de notre guide, il fut convenu que nous passerions la nuit, Les aboiements de nos

DE LA SIBÉRIE. 307 chiens, en approchant du village, éveillèrent les habitants et leur causèrent une vive frayeur. Dans leur trouble, et ne sachant comment s'y prendre pour nous obliger à nous éloiguer, ils saisirent un tambour de chaman avec lequel ils firent un vacarme épouvantable. Éthel s'empressa de s'avancer vers eux, coiffé de son bonnet magique; non-seulement il parvint à apaiser leurs craintes, mais 1l leur persuada même de nous héberger pendant la nuit. Les deux huttes, qui composaient tout le village, étaient habitées par quatre hommes et cinq femmes : ils me parurent très-pauvres, et eurent de la peine à consentir à me céder un veau marin.

Cet endroit, nomme Fakogaguine, est à 90 verstes du cap Yr-Kaypi : sur tout cet espace le rivage est plat. À 40 verstes du cap, l'Ékegta, rivière rapide et poissonneuse, débouche dans la mer. Les trois ruisseaux d'Émaoume, de T'erkourgouyne et de Kentel se jettent ici dans la baie. Nous rencontrions en général peu de bois flotté : la petite quantité de bois que la mer rejette est soigneuse-

ment ramassee par les Tchouktchas à lépoque où ils vont faire la chasse aux phoques et aux morses !.

Le lendemain, 14 avril, nous suivimes une plage nue et sablonneuse, et à 12 verstes de notre couchée, nous traversâmes l'Omgouema. Éthel nous dit que les rennes fréquentaient autrefois ce lieu en grand nombre, et que les Tchouktchas de l’île Kolioutchine Jeur faisaient la chasse ; mais que depuis lors ces animaux avaient disparu. Le rivage, d’abord bas, se convertit ensuite en berge abrupte, et le terrain s'élève de plus en plus

‘ Les rivières qui se jettent ici dans la mer coulent la plupart à travers des contrées nues. Aussi est-il à présumer que le petit nombre de pins et de sapins qui viennent échouer sur la plage proviennent des côtes de l'Amérique ; d'autant plus que les forêts à l’est de lIndiguirka n'en produisent pas. La Léna n’en charrie qu'une très-petite quantité. Parmi les grands amas de troncs de mélèzes et de trembles que l’on rencontre sur la côte, entre la Léna et l'Indiguirka, il est rare que l’on trouve des pins ou des sapins. D'ailleurs ce qui confirme la supposition que ce bois provient de l’Amérique , c'est que les Tchouktchas ont rencontré des troncs qui avaient été abattus avec des haches en pierre,

DE LA SIBÉRIE. 309 pour atteindre au pied d’une chaîne de montagnes, parallèle au rivage

Nous arrivames ce jour-là au cap Vankarème , situé sur la rive gauche de la rivière de même nom, et nous nous disposämes à passer la nuit dans un petit village tchouktcha, composé de quatre cases. "Fous les habitants dormaient lorsque nous y arrivämes. Les chiens, exténués, n’aboyaient pas, et nous fimes halte au milieu du village sans que personne nous eût aperçus. Éthel, avant de songer à éveiller quelqu'un des habitants pour nous procurer un gîte, se dirigea vers un endroit où l’un de ses ancêtres avait été enterré. [1 récita une prière sur la tombe avec toutes les marques d'une grande dévotion, puis y répandit quelques feuilles de tabac, comme un sacrifice offert aux mânes du trépassé. Après avoir accompli ce devoir pieux, il entra dans une des huttes, et nous dépeignit sans doute aux habitants sous des couleurs très-favorables, car ils nous f l'accueil le plus bienveillant. F’Ancien du

? Latitude, 68° 9' 51"; longitude, 182° 6’.

village me donna plusieurs veaux marins pour nourrir les chiens. Nous lui fimes de nombreux cadeaux, et passâmes une excellente nuit ‘.

Nous nous remîmes en route, le 15, à la pointe du jour. Le ciel était pur, et le thermomètre marquait 12 degrés de froid. En descendant de l'isthme nous aperçumes une petite île. Le rivage s'élève à partir de ce point, et à 25 verstes au delà du cap apparaissent de grands rochers de granit et de porphyre. Au sud-est, et dans le lointain, se trouve le cap Onemane, sur lequel s'élève une haute montagne. Je rencontrai là, près d’une rangée de rochers ressemblant à des ruines d’édifices, deux cases de Fchouktchas, complétement ouvertes du côté du nord, Le Tchouktcha est insensible au froid; il habite sans souffrir une contrée dépourvue de végétation; la mer Glaciale lui tient lieu de forêts, de champs cultivés et de prai-

* ILest à remarquer que les caps Chélagsk, Yr-Kaypi et Vankarème se composent tous les trois de grands rochers réunis à la côte par des isthmes bas et étroits : ils diminuent de volume de l’ouest à l’est.

DE LA SIBÉRIE. 311 ries , et les morses et les phoques suffisent à tous ses besoins | | Après avoir dépassé le cap Onemane, nous aperçümes bientôt, dans la direction du sud-est, l’île Kolioutchine *, Nous nous dirigeñmes de ce côté, le long du bord oceidental de la baie de ce nom, et par une bonne route. On fit halte sur la mer Glaciale, à un quart de verste d’un village de T'chouktchas. L'aspect de voyageurs inconnus mit toute la population du village en émoi. Les femmes et les enfants se retirèrent sur une montagne voisine, tandis que les hommes, armés de piques, de massues, d’arcs et de flèches, se rangèrent devant leurs habitations comme des gens résolus à repousser une attaque. Ce fut alors que nous reconnümes à quel point Éthel, avec son bonnet à tête de corbeau, nous était utile! I alla les trouver immédiatement, et parvint, en peu de temps, à dissiper leurs appréhensions. Les habitants déposèrent

1 Cette île, nommée Burney’s fsland par Cook, a près de 4 kilomètres de longueur. Son rivage nord-est est garni de rochers abrupts de granit rouge ; le rivage opposé est, au contraire, plat.

leurs armes, et vinrent nous trouver dans les dispositions les plus amicales. [ls acceptèrent avec joie la proposition que je leur fis d'échanger des rassades et du tabac contre de la chair de baleine “.

La nouvelle de notre arrivée parvint bientôt aux Tchouktchas établis sur les bords de la baie; et, dans l'espoir de se procurer du tabac, nous les-vimes accourir de tous côtés avec des traîneaux chargés dechair de baleine, de courroies en peau de morse et de bois flotté. En peu de temps soixantedix Tchouktchas se trouvèrent rassemblés autour de notre campement, qui ressemblait à une foire. Chaque nouvel arrivant, avant que d'entrer en marché, exigeait qu'on lui donnät une certaine quantité de tabac en cadeau. Les plus riches arrivaient dans des traineaux attelés de quatre et cinq chiens de front, et près de chaque traineau courait un Tchouktcha (appartenant à la classe la plus

Les baleines sont très-nombreuses dans cette partie des côtes de la mer Glaciale. La chasse au morse est très-abondante dans la baie de Kolioutchine à l'époque du brisement des glaces.

pauvre), qui excitait les chiens à avancer. Presque tous les visiteurs se donnaient pour des chefs, et demandaient qu’on les favorisät dans la répartition des cadeaux ; en sorte que notre petite provision de tabac fut bientôt consommée.

Parmiles visiteurs se trouvait l'Ancien d’une tribu de Tchouktchas établis près du détroit de Béering : cet homme se distinguait de la foule par l'élégance de sa mise. Il portait, suspendus au cou, par-dessus sa koukhlyanka velue, deux images et quatre croix; sur sa poitrine pendaient deux certificats renfermés entre des planchettes, en guise de portefeuille : l’un constatait que lui et ses trois fils avaient été baptisés ; l’autre, qu'il avait recu de l'Empereur un kamley (sorte de vêtement) en drap rouge, pour envoi d’une fourrure en renard-charbonnier. Pour nous prouver quel était son zele pour sa nouvelle foi, il se signait sans cesse en nous adressant la parole. Îl se vantait de connaître la manière de boire le thé, en y mettant fondre du sucre et y trempant des biscuits; toutes choses dans lesquelles ses compatriotes firent preuve

d’une ignorance complète! Ce fanfaron nous était devenu insupportable, car, se prévalant du droit decoreligionnaire, ilnous demandait sans cesse de nouveaux cadeaux, sans nous rendre aucun service. Quoi qu'il en soit, la généralité des Tchouktchas se conduisit convenablement. Leur principal défaut est d’être enclins au vol : quelques bagatelles nous furent dérobées. Éthel lui-même se fait si peu à la probité de ses compatriotes, qu’il nous donna à garder les divers objets qu'il avait achetés.

Les chiens étaient tellement exténués que je me décidai à leur donner deux jours de repos. N'ayant plus de tabac à échanger contre de la chair de veau marin, je dus renoncer au projet de suivre la côte jusqu’au détroit de Béering, et me hâter de retourner à Nijné-Kolimsk, dont nous nous trouvions à 1 060 verstes ( près de 1 064 kilomètres ).

L'approche de l'été était une raison de plus de nous dépècher, Au reste, la partie des côtes comprise entre l’île Kolioutchine et le détroit a été convenablement reconnue et décrite par Billings. Tout bien considéré, il

fut décidé que nous rebrousserions chemin.

De nouveaux visiteurs ne cessèrent d’affluer dans l’île jusqu'au moment de notre départ.

Nous la quittâmes le {7 avril, suivis par les Tchouktchas : ils espéraient qu'en se séparant on leur ferait encore quelque cadeau *.

Nous arrivames le 20 avril au village d’Yr- Kaypi, dont tous les habitants vinrent à notre rencontre. [ls nous témoignèrent la joie que leur causait l'heureux retour d'Éthel, et peut-être le succès de ses échanges dans l’île. Nos provisions étaient intactes et les habitants nous offrirent en outre plusieurs veaux marins. Avant de quitter Yr-Kaypi?, où je fis quelques observations astronomiques, je crois à propos de donner quelques détails sur les Tchouktchas.

1 Latitude de l’extrémité sud de l’île, 67° 26’ 36”; longitude, 184° 24"; déclinaison de l’aimant, 23° 26’ à l'E. L’instrument ayant été endommagé, nous ne pümes observer l'inclinaison de l'aiguille. |

? Latitude, 68° 55° 16”; longitude, 179° 57’. Cook, d’après des observations faites à bord, avait trouvé que le cap Yr-Kaypi (Cap Nord }se trouvait au 68° 56’ de latitude , et au 180° 49° de longitude.

Cette peuplade habite l'extrémité nord-est de l’Asie : l’espace qu'elle occupe s’étend, d'une part, de la baie de Tchaounsk au détroit de Béering, et de l’autre, de l’Anadirsk aux sources du Soukhoy-Aniouy et à la mer Glaciale. Près d’elle habitent au sud les Koryaks et à l'ouest les Fchouvanetz et les Youkaguires des Aniouy ‘.

Autrefois les Tchouktchas étant tous nomades , erraient dans les toundras avec leurs rennes, et vivaient du produit de ces animaux. Par la suite plusieurs d’entre eux perdirent leurs troupeaux par des épizooties, et durent recourir, pour subsister, à la pêche de

* On a des raisons de supposer que les T'ehouktchas occupaient jadis une contrée infiniment plus vaste, et qui s’étendait jusqu à la Kolima ; d’où ils auraient été expulsés par les Cosaques. Ce sont les Tchouktchas à rennes, établis dans la partie montagneuse de la contrée, qui forment le noyau de la population. Sur les bords du golfe d’Anadirsk habitent les T'chouktchas- Onkilones : cette peuplade , qui a beaucoup d’analogie avec les Aléoutes, occupait autrefois toute l’étendue de la côte depuis le cap Chélagsk jusqu'au détroit de Béering : les Tchouktchas sédentaires les contraignirent à resserrer leurs limites.

DE LA SIBÉRIE. 317 la baleine, des morses et des phoques. Ils abandonnèrent les toundras et les contrées montueuses , et s’établirent au bord de la mer‘.

Les Tchouktchasse partagent actuellement en sédentaires (habitant au bord de la mer) et en nomades ou Tchouktchas a rennes. Ces deux races vivent en bonne intelligence : les sédentaires foûrnissent aux autres des côtes et de la chair de baleine, des courroies en peau de morse et de la graisse; ils reçoivent en échange des peaux et des vêtements tout faits.

Les Tchouktchas sédentaires sont groupés par petits villages. Îls construisent leurs huttes avec des perches ou des côtes de baleine recouvertes de peaux de renne; ces habitations ont la forme de cônes irréguliers. La partie tournée vers le nord est fortement bombée, tandis que la partie opposée est au contraire plate : la se trouve une ouverture basse, servant de porte d'entrée, devant laquelle est étendu un rideau également en peau. Une se-

1 C’est la partie de la côte, voisine du détroit de Béering , que les amphibies fréquentent le plus; aussi est-elle la plus peuplée,

conde ouverture, au sommet de la huite, donne passage à la fumée qui s'échappe du foyer, lequel est toujours placé au centre de l'habitation. Dans la partie bombée se trouve une petite tente intérieure, de forme carrée; elle sert habituellement de chambre à coucher, mais on y fait aussi la cuisine à l'époque des grands froids. Le feu est entretenu avec de la mousse, des os ou des côtes de baleine arrosés de graisse.

La principale occupation des Tchouktchas sédentaires, surtout à Yr-Kaypi, est la chasse aux morses et aux phoques. Pour la première, ils emploient une espèce de filet, fait de courroies, que l’on descend dans l’eau par une ouverture pratiquée dans la glace ; les veaux marins s y embarrassent la tête et les pattes , et deviennent aïnsi la proie des pêcheurs. Voici un autre moyen de les prendre: le pêcheur s'habille en blanc de la tête aux pieds, de manière à ne pas être aperçu au milieu de la neige, et va se coucher près de l'endroit où il sait que les phoques se réunissent pour se chauffer au soleil. Ouire sa pique, le chasseur tient un instrument qui

consiste en un certain nombre de dents d'ours fixées à un bäton : il s'en sert pour gratter continuellement la neige à ses côtés : ce léger bruit étouffe (au dire des Tchouktchas) le craquement de la neige sous le corps du chasseur , qui s'approche en rampant du veau marin et le tue. Îls prennent les loups par un procédé tout particulier. Les extrémités d’un morceau de fanon de baleine, plié en deux, sont aiguisées et attachées ensemble : le fanon ainsi préparé est aspergé d’eau jusqu'à ce qu’il soit entièrement couvert de glace : on détache alors les extrémités qui restent soudées par la glace, et l’on enduit le tout de graisse. Le loup se jette sur cet appat, et l’avale. Mais la glace fond dans son estomac, la baleine se déploie et ses bouts aïguisés tuent l'animal.

La chasse aux morses, dans l’île Kalioutchine, est très-productive : les chasseurs choisissent l'instant où ces animaux sont sortis de l'eau pour se chauffer au soleil; alors, ils tombent sur eux, leur coupent le chemin de la crevasse par laquelle ils pourraient s’échapper , les obligent à se diriger dans l'intérieur

des terres, et les assomment à coups de bâton. La chair et quelques parties de la peau , ainsi que la graisse, servent d'aliment : on emploie les intestins à faire des habits pour l'été, qui sont très-légers et imperméables. Les nerfs remplacent le fil. L'on emploie enfin les dents à fabriquer des outils pour briser la glace.

Les dents de morse sont l'objet d’un commerce important.

La chasse à l'ours blanc est fort dangereuse. Les Tchouktchas vont chercher ces animaux dans la mer Glaciale, parmi des toroses inextricables , et les tuent à coups de pique. Ils emploient des espèces de corbeilles pour pêcher le poisson. Quant aux oiseaux, ils les prennent avec un filet en courroies très-minces, aux extrémités duquel sont suspendues des pierres ou des morceaux d'os de morse. Les Tchouktchas lancent ce filet en l'air avec beaucoup d'adresse : les oiseaux qu'il atteint s'y entortillent et tombent par terre avec l'engin. En général , ils chassent plutôt pour se procurer de quoi vivre que par goût; et quoique la contrée abonde en animaux, tels que l’arga-

DE LA SIBÉRIE. 321 li, le renard, et le loup, ils ne les poursuivent pas; mais se contentent de faire la chasse aux ours, pour en manger la chair dont ils fonttrès-srand cas. Quoique les T'chouktchas fassent usage d’ares et de flèches, ils ne les manient pas avec beaucoup d'adresse. Leurs armes habituelles sont la pique et le bafase, dont ils se servent à la chasse et à la guerre: faute d'acier, ces armes ont des pointes en dents de morse.

Les Tchouktchas n'attellent pas les chiens par couples, ainsi que les habitants de la Kolinia, mais par quatre de front : leurs traineaux ont une forme particulière.

Il résulte des renseignements que nous avons recueillis que l'esclavage existe chez les Tchouktchas. Les plus riches disposent de familles entières : ces esclaves ne peuvent changer de sejour ; ils ne possèdent rien, et dépendent entièrement de leur maître qui les emploie aux plus rudes travaux. 11 les nourrit et les habille à titre de salaire. Ce sont, je crois , les descendants d'anciens prisonniers de guerre.

La nourriture des Tchouktchas consiste

principalement en produits du règne animal:

elle se compose le plus souvent de viande de renne bouillie avec de la graisse de phoque ou de baleine. La chair d'ours blanc et la peau de baleine sont considérées comme des mets de choix : on a soin d'enlever la peau de manière qu'elle conserve un peu de chair; cette peau se mange toujours crue. Le jus deviande, mélangé avec de la neige, forme une boisson particulière, que l’on présente dans de grandes tasses de bois. Les Tchouktchas ne mangent du poisson qu’à défaut d'autre aliment, et ont un dégoût prononcé pour le sel. Il est remarquable qu'en une contrée où la rigueur du climat devrait rendre tout moyen de se réchauffer précieux, tous les aliments se servent froids.

Nous quittâmes le capYr-Kaypile 23 avril, fimes route à l'ouest, et atteignimes le lendemain l'endroit d'où M. Matiouchkine s'était dirigé dans la mer Glaciale. J’y trouvai une grande croix en bois, portant une inscription qui nous apprit que cet officier n'avait pu s’avancer au nord à plus de 16 verstes de la côte, à cause de l'état de la mer.

DE LA SIBÉRIE. 323 Le 25, nous passämes la nuit au bord du Verkone, près de l'habitation de Chalaouroff, dont les murs sont encore solides; le toit seul s’est écroulé, Je découvris parmi ces ruines quelques débris de squelettes et une giberne en bois, couverte de mousse.

J'arrivai le 1* mai, de très-bonne heure, au Cap Chélagsk, et me dépèchai d'aller reveiller le kamakay, dans l'espoir d'obtenir des vivres; mais cet espoir fut déçu! le kamakay se trouvait alors dans un dénüment tel, qu'il lui avait été impossible d'en fournir à M. Matiouchkinequi, à son passage, lui avait remis une lettre pour moi. Notre situation était des plus critiques, car nous n'avions plus de vivres, tandis que la partie des côtes sur laquelle nous nous trouvions était inhabitée. Nos chiens n'en pouvaient plus, et leurs pattes avaient tellement souffert qu'ils laissaient après eux une longue traînée de sang ; nous dûmes même en placer quelques uns sur les traîneaux. Dans de telles circonstances , je n'avais d'autre parti à prendre que de me conformer à la règle suivie en pareil cas ; à savoir, de forcer les chiens sans

leur accorder un seul instant de repos, jusqu'a l'endroit où j'espérais trouver de quoi les nourrir. Nous atteignimes ainsi, le 3 mai, la cabane sur la Baranikhina, où nous trouvames enfin des vivres. Deux jours furent consacrés au repos, et l'on ne se remit en route que le 5 mai.

Pendant le trajet, le froid avait été modéré; mais, le 3, le thermomètre marqua 18 degrés : cette forte gelée éclaireit l’atmosphère, ce qui nous permit de faire quelques observations.

À mesure que nous approchions de la Kolima l'air devenait plus doux. Nous ne trouvâmes plus de neige dans les parties où le rivage est uni. Quant à la rivière, elle était couverte d'une glace épaisse ; mais la neige à sa surface avait fondu , et s'était transformée en eau, cequi génait beaucoup notre marche.

Nous arrivämes enfin à Nijné-Kolimsk le 10 mai, après une absence de soixantedix-huit jours, et avoir franchi 2300 verstes (2 438 kilometres). M. Matiouchkine s’y trouvait depuis six Jours : 1l avait relevé avec som les bords de la baie de TFehaounsk et fait

DE LA SIBÉRIE. 395 de nombreuses observations astronomiques pour la détermination des points de Ja côte.

Mon retour à Nijné-Kolimsk mit fin à nos tentatives réitérées pour la découverte d’une terre dans la mer Glaciale. Les courses fréquentes que nous y avons faites, semblent prouver qu'il n’en existe aucune à une distance des côtes, facile à atteindre. Une réunion de circonstances heureuses pourrait seule la faire découvrir. Les principales conditions pour un voyage de découvertes sont :

un temps calme, un hiver soutenu, et un printemps tardif; il faudrait que Yakane füt pris pour point de départ.

D'après des ordres que je venais de recevoir, l'expédition devait mettre fin à ses travaux à Nijne-Kolimsk, et s’en retourner le plus tôt possible à Saint-Pétersbourg. Diverses circonstances m'obligèrent à différer, mais MM. Matiouchkine et Kiber partirent au commencement de juillet. {Is s’embarquèrent sur la Kolima et la remontèrent jusqu’à Verkhné-Kolimsk, d'où, continuant à voyager par eau, ils se rendirent par l'Omékone à

Irkoutsk ; ils comptaient consacrer l'été à étudier l’histoire naturelle d’une contrée encore très-peu connue. | Je quittai Nijné-Kolimsk le fer novembre avec M. Kozmine, après y avoir séjourné pendant trois années consécutives. Nous atteignîmes bientôt Sredné-Kolimsk, où M. Taraboukine se réunit à nous. Je louai des chevaux chez notre ancienne connaissance, le marchand Bérejnoy, avec lequel je me remis en route pour Yakoutsk, le 19 novembre 1823, par un froid de 32 degrés.